陈国胜内心的堤防，第一次出现了细微的裂痕。
他下意识地吞咽了一下，回答道：
“现在……是公元1948年。”
“哦。”
杜洪波应了一声，没有太大的情绪波动。
他紧接着问出了第三个关键问题：“你们这个鼎国，是什么时候成立的？”
“1946年。”
陈国胜回答完，心中的荒谬感和疑惑感更重了。
连鼎国成立时间都不知道？这简直是天方夜谭。
任何一个稍微关心时事的鼎国人，哪怕是刚懂事的孩子，都应该知道这个伟大的日子。
而任何一个“反动派”或“星国走狗”，也绝不可能对此一无所知，这应该是他们最基础的情报之一。
眼前这个人，以及他身后那些装备奇特的士兵，他们到底是从哪里冒出来的？
杜洪波又问了几个问题，关于这个世界的轮廓逐渐清晰起来。
这个位面的鼎国，在赶矮国侵略者后，与白国势力爆发了内战并将其击败，残余势力逃往海峡对面的大岛。
但就在即将渡海统一时，星国军事介入，强行隔断海峡。
同时，操绵两国爆发战争，星国介入，打的操国毫无还手之力。
而这个鼎国，为了自身边境安全和保卫兄弟国家，毅然出兵介入，正在北方与星国进行着一场大规模的战争。
这就解释了很多事情，为什么一个1948年的国家，会拥有能击落高空无人机的导弹技术。
为什么沿海要如此严密地布防，部队要转入地下活动。
为什么他们对反动派和星国如此敌视。
也解释了为什么卫星和早期侦察看到的是“荒芜”。
因为所有军事设施、重要工厂和部分居民点，都进行了极其严密的伪装，或者干脆就转入地下或山区了。
这是一支处于高度战备状态、拥有相当技术水平和顽强意志的军队和国家。
杜洪波感到一阵寒意，也夹杂着一丝兴奋。
寒意在于，他们闯入的并非蛮荒之地，而是一个战火纷飞、各方势力犬牙交错的、处于准世界大战状态下的“热”位面，且已经与最强大的潜在对手发生了间接冲突。
兴奋在于，这比他预想的“从头开始建设”要复杂和富有挑战性得多，也意味着这个位面拥有成熟的工业基础、社会组织架构和巨量的人力资源，前提是如果能够妥善处理关系的话。
“陈连长，”杜洪波的声音放缓了一些，“我想，我们之间存在着一个天大的误会。我们并非来自星国，也并非来自海峡对岸的白国残余势力。”
“那你们是从哪里来的？”
陈国胜立刻追问，手指不自觉地攥紧了军装下摆，“海上那支庞大的舰队，还有你们这些铁甲，如果不是星国最新式的装备，还能是什么？”
杜洪波沉默了几秒钟，似乎在斟酌用词，最终，他决定用一种对方可能更容易理解的说法：
“我们来自海外。一个很远的地方。我们的国家叫中国，我们的军队，叫中国人民解放军。
但我们所处的‘世界’，或者说是历史发展的轨迹，与你们这里很不相同。
在我们的历史里，没有‘鼎国’，也没有在1948年与星国在北方进行的这场战争。”
陈国胜和他的士兵们像听天书一样看着杜洪波，脸上写满了“这怎么可能”和“你在胡说八道什么”。
杜洪波知道，空口无凭。
他想了想，在自己的作战终端上调出了一段视频。
那是他在登陆舰上拍摄的舰队穿越时空门时的景象。
他将屏幕转向陈国胜。
陈国胜和能够看到屏幕的士兵们，全都瞪大了眼睛，难以置信地看着那超自然的白色光球和从未见过的钢铁巨舰。
这种技术，已经完全超出了他们对“星国”或任何已知国家科技水平的认知。
“我们通过一种特殊的方式，来到了这里。”
杜洪波关掉视频，郑重地说，“我们到来的目的，最初并非为了战争，而是探索和可能的合作。
由于你们击落了我们的无人机，让我们非常警惕，所以派出了地面部队进行探索。”
陈国胜的脑子已经乱成了一团浆糊。
海外？另一个国家？另一种历史？穿越光球的舰队？
这些东西太过匪夷所思，但对方展现出的技术，以及对方坦然露出的东方面孔和真诚态度，还有那些完全不符合“星国”或“白国”行为逻辑的问题，又让他无法完全将对方视为纯粹的敌人。
“你们到底想干什么？”陈国胜疑惑的问道，那种“不共戴天”的决绝已经松动，取而代之的是深深的迷茫和警惕。
“首先，我们需要确保我们自身和那个‘通道’的安全。”
杜洪波坦诚地说，“其次，我们希望与你们，与鼎国，建立联系。澄清误会，避免不必要的冲突。
我们拥有你们可能需要的技术、物资，而你们拥有我们所不了解的这个世界的情报和现状。”
他停顿了一下，目光扫过那些或愤怒、或困惑、或好奇的俘虏士兵的脸，最后回到陈国胜身上：
“陈连长，我们需要你的帮助，或者说，需要你向上级传递一个信息，我们并非敌人。
我们请求与你们的上级指挥部门，进行正式的、高级别的接触和对话。在此之前，我和我的部下可以留在这里，作为……呃，作为客人，或者人质，以示诚意。
但请你们务必不要采取任何可能激化矛盾的军事行动。那支舰队的火力，远超你们的想象，一旦发生误判，后果将是灾难性的，对你们，对我们，都没有好处。”
杜洪波的话音落下，林间陷入了长久的沉默。
陈国胜没有立刻回答。
他站在原地，目光在杜洪波脸上停留了很久，又移向周围那些穿着铁甲的士兵。
这种沉默持续了将近两分钟。
“好。”他终于开口了，“我同意你的提议。我会派人回去向上级报告这里的情况，请求进一步的指示。”
杜洪波点了点头，正要说什么，却被陈国胜接下来的话打断了。
“那么，”陈国胜看着杜洪波的眼睛，像是在做最后的试探，
“请问，你们允许我派多少人回去，毕竟，人少的话，上级可能未必相信我们。”
杜洪波愣了一下，随即笑了。
“陈连长，”他摇了摇头，“你误会了。我说了，我们之间不存在敌意。既然不存在敌意，你和你的战士们都可以回去。”
陈国胜的眉毛猛地扬了起来。
“全部？”
“全部。”杜洪波确认道，语气没有任何犹豫，“你们的武器也可以还给你们，你们的人也都可以走。”
他顿了顿，又补充道：“当然，如果你们愿意留下几个人，和我们一起等待你们的上级回复，我们也非常欢迎。这不是条件，而是邀请。”
陈国胜的嘴巴张了张，又合上了。
他被这种坦诚和大气震住了。
在他的战争经验里，任何一方在冲突中占据优势后，都会立刻将这种优势转化为实实在在的利益：俘虏、情报、地盘。
但眼前这些人，占据了绝对的技术优势，却选择了放人、还枪、主动示好。
这种行为，要么是天真的愚蠢，要么是真正的实力和自信。
陈国胜不认为这些人愚蠢。
“你确定？”他再次问道，声音里的戒备几乎完全消失了。
“确定。”杜洪波微笑着点头。
他转过身，朝身后的战士们挥了挥手。
“同志们，让开一条路。陈连长他们要走。”
一连的战士们迅速向两侧散开，在包围圈上让出了一条通往密林深处的通道。
那些被释放的士兵们面面相觑，似乎不敢相信眼前发生的一切。有几个年轻的转头看向陈国胜，眼中带着询问。
陈国胜四下望了望，“走。”
士兵们开始拿起自己的步枪，陆续站了起来。
有几个在走过一连战士身边时，忍不住多看了几眼那外骨骼装甲，眼中闪烁着好奇的光芒。
林间的对峙，在这一刻，正式结束了。
陈国胜是最后一个离开的。
他站在杜洪波面前，两个人之间的距离不到一米。
“杜连长，”陈国胜道，“今天的事，我会如实向上级报告。不管最后上面怎么决定，我个人谢谢你。”
说完，他伸出右手。
杜洪波看着那只伸过来的手，粗糙、布满老茧、指节粗大，指甲缝里还嵌着黑色的泥土。
这是一只典型的步兵的手，一只经历过无数次操枪训练、无数次挖掘战壕、无数次扣动扳机的手。
和杜洪波自己的手，几乎一模一样。
他握了上去。
两只手在异世界的密林中紧紧地握在一起，没有电影里那种慷慨激昂的背景音乐，没有围观人群的欢呼鼓掌，只有风吹过树梢的沙沙声和不远处海浪拍打沙滩的节奏。
“保重。”杜洪波说。
“你也是。”陈国胜说。
然后他松开了手，转身走进了那条被让开的通道。
枯叶在他脚下沙沙作响，他的背影越来越小，最终融入了密林深处的昏暗之中。