后半夜，书店后门被拍响。三下，又三下，急得不成点。
陆行舟披衣下楼，门闩一抽，一条黑影就撞了进来。小邓。手里攥着个麻袋片裹的长条家伙，眼睛红得像两团炭。
先生，我踩过点了。少年的嗓子哑得不像十六岁的人，捕房后墙不高，拘人的屋子在西跨院，夜里守门的就一个，爱打瞌睡。我有刀，我进去背也把我娘背出来——
陆行舟一把按住他手腕，往下按，按得死死的。
你现在冲过去，你娘才真没救了。
他们抓我娘！小邓挣了一下，没挣动。
坐下。
麻袋片被夺了过去，抖开，是柄劈柴刀，刃口新磨的。陆行舟把刀塞进柴堆最底下，回身倒了缸热水，按着少年的肩让他坐在小板凳上。
你娘现在，在人家账上是顺手带的，问几句就该放的。你一动刀，她立马变成抓对了——儿子敢劫捕房，娘还能干净？你救她一夜，害她一世，再搭上你自己，搭上你身后一整条线的人。他把茶缸塞进少年手里，烫，捧着。
小邓捧着缸子，肩膀一抽一抽，到底没哭出声，眼泪砸在缸沿上。
哭完了就听我说。陆行舟蹲下来，跟他平视，救人之前，先弄明白人家为什么抓她。
天一亮就明白了。这种事在里弄里从来藏不住，老虎灶上一壶水的工夫，来龙去脉全泡开了。
咬人的是贲有德。里弄里吃线钱的老货，给捕房当了十几年包打听，年景越坏他越来劲，见天在灶披间外头竖着耳朵。前几日他跟巡捕房的人递了话：邓家那小子早出晚归，行踪诡秘，一个报童哪来那么些去处？他娘天天关起门来，肯定知道点什么。
就这么两句。没凭据，没案由，捕房例行拘人问话，转手给七十六号发了张协查的关照——发了也就发了，那边压根没派人来提。案子就这么吊着，捕房不上心，魔窟没胃口，两不管。
两不管，就是缝。
不是小邓露了行迹。陆行舟把这一条翻来覆去验了三遍——真是七十六号盯上的线，来的就不会是巡捕，是半夜的黑汽车；拘的也不会是娘，是儿子。贲有德那张嘴咬人，跟疯狗咬人一个道理，撞上谁算谁。
可疯狗咬出来的伤口，处置错了，照样烂进骨头。
陆行舟在账桌后头把这条缝掂了一整天。走军统的路子递条子？捕房卖这个面子，可条子一递，等于告诉两边：这个报童，有人肯为他动关系。走夜莺的路子花钱打点？钱一出手，价钱就出来了——报童不值钱，才活得成；谁替他出了大价钱，谁就是给七十六号递话：这孩子值大价钱，往死里查。
三条道，条条通坟地。
第四条道不在他手里。在邓家姆妈自己手里——她给半条街洗了二十年衣裳，攒下的东西，比金条硬。
这条道都不用他去铺。当天傍晚，曼丽从菜场回来，篮子往柜台上一墩，人还没进后间，火先进来了。
陆行舟！邓家姆妈叫捕房抓去三天了你晓得吧？！她叉着腰，杏眼圆瞪，就贲有德那张烂嘴咬的！阿婆给我浆洗的被面子，浆得比新买的还挺括，一角钱都不肯多收！抓她？抓一个寡妇算什么本事！有本事抓强盗去！
是捕房的事，跟我吼什么。
我吼你是让你评评理！曼丽一拍桌子，洗衣裳的姐妹们都炸了，说阿婆不在，衣裳没人洗，这日子没法过！老虎灶周家、剃头摊的赵师傅、烟纸店，哪家没受过阿婆的好？明天一早，我领着大家伙儿上捕房要人去！
陆行舟翻着账本，头都没抬：去可以。三条：别动手，别骂巡捕祖宗，只喊冤。人越多越好，嗓门越大越好。
用你教？曼丽把篮子一挎，蹬蹬蹬上楼，又蹬蹬蹬下来，补一句，晚饭自己热！
还有一桩要紧的，他留给了小邓。当夜少年又摸过来，他只交代一句话：这三天，报照常送，粥照常卖，一条街一条街走你老路线，脸上该什么样还什么样——尤其明天，捕房门口，不许露面。
我娘在里头，我在外头卖粥？小邓的拳头攥得咯咯响。
陆行舟说，贲有德咬你行踪诡秘，你就把摆给全上海看。你越如常，他那两句话越像放屁。你要是围着捕房打转，就是替他把屁坐实了。
小邓憋了半天，从牙缝里挤出一个字：
他要做的只剩一件事，也是唯一一件。夜里百乐门方向拐了三道弯，一句闲话落进一个专写社会新闻的小报记者耳朵里：明早静安寺捕房门口，有条好新闻，带照相匣子。话到人不到，源头掐在烟灰缸里。
第二天上午，捕房门口开了锅。
先到的是洗衣妇，十来个，一人一只木盆一根棒槌，盆里堆着没人洗的脏衣裳，衣裳山一样码上了台阶。老虎灶的周老板提着铜吊来了，剃头摊的赵师傅围布都没解，他那主顾剃了半边头，也顶着半边青皮跟来了。烟纸店、酱园、修鞋的、卖粢饭的，呼啦啦围了几十号，把两扇黑漆大门堵得风雨不透。
曼丽站在最前头。仙乐斯练出来的嗓子，开了闸，半条马路都听得见：
邓家姆妈给半条街洗了二十年衣裳！呢子大衣洗坏过一件吗？丢过一粒纽扣吗？！你们放着强盗白相人不抓，抓一个寡妇？！
还我阿婆——洗衣妇们跟着喊，棒槌敲着木盆，梆梆梆，比锣还齐。
周老板把铜吊往台阶上一顿：我这灶上的水，阿婆挑了二十年，一分钱赊账没有过！这样的人犯法，我们全里弄都该抓！
抓我抓我！剃了半边头的那位把脖子一梗，往前凑，先把我这半边头剃完再抓！
出来弹压的是个小头目，康百顺，一脑门子汗。他认得曼丽，戏园子里捧过场的，脸上先自软了三分：姚老板娘，有话好讲，有话好讲……
好讲？一个洗衣妇把一篮衣裳直接塞他怀里，阿婆不放，衣裳侬洗！浆要挺，领口要刷！
哄堂大笑。康百顺抱着一篮子衣裳进退不得，镁光灯地闪了一记——小报记者不知什么时候挤在人堆里，照相匣子都支好了。
第三天，小报见报，标题四号黑体：《里弄寡母蒙冤记》。照片上康百顺抱着衣裳篮，脸糊成一团白。文章写得声泪俱下：寡母浣衣二十载，养大遗孤，无凭无据锒铛入狱，租界法治何在？两家小报当天跟进，连洋人的报纸都摘了一段，阴阳怪气问了一句某方新贵，威风及于洗衣妇乎。
极司菲尔路那边的动静，是又过了一天从杂役线上漏出来的：那张协查关照给退了回来，边上一行批语，笔锋很不耐烦——查无实据，发还。传话的还添了句油：里头有位大人物拿着报纸骂了一声，为个洗衣妇，脏了手面。
第四天一早，捕房放人。
邓母从边门出来，人瘦了一圈，蓝布褂子还是整整齐齐，十个指头泡得发白，裂着口子——二十年的碱水手，捕房里三天没沾水，裂口反倒深了。街坊围上去，七嘴八舌。曼丽挤在最前头，眼圈通红，嘴上还硬：阿婆，侬看看，衣裳都馊了，就等侬出来！
邓母一家一家谢过去，谢到老虎灶，谢到剃头摊，末了朝人堆外头站着的陆行舟望了一眼，隔着人，欠了欠身。
贲有德没敢露面。打这天起，老虎灶不卖他热水，剃头摊见他就收摊，他成了整条里弄的死人。
小邓从头到尾攥着娘的包袱，一句话没有，喉咙里滚上滚下。人散得差不多了，邓母才拉起儿子的手，拿她那双裂口子的手，一下一下摩挲着。
囡囡，别怕。她声音很轻，轻得只有跟前两三个人听得见，娘什么都没说。娘知道你在做正经事——你爹当年，也是这么没的。
陆行舟站在三步外，脸上那点街坊式的笑纹一丝没动，心口却给什么东西攥了一把。
三天，捕房问了她三天。这位给半条街洗了二十年衣裳的阿婆，什么都没说——她连对儿子，都瞒了不知多少年。