黄梅天收尾的第二日，太阳一露头，满城都在晒霉。
弄堂里竹竿架成一片，被褥、棉袄、皮箱底的旧衣裳，全翻出来见天日。曼丽指挥着晒了一院子，连陆行舟那件旧长衫都没放过，拍打得尘土飞扬，一边拍一边骂黄梅天：“捂了一个月，人都要长毛了！”从长衫口袋里拍出半包受了潮的仙鹤牌，她又顺手把男人数落了一顿：“陆行舟你个死没良心的，烟都舍不得抽完，书倒一本本往家搬！”
程麻子的口信，就是踩着这股潮气进的书店：北站外头，日本人圈地了。
三片民栈叫铁丝网圈成一气，货场往外扩了一倍还多，兵站挂了新牌子。卸船的活计翻着番地来，码头弟兄连轴转了四天，胳膊肿得端不起碗，工钱倒给得爽快——就这一条，把码头的老油子全听愣了。
更愣的还在后头。圈民栈，皇军竟没硬抢，是同栈主“议价”——按市面最刁的行情往下压，压完还立字据、盖章、留底。栈主捧着字据哭笑不得：皇军讲道理了，讲得人肉痛。再有，新换防的那支部队，臂章生，番号生，口音更生，满嘴关西腔。站岗的兵下了哨，凑到瓜摊买西瓜，竟同小贩磨起价钱，两个铜板磨了一刻钟，临了还白饶走一条黄瓜。小贩回来学舌，半条街笑倒：皇军跟我讲价！比宁波阿婆还刁！茶馆里几个跑行栈的掌柜咂摸了半晌，咂摸出一句公论：这批皇军邪门，当兵当出了一股子买卖人的味道。
闲话一条条收进脑子，陆行舟却笑不出来。兵站是军队的胃，仓库扩一倍，胃口就大一倍；胃口大起来，总要吃到什么人头上去。囤的是警备的粮，还是要开拔的弹？他让程麻子把眼睛支起来：进什么货，堆几个垛，船几天一班。
雷震虎醉话里那位姓璩的酷吏还没影儿，先到上海的，倒是这一路会讲价的皇军。
差事是高丽生送上门来的。
他挑了两本戏考，蹭了一缸枸杞茶，才把来意咂摸出来：兵站扩编，征用民栈的军需文书要做中日对照的清册，堆价、栈租、驳运，一笔笔同中方经纪核对。皇军点名要七十六号“协办”，经济处把差事踢了三天皮球——同皇军打交道，办好了没赏，办岔了掉皮。
“主任发了话，不能叫皇军挑出理来。”高丽生压着嗓子，“我想来想去，得寻个笔头快、懂行情、又稳当的。陆先生，受累走几日，这差不上册子，算帮我私人一个忙。”
陆行舟推了两把：“我一个抄电报的，哪懂栈租驳运……”
“就要你这样的。”高丽生把茶灌干，“精明人，皇军防着；愣头青，经济处怕着。你不精明也不愣，顶合适。”
话到这份上，再推就假了。陆行舟一脸苦相地应下，心里的算盘却拨得飞快：兵站的门，平日烧香都寻不着门槛；清册上一笔笔堆价栈租，就是兵站的半本家底。这扇窗，是人家亲手替他推开的。
高丽生临出门又回头，笑得挤眉弄眼：“听讲新到任的主计官是个大阪人，做派邪得很。你去开开眼，回来讲给我听个乐子。”
进货场对文书的头一日，赶上兵站的大日子——新任主计中佐到任。
军官们在仓库前列队，皮靴擦得锃亮，等着训话。汽车进院，车门一开，队列里起了一阵压着的骚动。
新任主计中佐滨田卯之助，四十多岁，五短身材，圆脸晒得酱红。军服穿在他身上，愣是穿出一股绸衫马褂的味道：军帽推在后脑勺，风纪扣松着一颗。他下车不受礼，先仰脸看天，再蹲下去摸了摸场院地皮，嘬着牙花子直摇头。后头跟下来个瘦长条曹长，怀里抱一把油亮的老算盘，像抱着祖传的牌位。
滨田走到队列跟前，开口头一句，既不是训示也不是问候，是大阪生意人见面的一句老话，翻成中国话就是：赚得可好啊？
满院军官面面相觑。后头抱算盘的曹长替全场答了：马马虎虎啦。
陪同军官硬着头皮迎上去，报的是警备布置、岗哨要图。滨田摆摆手，打断了。
“岗哨，不会跑。”他的中国话带着浓重的大阪腔，一个字一个字往外蹦，“行情，会跑。”
头一句问的是：“北站民栈，堆价，一个月几多钱？”
军官张着嘴答不上来。滨田不恼，眼睛在场院里一转，落到抱清册的陆行舟身上——中方协办的文书先生，今日正来对栈租。
“你，讲。”
陆行舟躬身报了数。答得不快，每个数都像现从纸页上翻出来的。滨田又问：“洋行押汇，几厘息？”报了，还多添半句“听洋行的先生这么讲”。“苏州河驳船，一吨水脚几多？”也报了。曹长的算盘拨得噼啪响，一样样复核，末了朝滨田点头。
滨田满意了，背着手对一院子军官训话，训的不是武运长久：
“兵站是什么？是皇军的账房。账房先生不识行情，买什么都贵，存什么都亏——这就是败家！”他顿了顿，又补一句，“打仗，是花钱的事体；兵站，是管钱的事体。花钱的，要听管钱的。”
队列里有人憋咳嗽，肩膀一耸一耸，愣是没人敢咳出声。
训完话查仓。滨田不看枪炮，专看堆垛。黄梅天捂了一个月，仓库墙根返着绿，麻袋摸上去一手潮气。他走到货垛前，伸手敲敲木箱，侧耳听听，再抓一把受潮的麻绳捻了捻，眉头拧成个疙瘩，嘴里连声念叨。随行翻译小声说，中佐讲的是：作孽，作孽。在最里头那片货垛前，他站得最久，仰脸数了数垛高，又蹲下看了看墙根的水渍印，圆脸拉成了长脸，末了朝身后低低吩咐了一句。目黑常吉的算盘珠子，重重地响了一记。
倒垛、垫仓板、开天窗、生炭盆，一条条吩咐下去，全是栈房传了几代的老规矩。目黑常吉——那位抱算盘的曹长——跟在后头，记两条拨一下算珠，像把中佐的每句话都折成了钱。有军官偷偷打听这位曹长的来路，随员答：中佐走到哪儿，算盘响到哪儿，夜里睡觉，算盘就搁在枕头边上。
走到清册桌前，滨田停住，指头在陆行舟誊的堆价单上点了两点：
“民栈报价，高了三成。”他眯起眼笑，“中间过手的，吃几成？”
陆行舟斟酌了一息：“回中佐，两成半。”
“哟。”滨田咂咂嘴，“比大阪还黑五厘。”
陆行舟垂着眼，把这位新中佐从头到脚又过了一遍。他这几年见过的日本军人，佐藤的刀裹在书卷气里，宪兵的刀明晃晃挂在腰上；这一位的刀，打在算盘上——先问价，再问货，末了才想起自己身上穿的是军装。问价钱时，这双眼睛发亮；看岗哨时，眼皮都懒得抬。哪里是军人到任——军装底下裹着件账房褂子，这是掌柜的在盘店。
临散场，滨田把一个人叫到跟前。
五金洋杂行的经纪楼阿鑫，货场的铁丝网、仓板五金料都经他手承办，一张八面玲珑的脸，见谁都堆笑。滨田拿指头朝仓库深处戳了戳，声音压得不高不低：
“里头，有些受了潮的货色，公文上，要核销的。”他顿了顿，“去，找识货的买家。”
楼阿鑫的笑僵在脸上。旁边一个军官变了色，抢上半步刚要开口，滨田一句话把他钉了回去：
“核销，是公文的事体。东西，是钱的事体。”他拍拍那军官的肩，语重心长，“账上死掉的货，到我手里，要活过来的。”
陆行舟低头理文书，一个字没漏，全收进了耳朵。
当夜书店打烊，他在灯下把这一日折成三条，归了档：兵站囤货的量，远过警备所需，得盯；货场吞吐船班，程麻子看得住；还有这位滨田中佐——皇军这只铁桶上，他头一回摸着一道拿钱就能撬的缝。是缝还是坑，还得过过秤。他捎话给程麻子：码头上但凡有人打听“识货的买家”，先应着，别接口，回来报我。
三日后，楼阿鑫的口风顺着五金行的水路淌下去，淌进了苏州河码头，程麻子把原话一字不动捎进书店——
皇军兵站，要出一批“受了潮的货”，价钱好商量，只寻识货的买家。