后堂那张八仙桌上，摆了十二个碟子，热气早散得差不多了。
菜是好菜，燕窝火腿，蟹粉狮子头，可满桌子没一个人动筷。
万啸卿坐在上首，一件湖色长衫，指头搭在紫檀椅的扶手上，慢条斯理地转着一枚玉扳指。他今儿没穿西装，特意换了长衫，为的是这场“和解宴”要有个和和气气的样子。墙角一台留声机咿咿呀呀唱着《四郎探母》，是他点的。
他爱在见血之前听两句戏。
下首坐着周秃子。这煞星今儿也收拾得齐整，一件黑缎马褂，光头上沁着一圈汗，两只眼却跟看门狗似的，在满堂人身上逡巡不停。他带了四个跟班，贴墙站着。万啸卿这一边，靠门、靠窗、靠屏风，也散着七八个“堂倌”，个个手垂在身侧，袖口鼓着。
这一桌，明面上是元老系跟秃鹰系冰释前嫌，暗地里——是万啸卿给周秃子备下的一口棺材。
只等一声“上汤”。
那盅汤是单为周秃子炖的。厨上的人得了话，周爷那一盅，底下压着东西。喝下去，人回不了家，走在半道上就得“急痧”。干净，体面，谁也挑不出万主任半点错处：席摆得客客气气，人是自己走出去、自己倒下的。
陆行舟缩在末席。
他这席位，是最不起眼的一个——挨着通后厨的侧门，半张脸都埋在屏风的影子里。万啸卿请他来，是要他当个见证：军统的人在场，两派“和解”就算落了个字据，日后谁再翻脸，都有这么条软脚虾能出来说一句“我瞧见了，万主任是讲和的”。
一枚棋子，一件摆设，一个倒茶打杂的。这三样，陆行舟哪样都当得。他给左邻续了茶，又替右座斟了酒，腰躬得恰到好处，脸上那点讨好的笑，跟贴在墙上的年画一样，看久了就没人再看第二眼。
没人晓得，这半年往七十六号那堆干柴里，一根一根递火柴的，就是这条软脚虾。
也没人晓得，最后一根火柴，此刻正攥在他袖子里。
万啸卿终于开了腔，声气温和:“周老弟，这些年，难免有些磕磕碰碰。今儿这一桌，是老哥哥我的一点意思。”他抬了抬手，“来人——把汤，端上来。”
靠屏风那两个“堂倌”动了。
陆行舟垂着眼，指节在膝头上悄悄收紧。他知道，这四个字一落地，周秃子就活不过今晚这顿饭。杀局那根弦，绷到了头。
就在这当口——
后堂的门帘“哗”地被人从外头一把撕开。
“陆行舟！侬躲在哪桌？！”
一个女人拎着个红漆食盒，风风火火闯了进来。拦门的两个“堂倌”伸手去挡，被她抡起食盒盖子劈手就是一下:“挡啥挡！瞎了眼伐，我寻我男人！”
满堂人的脸，齐刷刷转了过来。
曼丽一眼就瞧见了缩在角落、半边脸埋在屏风影子里的陆行舟。再一扫这满屋子:横眉立目的打手贴着墙根，一个个凶神恶煞；上首坐着个皮笑肉不笑的长衫老爷；她那当家的，孤零零缩在最下首的犄角旮旯里，给人斟茶倒酒，一副受气包的死样子。
这画面，她太熟了。
在她眼里，这就是一桌子当官的，把她那老实巴交的男人诓了来，关起门作践。
火“腾”地就上了顶。
“好啊！”曼丽把食盒往桌上重重一墩，两手叉腰，“我说这半晌喊他不应——原来是被你们这帮人堵在这儿了！”
陆行舟的血，一下凉了半截。
“这位太太，”万啸卿脸上那点温和还挂着，眼底却已沉下去，“认错门了吧。”
“认错门？”曼丽睬都不睬他，径直冲到陆行舟跟前，一把揪住他袖子，上上下下地看，“陆行舟侬倒是吭一声！他们没打侬吧？脸咋白成这样！”她回过头，手指头挨个点过去，从万啸卿点到周秃子，“我跟你们讲讲清爽！我当家的就是个开书店的，胆子比绿豆还小，你们这些当大官的，一个两个的，欺负他这么个老实人，算啥本事？！”
这一嗓子，又亮又稳，半点怯场都没有。她仙乐斯的台子底下泡了那些年，什么样的阔佬流氓没见过，满堂的杀气，愣是没吓着她分毫。
“一个个人五人六，坐着这么金贵的场子。”她越骂越顺嘴，手指头戳着桌上那些没动过的菜，“燕窝火腿，摆一大桌子做样子，就为了框我家老实人签个啥字画个啥押？我告诉你们，他签的字不算数！我这当家婆的没点头，谁都别想诓他！”
坐在上首的万啸卿，被她一句“人五人六”噎得脸皮抽了抽。他万某在上海滩跺一跺脚地皮都要颤三颤，活了大半辈子，头一回让个拎菜篮子的婆娘指着鼻子数落，还当着两派几十号人的面。
她“啪”地掀开食盒盖，端出一盅黑乎乎的东西来:“我一听说他被你们叫了来吃席，就晓得没好事——连夜给他炖了盅醒酒汤送来！我家当家的不胜酒力，你们休想灌翻了他好欺负！”
那盅“醒酒汤”往桌上一搁，稠得像化开的墨，面上浮着几片认不出的黑物，一股子焦苦味直冲房梁。离得近的一个打手，被熏得偏过头去干呕。
万啸卿转扳指的手指，停住了。
他布这一局，滴水不漏，独独算漏了一样——一个拎着醒酒汤、什么都不懂的泼婆娘。
他这盅汤，是要周秃子“自己走出去死”的。可眼下，堂里杵着个军统在编人员的家眷，指名道姓嚷着“我男人在军统当差”。这节骨眼上若真把汤端上去、把人放倒，明日整个上海都要传：万啸卿摆和解宴，当着军统家眷的面，下毒杀人。这话柄一旦落到佐藤宽手里，他这总部头子，也就当到头了。
那两个端汤的“堂倌”，僵在屏风边，进也不是，退也不是，眼巴巴望着上首。
万啸卿没给信号。
他给不了。杀局那根弦绷到最紧的一瞬，被一盅醒酒汤，生生泄了力。
陆行舟“哎哟”一声站起来，堆着满脸的惶恐去拉曼丽:“太太！太太侬又胡闹！这是万主任的公馆，快、快给各位爷赔个不是——”
他一面告着罪，一面伸手去拽人。曼丽哪肯走，梗着脖子还在骂，两口子就在满堂人眼皮底下推推搡搡。所有人的眼睛，都钉在这出闹剧上。
就借着这掩护，陆行舟被曼丽“扯”得脚下一个趔趄，正正撞到了周秃子的椅子边。
他伏低身子，像是站不稳去扶椅背，嘴唇几乎贴到周秃子的耳根，用只有两个人听得见的气音，急急地、“好心”地漏了一句——
“周爷，快走。万主任这汤里……怕是早给您备下了料。”
话音一落，他人已经被曼丽扯得踉跄开去，脸上还是那副六神无主的怕事相，仿佛方才什么都没发生。
那句话，像根烧红的针，扎进了周秃子早绷成一团的神经里。
这几日，“通渝”的脏水一盆盆往他身上泼，万啸卿看他的眼神一天冷过一天，他睡觉都睁着一只眼。今儿这顿“和解宴”，菜齐了半晌没人动筷，靠墙那几个“堂倌”手不离袖口——他心里本就擂着鼓。
这会儿又平白冒出个军统的人，凑到他耳边“提醒”他汤里有料。
他扭头，死死盯住那两个端着汤盅、僵在屏风边的“堂倌”，又看向上首万啸卿那张笑脸。
那盅汤，正朝着他这个方向，一步一步端过来。
周秃子的瞳孔，缩成了针尖。
“好你个万啸卿！”他嗓子里迸出一声野兽般的嘶吼，整个人从椅子上暴起，“摆老子的鸿门宴！”
八仙桌被他一膀子掀翻，燕窝火腿汤汤水水，连着那盅要命的汤，全泼了万啸卿一身。
“动手！我叫你动手！”周秃子嘶声大吼，四个跟班同时抄出了家伙。
万啸卿一声暴喝，屏风后、门边、窗下那七八条“堂倌”齐齐甩掉托盘，寒光四起。
后堂霎时炸了锅。
曼丽还没闹明白怎么回事，眼前的老爷、打手，一转眼人人手里都多了把刀。她张着嘴:“侬们、侬们这是要做啥——”
陆行舟不等她说完，一把将她整个人搂进怀里，反手扣住她后脑，压着她的头就往那扇侧门里钻。
“当家的？！”
“闭嘴，跟我走！”这三个字，他从牙缝里挤出来，一改素日那副软相，力气大得曼丽挣都挣不脱。他半搂半拖着她，撞开侧门，一头扎进通后厨的窄道。
身后，是掀翻的桌椅，是对骂的粗口，是抢占门户的乱脚步。
小邓不知从哪个墙角窜出来，早候在后厨门边，一见他俩就在前头带路:“掌柜的，这边！后巷有扇门！”
三个人贴着油腻的灶台，深一脚浅一脚地往外冲。曼丽被拖得东倒西歪，嘴里还没消停:“叫侬吃席！叫侬吃席！下回哪个当官的再敢叫侬去，我拿擀面杖敲断他的狗腿！”
她到这会儿还当，是自己一盅醒酒汤，把男人从虎口里抢了回来。
陆行舟拽着她，冲出后堂最后那道门，一脚踏进冷透的后巷。
身后，枪响了——七十六号的火并，烧起来了。