梁家人感激宋辞的救命恩情，此后时常送来亲手制作的各色蜜饯果子。同时，他们也将宋解元雪夜妙手救幼童、分文不取、只求蜜饯的义举，在汴京市井之间传播开来。
梁家本就是本地市井人家，梁老婆婆常年摆摊售卖蜜饯，每日往来食客、街坊摊贩数不胜数，消息传播极快。
为了不打扰宋辞潜心备考，也避免引来过多旁人打扰，梁家人对外只宣扬他仁心救人的善举，刻意隐瞒了宋辞的居所与私人信息。
转眼岁序更迭，天禧三年新春、元宵接踵而至。
宋辞与苏景云、沈敦礼、钱惟修几位好友结伴，一同领略了汴京新春的繁华盛景，共度佳节。
热闹光景转瞬即逝，众人来不及细细回味，万众瞩目的礼部春闱省试便如期而至。
正月下旬，春寒料峭，寒意尚未褪去，为期三天的大宋省试正式开考。
备考近一年，准备充足的宋辞，跟随数千名来自天下各州府的举子，一同踏入贡院考场。
相较于后世仁宗朝群星璀璨、名臣扎堆的科举大年，本届天禧三年的科考，并未涌现太多青史留名的文坛名臣、朝堂栋梁。
考生之中，柳三复、柳三变（剧中柳九）兄弟也参与了此次省试，只是考场分区不同，并未与宋辞同场应试。
也正因本届考生整体含金量相对平和，没有那些耀眼的天才，整体竞争压力较小。对稳扎稳打的宋辞而言，无疑是一桩好事。
考场之内，宋辞心态沉稳从容，将长期积累的经义、诗赋、策论功底尽数发挥。他熟知当朝考官阅卷偏好，行文贴合官方义理，章法稳妥、立意中正，全程稳中求胜，不留纰漏。
三日考试结束，举子尽数离场，接下来便是漫长的放榜等待。
历经一月有余的焦灼等候，三月初，礼部正式张贴省试黄榜（杏榜）。
黄榜高悬，名次次第排列，宋辞凭借扎实学识与精妙答卷，一举拿下省试榜首，高中省元，也叫会元。
几日转瞬即逝，三月初十，宋真宗于崇正殿亲自主持殿试。
本届殿试一日考完，答卷悉数收齐，送入御书房审阅。
御书房内，宋真宗端坐案前，召集当朝重臣与各科主审官，共同议定最终殿试名次。
真宗逐一阅览数百份答卷，从中筛选出最为出众的十份，整齐置于桌案，转头看向众臣。
“诸位爱卿，朕想先听听你们的意见。”
一位大臣率先出列禀奏：“臣以为，王整的文章锋芒不显，老成持重，可当第一。”
一名主审官立刻上前反驳：“臣以为不妥。王整今年四十有九，阅历深厚，文章自然老成持重。反倒是省试第一宋辞的文章，行文句式丰富，用典极巧，用韵亦工，沉稳之中锋芒暗藏，论事直中核心，有治国之才。
且宋辞出身寒苦，却能勤奋读书，小小年纪，却诗赋策论俱佳，是天下寒门学子的榜样。”
宋真宗微微点头，缓缓开口：“这宋辞，连中解元、会元，确实文采出众。朕听闻，他还颇有义举，在民间富有声望，众卿可知？”
众臣闻言心中了然，陛下言语倾向明显，有意成全一位连中三元的旷世士子。
连中三元自古便是千年难遇的文治祥瑞，象征天下士子归心、科举公允、朝堂清明。
且宋辞出身寒门，若无家世依托，凭自身才学层层夺魁，更能彰显本朝取士不拘一格、唯才是举。既可以佐证当今圣上崇文重教、教化大行，亦可标榜四海升平、盛世昌明。
当即又有大臣出列奏报：“陛下，这宋辞前不久雪夜妙手救幼童，不取分毫诊金，只取蜜饯果子为诊费，在民间传为一段佳话。”
另一重臣紧跟着附议：“陛下，这宋辞文武双全，在钱塘时，曾单枪匹马射杀恶虎，为民除害，又体恤百姓，仗义疏财。确实是一名德才兼备，仁德宽厚，文武双全的人才。”
“陛下，本次科举，出现此等人才，正可彰显我朝文教鼎盛，帝王教化有功。”
一众朝臣纷纷附和，尽数赞同擢升宋辞为榜首。
宋真宗龙颜大悦，当即定音：“甚好，朕以为，宋辞为第一，王整为第二。至于这第三，就点这欧阳旭吧。”
“陛下圣明！”满朝大臣齐声恭贺。
三月十八日清晨，殿试放榜唱名。
一百六十名新科进士身着统一青布儒衫，整齐肃立在崇正殿外广场，静待天子传胪。
殿内，宋真宗朗声开口：“进士一甲第一人，钱塘宋辞。”
值守太监即刻高声传唱，声传殿外：“进士一甲第一人，钱塘宋辞！”
听闻唱名，宋辞从容躬身行礼，自一百六十名进士行列中稳步走出，迈着四方步，走到最前面站立，正式达成连中三元的功名。
随后殿内继续依次传唱一甲第二、第三名名次。
皇宫阁楼之上，皇后带领一众妃嫔、公主凭栏眺望，看着下方整肃列队的新科进士，轻声品评年少英才、朝堂新贵。
传胪结束，当值太监引宋辞、王整、欧阳旭三位一甲进士入内，更换状元、榜眼、探花专属官服、官帽与官靴，手持笏板，入殿正式觐见天子，行谢恩大礼。
与此同时，礼部于东华门外城墙悬挂黄纸金榜，全城百姓、世家官宦、市井士子纷纷聚集围观，万人瞩目，声势浩大。
觐见礼毕，新科进士自东华门而出，跨马游街，接受全城万民恭贺。
当真是春风得意马蹄疾，一日看尽汴京繁花。平地一声春雷响，当今状元策马归。
钱塘寒门士子宋辞，历经县府院试、秋闱、春闱、殿试，三元及第，风光无限。
进士游街之际，满朝文武早已打探清楚三位一甲进士的出身家世、品行才学。
榜眼王整已经年近五十，早已经娶妻生子，自然不在榜下捉婿的范围之内。
剩下的宋辞和欧阳旭，都是年轻有为，相貌出众的年轻才子，未来前途无量，自然是各家权贵准备争抢的对象。
宋辞刚回到住处，就有高官勋贵的管家，拿着拜帖，登门拜访，邀请宋辞前去赴宴。
对于这种应酬，宋辞也不能全都拒绝。这也让他更加需要一名合格的管家，来为他专门打理这种人情往来。
这样的管家并不好找，不是一般人能够胜任的，必须要有学识有见识，懂得官场规矩，知道如何拿捏分寸。
宋辞刚打发走一家，又有三五家前来。
不只是那些达官显贵，也有一些京城的富商大户，愿意献上半数家产陪嫁，想要把女儿嫁给宋辞。
宋辞好不容易打发走这些人，匆匆忙忙出了门，去和几位好友相聚去了。
这一次，陪同宋辞一起前来的三位好友当中，只有钱惟修中了进士，苏景云和沈敦礼算是陪跑了一趟。不过，这两人还年轻，以后还有的是机会。
宋辞和钱惟修安慰了两人一番，约好一起返乡。
随后，钱惟修看向宋辞：“宋兄，希圣公想要请你过府一叙。不知宋兄可有时间？”
希圣公，正是钱弘俶的第七个儿子，也是当今皇后刘娥之兄刘美的妻舅，算是外戚，如今正担任工部侍郎。
不过，这钱惟演也是个墙头草，在党争中总想左右逢源，后来接连被贬，郁郁而终。直到他死之后，宋仁宗考虑到他生前也没犯过大错，才重新评定他的功过。