那是一片被战火笼罩的土地。
从卫星图像上看，鼎国北部边境地区，硝烟弥漫，浓烟遮蔽了半个天空。
大片的森林被烧成了焦黑色，地面上布满了大大小小的弹坑，有些地方的土地被反复翻犁，像月球表面一样坑坑洼洼。
在图像中可以清晰地看到多条战线。
有些地方，战线是相对清晰的线条，双方军队在前沿阵地上对峙；有些地方，战线是犬牙交错的，双方的阵地混杂在一起，形成了复杂的“绞肉机”。
从高空俯瞰，整个战区就像是一个巨大的伤口，鲜血淋漓，触目惊心。
郎建平放大了其中一片硝烟最浓的区域，可以清晰地看到双方正在为几个制高点展开激烈的争夺。
山顶上，密密麻麻地分布着战壕和工事，炮弹造成的弹坑像蜂巢一样密集。
在一些山头上，可以看到双方士兵在近距离厮杀的模糊影像，那些几乎看不清的人影，在枪林弹雨中冲锋、隐蔽、倒下。
郎建平看得很仔细，也很久。
最后，他给赵嘉树发了段信息，让他把北方战场的图像下发给前线部队，并寻找时机交给那些鼎国人。
这既是展示实力，也是表达诚意。
在这种单方面的透明机制下，任何欺骗和算计都没有意义。唯一能谈的，只有实实在在的利益。
做完这一切，郎剑平再次看向显示器上那座正在燃烧的战场。
他的脑海里，正在酝酿着一个更加长远的计划。
鼎国不可能接受外国军队驻扎在自己的国土上，这一点他非常清楚。
任何一个在主权的国家，都不会允许外国的武装力量在自己的土地上建立军事基地。
那么，舰队和部队应该在哪里落脚？
他需要一块固定的、可以长期使用的土地，一个能够支撑后续行动的前进基地。
郎建平的目光在全息屏幕上移动，最终，落在了大洋深处。
在大洋的中央，孤零零地坐落着一座大陆。
它的面积不小，从卫星图像上给出的数据来看，将近有一千万平方公里。
四周是茫茫大海，零星散布着一些岛屿，距离最近的大陆，也就是鼎国所在的那块，隔着近两千公里的海洋。
这是一座孤岛。
一座巨大的的孤岛。
郎建平盯着那座大陆，目光越来越亮。
面积足够大，远离鼎国和星国这两个主要势力，这简直就是为他量身打造的前进基地。
他立即叫来秘书赵嘉树，指着地图上的大岛说道：
“通知航天部门，调动所有的资源勘探卫星，对这座大陆进行全面的地质勘察。
我要知道它下面有什么，矿产、淡水、石油、天然气，一切有价值的东西。”
“是！”
“还有，”他补充道，“对这座大陆周围的海洋进行水文调查。水深、洋流、潮汐、海底地形，全部都要。另外，把岛上的人员和军队情况尽量调查一下，为陆军大规模登陆提供第一手资料。”
“明白。”
做完了这一切，他就等着鼎国的答复了。
密林深处，杜洪波靠在一棵大树旁，战术终端上显示着周边地形图和“蜂鸟”传回的实时画面。
他心中计算着时间，以陈国胜等人的脚程和这里复杂的地形，最快恐怕也需要两三个小时才能抵达最近的团部或师部，更不用说逐级上报、决策、再派人返回的漫长时间。
然而，仅仅过了大约五十分钟，外骨骼内置的声学传感器就捕捉到了远处林间略显密集的脚步声和轻微的交谈声。
“注意！一点钟方向，有不明身份人员接近，各单位进入戒备状态。”
杜洪波立刻通过加密频道低声示警。
营地里休息的战士瞬间弹起，各就各位。
很快，人影在林木间闪动。
走在最前面的，正是之前离开的陈国胜。
但此刻的他，形象与离开时已大不相同。
脸上那些用于伪装的厚重泥浆和炭灰已经洗去，露出了一张年轻坚毅的国字脸。
他身上那件原本裹满枯叶、污秽不堪的军装，也换成了一套干净的军服，上面打着几个不起眼的补丁，但风纪扣扣得一丝不苟，军帽也戴得端端正正。
看到陈国胜这副“整洁”的模样，尤其那身朴素却充满精神气的军装，杜洪波心中没来由地涌起一股强烈的、穿越时空般的亲切感。
这军装样式与他所在位面几十年前的制式军装何其相似，那股子属于军人的、艰苦朴素又昂扬向上的精气神，几乎一模一样。
陈国胜也远远看见了杜洪波，他脸上露出了释然完成任务后的轻松，转头对身后人群中一个同样穿着干净军装、年纪稍长的人说了几句。
那人听后点了点头，陈国胜得到示意，立刻加快脚步，几乎是小跑着来到杜洪波面前。
“杜连长，我们团长亲自来了。”
杜洪波心中一震，团级主官亲自前来？这反应速度和重视程度，超出了他的预期。
他顺着陈国胜示意的方向看去，只见那名被簇拥在中间的军官，正带着几名军人向这边走来。
虽然穿着同样朴素的军装，但那种久经沙场、指挥若定的气场，是陈国胜这样的基层军官所不具备的。
杜洪波立即按照之前营长传达的指示，整理了一下仪容，然后向前几步，在对方走到距离约十米时，双脚并拢，身体挺直，抬起右手，行了一个标准的军礼。
“中国人民解放军，第103集团军，220师，545团，1营，1连连长，杜洪波，向您致敬！”
对面走来的团长显然对杜洪波的动作和报告词并不完全陌生，眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静。
他也停下脚步，立正，回了一个军礼，声音沉稳而有力：“我是鼎国人民军，第7兵团，下属某团团长，赵平安。”
他没有报出具体的师、团番号，而是用了“某团”这个模糊的称谓。
杜洪波心中了然，初次接触，对方保持必要的警惕和保密是正常的。
信任的建立，本就需要时间和实际行动的积累。
赵平安回礼后，仔仔细细地打量着杜洪波，以及他身后那些沉默伫立的士兵。
陈国胜在报告中描述的“铁甲”，此刻亲眼所见，带来的震撼远比语言描述强烈得多。
这“盔甲”与他想象中中世纪骑士那种笨重铁罐头截然不同。
它线条流畅，关节处设计精妙，表面似乎涂有特殊的消光涂层，在斑驳的林间光影下并不反光。
整体看起来厚实坚固，但穿着它的杜洪波行动间却显得轻松自然，刚才行礼、迈步，动作协调，毫无滞涩感。
他想起以前在缴获的少量外国报刊或内部资料中，偶尔瞥见过一些关于未来战争、机器士兵甚至外星文明的幻想描述，眼前这一幕，竟与那些幻想有几分诡异的重合。
可为什么这些“铁甲人”的面孔，都是地地道道的东方面孔？
“杜连长，幸会。”
赵平安收敛心神，主动开口。
“陈连长已将情况初步上报。贵方展现的技术和诚意，令人印象深刻。我奉上级命令，前来与贵方做进一步的接触和了解。”
“赵团长，幸会。我们真诚希望与贵国建立联系，澄清误会。”杜洪波回答道。
双方简单寒暄了几句，气氛虽不热络，但至少没有了最初那种剑拔弩张的杀气。
赵平安的目光再次扫过杜洪波身上的装甲，以及营地中那些奇特的车辆和设备，忽然开口道：
“杜连长，冒昧问一句，能否允许我方为贵方及贵部拍摄几张照片？我方绝无恶意，只是需要向更上级提供更直观的参考依据。”
杜洪波几乎没有任何犹豫，点头道：“当然可以。赵团长请便。”
他这爽快的态度，又让赵平安心中对其“诚意”的评价高了一分。
赵平安对身后示意了一下，一名背着个帆布挎包、看起来像是文书或宣传干事的年轻战士走了出来。
他从挎包里小心翼翼地取出一台相机，。
那相机样式颇为老旧，是那种需要手动对焦、上胶卷的方盒子式相机，外面还套着个自制的皮套，看起来保养得不错，但在杜洪波眼中，这已经是“古董”级别了。
那名战士在得到杜洪波明确的点头许可后，开始选取角度，对着杜洪波本人、他身后的战士，按动了快门。
杜洪波和他身后的战士们配合地站定，大大方方地展示着自己。
杜洪波甚至主动调整了一下姿势，让相机能更好地拍到装甲的正面和侧面特征。
拍照过程很快结束。
那名战士退回到赵平安身后。赵平安这才仿佛完成了某种“验证”或“记录”的程序，神色稍微放松了一些。
他转身，对另一名士兵低声说了几句。
那名士兵从自己的挎包里，小心翼翼地取出一张折叠得整整齐齐的厚纸。
赵平安接过那张纸，双手递给杜洪波，语气郑重的说：
“杜连长，这是我方根据现有掌握情况绘制的、当前世界主要国家与势力分布简图。
或许并不精确，但希望能帮助贵方初步了解这个世界的格局。这也是我方表达诚意的一部分。”