书房里换了第二道茶。
门外唐蜜还想跟进来，被她爹一句女儿家不听这个挡在了廊下，气得跺脚的声音隔着门都听得见。听差退出去，门合上，满屋子只剩一架自鸣钟走字的声音。唐季礼这才把正题摆上桌面。
小蜜说，要把霞飞路那处房子，借给你开书店。
他不看陆行舟，看茶。两开间的门面，上头带两层，空了大半年。丫头一句话，就要交给一个——他抬起眼皮，我拢共见过三面的人。
陆行舟半个屁股欠在椅子上，双手捧着茶盏，像捧一份烫手的公文。
次长，这事要是为难，就当我没提。房子是唐小姐硬要……
我还没说为难。唐季礼慢条斯理，我说的是，借房子之前，有几句话，得当面问清楚。
第一问，问家世。
两年前，你在我家吃过一顿饭，那晚我问过你的根底。唐季礼道，今天，再说一遍。
陆行舟愣了愣，老老实实又说了一遍：宁波乡下，爷娘早年时疫里没的，田卖了抓药，孤身出来投的同乡。连田是卖给族里三叔公这一句，都跟两年前一个字不差。
唐季礼的指甲在盏沿上轻轻一叩。
我叫人去宁波问过。他说，地保、族亲、卖田的中人，都对得上。
陆行舟手一抖，茶水泼了些在长衫上，次长，您、您这是……
借房子给你，总得知道你是谁。唐季礼淡淡的，别慌。对得上，是好事。
陆行舟低头擦袍子，擦得手忙脚乱。心里那本账却翻得平平静静——这份家世，是组织十年前就替他种进宁波乡下的。种的时候浇过水、施过肥，地保收过茶钱，坟头立着碑。谎话要老，越老，越像真的。
第二问，问前程。
军统这碗饭，你打算吃到几时？
吃到……吃不动为止？陆行舟挠挠头，次长，我这号人没什么前程。乱世里一个抄电报的，不求升，不求财，求个平安落地。开书店，是给我内人留条退路——哪天我这碗饭砸了，她还有个店面糊口。收旧书，卖旧书，本钱小，不惹事。
不求升？唐季礼端着茶，眼皮也不抬，我怎么听说，你上个月刚升了官。译电科，副科长——郑百川很抬举你嘛。
陆行舟的苦相立刻堆上脸：次长明鉴，那是赶鸭子上架。科里坐着的还是方科长，八年的老资格；我这个字，就是替科长焐板凳、跑跑腿的——说破天，干的还是抄电报的活。
焐板凳，也是焐在机要两个字上。
所以我夜里睡不着啊。他叹气叹得很真，顶要紧的纸经我的手，丢一张，我拿命赔也赔不起。次长，说句掏心窝的话——书店真开起来，我巴不得早点脱了这身皮，看店去。
唐季礼不置可否，换了个方向。
公门里的人开铺子，犯忌讳。
所以铺子挂我内人娘家表弟的名字。他说得很实诚，账面上跟我一个铜板的干系都没有。房租我按市价付，立契，缴押金，一分不能少。次长的房子，我住得起就住，住不起，不赖着。
唐季礼看了他一阵：市价，我给你打个九五折。
不敢。陆行舟把头摇得很坚决，折了这五厘，房子就不是租的，是欠的。租的房子住得踏实，欠的，睡不着。
书房里静了片刻。唐季礼端起茶，喝了一口。
这两句答得笨。笨得有骨头。
第三问来的时候，茶已经凉了半盏。
你对小蜜——唐季礼把茶盏放下，盏底磕在紫檀桌面上，声音不重，怎么看？
刀来了。
陆行舟的后背贴着椅背，心里的算盘拨得飞快。这一问，答高攀不起，是滑头——推得越干净，越像图谋；答，是找死——一个有妇之夫肖想人家独养的女儿，今晚就出不了这道门。两条路，都是死路。
他把茶盏搁下，难得地坐直了一点。
唐小姐拿我当个说话不累的朋友。他说，我家里有内人，这辈子就守着她了。书店的房租，我按市价付，一分不少。
三句话，说完了。
唐季礼没接话。手指搭在盏沿上，这回没有叩。
这个答法，他在心里翻来覆去掂了三遍。头一句，把他女儿摘出去了——说话不累的朋友，不轻，不重，不脏；第二句，把他自己钉死了——有妇之夫，守一辈子，断了念想，也断了嫌疑；第三句，把借房子这桩事，又拉回到一手钱一手契的本分上。
不攀，不躲，不占。
滑头的抢着表忠心，存了歹念的急着剖白。这个人只把门关上，把契摆平。
两年前，他给这个后生下过四个字的考语：蠢得干净。今天再看，还得添四个字——蠢得有底。
房子的事，明天我叫账房把契送去。唐季礼站起身，照市价。你既要住得踏实，我就收得踏实。
哎，哎。谢次长。
书店开起来，他添了一句，少进惹事的书。
次长放心，全是旧书。字帖、话本、教科书，顶扎手的，也就一部《康熙字典》。
唐季礼绕过书案送客。陆行舟躬身告退，退到门边，转身的那半息——
眼角扫过书案后头的墙。
一幅图。手绘的，四尺来宽，长江中游水道，汉口到芜湖一段。图上没画山水，只有密密麻麻的铅笔小字：船名、吨位、班期，一段一段的江面上标着数目，九江埠头旁边一行蝇头小楷——日轮七、趸船三，月运约四万吨，回程空驶。
商人的图，记的是货价、行情、哪段水路抽几成厘金。这幅图记的是船——日本人的船。多少条，多大，多久一班；来时满载，回程放空。
这不是买卖图。这是日军长江船团的运力账。三条水路的班期排在一起，跟武汉方向的军运一对，严丝合缝。
画图的人，天天坐在跟日本人碰杯的席面上。
一眼，半息。陆行舟的视线没有停，脚底下顺势在门槛上绊了一下，踉跄半步，扶住门框，回头讪讪一笑：府上这门槛，真高。
慢走。唐季礼立在书案后头，面色如常。
那幅图，已经一笔一划，收进了他脑子里最底下的那一层。
廊下，唐蜜迎上来，一把拽住他袖子：我爹没为难你吧？问了些什么？
问我书店进什么书。陆行舟一脸后怕，我说进《康熙字典》，次长脸色不大好看，大约是嫌我没出息。
你本来就没出息！唐蜜叉着腰，眼睛却弯起来，房子借成了？
借成了。按市价。
小气鬼，我爹。她哼了一声，又凑近半步，书店开张，头一块匾，得让我来题。
陆行舟点头点得飞快，再送唐小姐一张长期借书的牌子，全上海独一份。
——
三天后，老周的茶馆，打烊前的空当。
陆行舟坐在老位子上，面前一碗盖碗茶。
房子定了。他说，下个月挂幌子，收旧书。机器拆散，分三批进——一批夹在书箱里，两批当旧货走。
老周擦着柜台，点头。
还有一件。他把嗓音压到只够两个人分的分量，把那幅图原样描出来——水道、埠头、船名、吨位、班期，一行不落。
老周擦柜台的手，慢了下来。
财政系在往武汉递东西。陆行舟说，经济情报。唐季礼这个跟日本人虚与委蛇的官，另有一副骨头。这条线是宝——日军船团的运力，我们自己的渠道，摸不到这么全。
茶馆里静了半晌。炉子上的水开了，老周提下来，没沏。
是宝。老周说，也是雷。
他把水壶搁在炉边，慢慢地讲：财政系那批人，是官，不是吃这行饭的。手面阔，嘴又杂，渠道八成走的是商行电报、私人信函——这种线，平日看着四通八达，特高课真要查，顺着一笔账就能顺上门。他们自己不懂，还当是做买卖。
图就挂在书房墙上。陆行舟说，连帘子都不挂一道。
这就是了。老周点头，干我们这行的，命是从藏字里省出来的。他们那行，官做大了，觉得墙就是保险柜。
陆行舟心里那杆秤，轻轻一沉。
老周把抹布搭上肩，声音放得更低：佐藤宽这三个月，往唐公馆递了九张宴帖；武汉那头，也有人参他。两头的火，都快烧到他房檐了。
记住——唐季礼这条线，迟早出事。借他的屋檐，别沾他的雨。