燕成礼走进正屋，看着屋里简单的陈设，一张旧木桌，几把椅子，墙上没有任何字画，只有一盏昏暗的油灯，映得屋里有些冷清。他心里的嫌弃更甚，可脸上依旧挂着笑意，坐下后，便直奔主题：“今日镇国公夫人送了你红枣？”
柳姨娘连忙点头：“是，承蒙镇国公夫人厚爱，给了妾身一包她庄子上的枣，妾身想着老爷爱吃枣泥糕，便送了去正院。”
“做得好，做得好，”燕成礼连连点头，语气里满是赞许，眼底的急切更甚，“裴夫人……哦不，镇国公夫人，她还对你说什么了？有没有提过府里的事，或是……有没有提过我？”
柳姨娘心里明白燕成礼今日来，根本不是念着她，也不是念着兮兮，而是冲着镇国公夫人来的。她心里掠过一丝悲凉，可还是如实说道：“镇国公夫人只是说，庄上送了红枣，特意给臣妾一些，谢妾身今日陪崔夫人说话，其余的，并未多提。”
【还真是笨，人家不提，你就不会主动说说好话，不行我得调调她】
燕成礼闻言，脸上闪过一丝失望，但很快又恢复了笑意：“无妨，无妨，既然镇国公夫人能记着你，便是好事。往后，你若是再去镇国公府，多说说老爷我对镇国公的崇拜，若是听到什么消息，也别忘了回来及时告诉我。”他语气带着几分命令，几分讨好，全然没有了往日的冷漠。
柳姨娘低着头，轻声应道：“妾身省得。”心里却一片寒凉——她终究还是成了他攀附权贵的工具，哪怕他此刻语气温和，那份刻意的讨好，也让她觉得无比刺眼。
一旁的燕兮兮，此刻，她清晰地听到了燕成礼心里的话【柳氏这个女人，倒是有几分运气，能搭上镇国公府。只要能借着她巴结上镇国公府，别说来她这破院子，便是让我对她和这丫头片子好点，又有何妨？等我真的攀附上了，哪里还需要她？到时候，随便给她一个名分，打发了便是。】
燕兮兮气的有点忍不住了，“父亲，镇国公夫人今天倒是问了句，老爷待母亲好不好。”
“那你母亲怎么说？”燕成礼自问待着母女二人是不怎么样，却也怕柳姨娘说什么，语气不自觉就带着点严厉，
“母亲自是说甚好，可夫人说那为何姨娘身上首饰如此简单。母亲说是想的教夫人绣花不便带那些过于繁重的东西。”燕兮兮继续编。
“嗯～为夫每日忙碌，倒是没发现，夫人这几年没给姨娘添置新妆？”燕成礼装傻【这些东西不是每年都是夫人在打理么，那个蠢妇，明知道她出去的行头，代表着我们燕家对她们的态度，也不知道去之前准备一些戴的出去的首饰。】
柳姨娘能感觉到燕兮兮的颤抖，以为她是害怕燕成礼，殊不知那是憋气憋的，连忙伸手握住她的手，轻轻拍了拍，示意她别怕。
燕成礼又问了几句关于镇国公府的琐事，得知这几日柳姨娘每天都会去，燕成礼还是开心的。
见柳姨娘也说不出什么有用的消息，燕成礼便也没再多留，起身便要走，临走前，又叮嘱了柳姨娘几句，让她多留意点那边的动静，语气里的功利，毫不掩饰。
【看样子也没啥有用的消息，没用的东西，看看吧，算了暂时还是有点用的，回头让人先把这破院子收拾一下吧。】
看着燕成礼离去的背影，柳姨娘才缓缓蹲下身，抱住燕兮兮，声音带着几分哽咽：“兮兮，别怕，母亲在。”燕兮兮靠在母亲怀里【这个狗男人，想得倒是美，等着吧，迟早我要带着娘体面离开这个鬼地方。】
日子过得飞快，转眼便入了腊月，寒风卷着碎雪，吹得府里的腊梅开得愈发香浓。府里上下，也渐渐忙碌了起来，开始着手准备过年的事宜。
正院的丫鬟仆妇们，忙着打扫庭院，擦拭门窗，把府里的桌椅板凳都擦得锃亮，又搬来新的年画、春联，堆在廊下，只等除夕那日张贴。厨房里更是热闹，大师傅们忙着杀猪宰羊，晾晒腊肉、腊肠，又忙着蒸年糕、做枣泥糕、炸酥果，一阵阵香气飘满整个府邸，那是年的味道。
燕夫人忙着清点府里的年货，安排下人采买绸缎、布料，给府里的人做新衣裳，又要准备除夕宴的菜式，语气里满是挑剔，时不时呵斥几句手脚慢的丫鬟，眼底的烦躁，比往日更甚——柳姨娘因为镇国公夫人的缘故，虽依旧不受宠，却也得了几分体面，府里的下人，也不敢再像往日那般随意怠慢，这让她心里愈发不平衡，却又无可奈何，只能把火气都撒在丫鬟仆妇身上。
柳姨娘的院子，虽依旧冷清，却也添了几分年的气息。柳姨娘用自己攒下的月钱，兮兮给她的钱她都存起来，将来给她做嫁妆。买了些简单的年货，给燕兮兮做了一身新的青布棉袄，又买了几张贴纸，让燕兮兮贴在窗上。她没有像正院那般铺张，只是简单地打扫了院子，把墙角的杂草清理干净，又在院里的腊梅树下，摆了一盆小小的冬青，添了几分生机。她心里没有太多奢望，只盼着能和燕兮兮安安稳稳地过个年，不受是非侵扰，哪怕依旧冷清，哪怕依旧不受宠，只要母女俩相依为命，便足够了。
燕兮兮穿着母亲做的新棉袄，手里拿着贴纸，小心翼翼地贴在窗上，眼底终于有了几分孩童的欢喜。只是偶尔，她会想起父亲心里的那些话，想起母亲隐忍的模样，眼底的欢喜便会淡去几分。她看着院里的腊梅，又看了看忙碌的母亲，在心里默默许愿：愿我燕兮兮能发大财，母亲身体健康，日后能自由自在的生活！
府里的忙碌，渐渐淹没了平日里的恩怨与寒凉，腊梅的香气，混着食物的香气，在寒风里弥漫开来。每个人都怀着不同的心思，忙着准备过年，有人盼着攀附权贵，有人盼着安稳度日，有人盼着体面风光。
年味就这样悄悄到了……