关于当今皇后刘婉的故事，也是相当传奇。
刘婉早年曾是西川路转运使薛阙家的歌姬之一。薛阙宴请宾客时，时常让刘婉等歌姬歌舞助兴，陪宾客饮酒作乐。
后有画家王霭，将薛阙夜宴宾客的场景画了下来，便是《夜宴图》。
王霭作画有个习惯，喜欢在画中人物的衣服纹理中，暗藏人物名字。
当年宋真宗册封刘婉为妃的时候，刻意隐瞒了她的真实身份，将她包装成名门良家子。
但朝中不少清流文臣，都知道皇后的底细。
当今皇帝体弱多病，皇后通晓书史、擅长处理政务，经常帮皇帝批阅奏章，深度参与朝政，权势很重。这也引来文官集团忌惮，制造出“女主昌”的谶语针对她。
为了扳倒皇后，朝中一些文臣一直想要找到证据，证明皇后歌女出身。
皇城司为了帮助皇后掩饰身份，自然也在寻找夜宴图，想要将其带回京中销毁。
这位皇后刘婉，其实对应的是真实历史上的刘娥。
真实的刘娥，人生经历比刘婉还要传奇。
刘婉早年曾是一个将军的女儿，其父战死沙场后，家道中落，投靠外祖母一家。
后母亲去世，刘娥为了养活自己和年迈的外祖母，迫不得已成为了一名歌女，靠卖唱补贴家用。
刘娥成年后，嫁给了一个名叫龚美的银匠。刚成婚时，夫妻两人还算恩爱。为了改善生活，夫妻两人来到汴京谋生。
然而，到达汴京之后，刘娥夫妻二人的生活并没有改善，反而越发糟糕，也逐渐出现了争吵。龚美便起了心思，想要将老婆卖掉。
恰逢襄王赵恒府内正在物色婢女，龚美便以刘娥表哥的身份，将老婆卖给了王府。
刘娥进入王府没多久，便因为出众的美貌，被襄王赵恒一见钟情。
眼见赵恒沉迷于刘娥的美貌，赵恒的乳娘却认为刘娥出身卑贱，配不上赵恒，并将这件事告诉给了宋太宗。
宋太宗得知消息，大为震怒，责令赵恒将刘娥赶出王府。赵恒无奈之下，只能把刘娥暂时安置在府外，时常与其幽会。
宋太宗得知消息，也只能睁一只眼闭一只眼。
这种偷偷摸摸的关系，一直持续了15年。直到宋太宗驾崩，赵恒继位，才将刘娥接到宫中。
但因为刘娥出身卑微，遭到朝臣反对，宋真宗只能先将其放在淑妃身旁，继续偷偷摸摸。
又过了几年，宋真宗才力排众议，将刘娥封为美人。
再后来，皇后去世，宋真宗迫不及待的想要把刘娥封为皇后，却遭到了大臣的严厉反对。
并且，众大臣还指出，刘娥跟了皇帝十几年，一直没有诞下子嗣，又如何当得上皇后？
面对大臣的反驳，赵恒也说不出话来。
没过多久，刘娥宫中的一个宫女李氏被皇帝宠幸怀了孕。刘娥便谎称自己也怀了孕，等到宫女李氏生产时，刘娥便下令让人将那孩子抱到自己身边，说是自己生的。
这也就是演绎故事中的“狸猫换太子”事件。
这件事，赵恒自然也是默许。
再之后，刘娥凭借这个儿子，一路逆袭成为皇后、太后，垂帘听政十余年。
垂帘听政期间，刘娥也曾想过效仿武则天称帝，并询问大臣，武则天是一个怎样的人？
得到的回答却是，武则天是大唐的罪人，险些葬送了大唐的江山社稷。
至此，刘娥也不再想着称帝。
直到1033年，刘娥病重，知道自己时日无多，便穿上了一身龙袍去祭祀。这也让刘娥成为了历史上第二个穿龙袍的女性，仅次于武则天。
刘娥临朝称制期间，也的确做了不少有利于国家百姓的事。正史称她“有吕武之才，无吕武之恶”。
西湖岸边，顾千帆立在垂柳之下，远远望着赵氏茶铺，转头向身旁本地差役低声询问：“那赵氏茶铺的赵娘子，与新科状元是何关系？”
差役连忙如实回禀：“指挥，这新科状元时常来赵氏茶铺喝茶闲谈，与赵盼儿、孙三娘二人私交甚好，算得上是朋友。而且宋状元之前在钱塘射杀恶虎、为民除害，体恤百姓，在本地声望极高，深受百姓敬重。”
听闻此言，顾千帆心中暗自多了三分顾虑。
他按捺住即刻查问的心思，静静等候手下回报，直到确认宋辞已经离开茶铺，这才带领一众皇城司人手，径直走入赵氏茶铺，问询《夜宴图》的下落。
《夜宴图》本是赵盼儿早年偶然收得，先前一直悬挂在茶铺中当作装饰，来往客人多有见过，也瞒不住。
面对皇城司的问询，赵盼儿并未隐瞒，据实作答：“那幅《夜宴图》的确曾被我收藏，是一位客人欠下赌债，抵押在我这里的。杨运判见到那幅画十分欣赏，向我们讨要，我得罪不起，便找人仿了一幅假画送给他。他也分辨不出真假。”
顾千帆皱眉追问：“那一幅真画现在何处？”
赵盼儿坦然回道：“那幅真画被我送了人，现在应该在京城。”
顾千帆目光锐利，沉声再问：“你可敢让我搜一搜？”
赵盼儿侧身让开道路，语气坦荡：“你们随便搜。”
顾千帆扫视屋内一圈，再次紧盯赵盼儿，沉声追问：“那你老实交代，你把画送给了何人？”
此刻赵盼儿心中尚未对欧阳旭彻底失望，不愿就此将他供出，于是答道：“我暂时不能说。过两日我便会前往京城，届时可以要回那幅画，交给你。”
顾千帆神色冷肃，语气带着十足威慑：“你最好没有骗我。这幅画事关重大，你要是有半句虚言，就算是新科状元也护不住你。”
说完，顾千帆不再多言，转身带人离去。他在京城素有活阎罗之名，却也有底线，从不随意牵连无辜百姓。
再加上顾及宋辞新晋状元的身份与朝堂声望，顾千帆也不愿在钱塘大肆生事、激化事端，因此并未抓捕审问赵盼儿。只在离去前安排人手，于赵氏茶铺四周昼夜值守盯防，密切监视茶铺动静。
另一边，孙三娘正在教训逃课的儿子，却被丈夫傅新贵拦下。
孙三娘有些气愤：“我在这里管教儿子，你能不能不要随便装好人，给我添乱？”
傅新贵立刻反驳：“子方姓傅不姓孙，要管也是我来管。我告诉你，你想穿凤冠霞帔，你想当诰命夫人，那是你白日发梦！别来熬坏了我的宝贝儿子！儿子，走，爹带你去透透气。”
孙三娘被丈夫儿子气的不行，转头一边给丈夫儿子洗衣服，一边埋怨父子俩没良心。
但埋怨过后，孙三娘还是去买了菜，准备给父子俩做饭。就在她蹲在河边洗菜时，邻居却告诉她，丈夫要把他们的儿子过继给死去的族兄。
孙三娘怒气冲冲的冲到祠堂，抢回了自己的儿子。
可之后，孙三娘才知道，自己的丈夫早就和守寡的族嫂搞在一起，把儿子过继过去，就是要和族嫂成为一家人。
孙三娘发现丈夫与族嫂的奸情之后，就被丈夫休了，就连儿子傅子方也不愿意认她这个管教严厉的亲娘，反而投到了新认的继母怀里。
孙三娘被丈夫和儿子抛弃，连夜赶回了德清娘家。
另一边，宋辞也带着管家周纶，包了一艘小船，踏上了返京的旅程。
为了避嫌，宋辞与赵盼儿、宋引章并没有同乘一条船。
赵盼儿与宋引章、银瓶三人，出钱包下了一艘商船的船舱，坐船前往汴京。
两艘船一前一后，经钱塘江，沿着大运河一路北上。
这天夜晚，小船沿着运河行至德清县境内，两只鸟儿从空中盘旋而下，落在了宋辞面前，发出一阵叽叽喳喳的鸣叫。
宋辞当即起身来到船头，眺望前方河面，只见河面上飘着一块枯木，枯木之上趴着一个女人，正是孙三娘。
宋辞立刻吩咐船家，朝着枯木靠了过去，费了一番功夫，将了孙三娘救上了船。