茶馆账台边那个剔牙的生面孔，第三日还在。
陆行舟隔着一条马路，立在旧货摊前，翻一部缺了页的旧字典。摊主蹲在小马扎上打盹，日头把一摊旧铜器晒得发烫。他眼皮抬起来一回，对面二楼扫进眼底：临窗那桌，三个学生仔照旧“做功课”，书摊开着，半晌没翻一页，茶壶盖照旧反扣着；账台边那人换了根牙签，茶续到第三道，眼睛没有离开过楼梯口。
茶博士来续水，那人抬手挡了，铜板却早码在桌角——账随时清得掉，人随时抽得身。格份做派，茶客学勿来，是当差当出来的。
皮鞋是新的，鞋帮上蹭着黄泥。极司菲尔路那一带正翻修马路，黄泥黏鞋。
盯学生的，如今是两拨人了。学生仔的眼睛盯牢马路，剔牙的眼睛盯牢学生仔，谁也没工夫盯一个翻旧字典的过路人。
他放下字典，给了摊主两个铜板，把那部缺页的书买了下来。
摸底用了四天，走的全是不带响的路子。
樊小苹那本《沪西路名录》记在赊账簿上，住址她自家写的：女师宿舍。书是她自家进店赊走的，放学顺路，常来替柜上包几摞书皮抵账，一来二去，同曼丽混得面熟。曼丽的牌搭子里，阮金凤有个远房侄女也在女师念书，一包栗子糕的工夫，姑娘的底细聊了个全——功课好，人老实，话轻，近来总替人“抄讲义”，夜里熄了灯还借走廊的光抄，抄得指头上洇着油墨，肥皂洗勿脱，同寝的只当她苦读，愈发敬她。
油印的物事，出在教会中学。
曼丽报账报得咬牙切齿：“金凤那侄女，三块糕讲了半点钟，亏我陪足了笑。陆行舟，书包里夹传单的，就是格个小姑娘伐？”
“是她。”陆行舟给她斟茶，“小孩子闹意气，看两日再讲。”
“意气？”曼丽眼睛一横，“我十五岁闹意气，顶多少吃一顿夜饭。人家闹意气，是朝七十六号门口送人头。”
“所以要看清爽。”他把茶盏推过去，“看清爽了，才晓得打啥地方落手。”
“看两日，看两日。”曼丽把糕纸一捏，“看到巡捕房去，就好看了。”话是横的，当夜她的篮子网还是多支了一双眼睛，茶馆那条街，阮金凤的菜篮隔日荡一回。
小邓的报摊，支到了学堂斜对过。晚报一到，扯开嗓子喊两声行情，眼睛在校门口点卯。放学钟一敲，他数人头，记面孔，收了摊，夹着剩报跟着两个高个子绕了三条马路——一路还做生意，弄堂口卖脱一份，烟纸店门口卖脱一份。半大孩子跟半大孩子，谁也勿会多看一眼。第三日他回来报账：学堂后园堆体操家什的库房，放了学总有人进出，门上挂锁，窗糊报纸，气窗漏一条缝。库房后墙外堆着煤，踩上去，气窗齐眉。
气窗那条缝里，小邓看清了他们的“军械”。
一支手枪，枪身锈得发乌，机头扳勿开，传到谁手里，谁先拿袖子擦一把。另有两只铁罐，装的是拆下来的花炮药，棉线引子，蜡封口——自家做的“炸弹”，搁在装跳绳的木箱底下。
为首的叫柴景禹，教会中学的高才生，国文全校头一名，作文常年贴在廊下的玻璃橱里。谢仲文在学堂兼一门课，讲文文山，讲史阁部，讲《正气歌》讲得粉笔灰落了一襟，讲到收梢把书一合：“国势如此，诸君自勉。”旁人听过就散，出了门还讲哪家生煎好，独这一个立在座位上没动，把字字记进了骨头。统共七个人，他顶大，十八；顶小的一个十五，脸上绒毛还没褪尽，库房里议事，人家讲一句他点一记头，拳头在膝盖上攥得发白。
暗号是书包带：左肩平安，右肩有事。接头在茶馆二楼，轮着“做功课”，窗口正对谯润根的汽车每日必经的那条马路。柴景禹的本子上，车牌、班次、跟车人数，抄了三页——小邓隔着气窗认出来的，那笔字端正得像描红。
陆行舟把这些一样一样收进心里，越收越凉。
踩点用真名住址，接头守同一扇窗，军械是一支打勿响的枪。这一套摆在明面上，懂行的隔一条马路就看得穿。七十六号眼下正缺由头，蓟连奎手里正少一桩现成的“通渝”案子。业余的影子在前头晃，职业的眼睛在后头等——等他们把罪名自家凑齐。
第五日傍晚，小邓又带回一句：剔牙的那个，跟着柴景禹出了茶馆，一路跟到弄堂口，立在烟摊前抄了门牌。
网，已经开始收口了。
吓，试过了。
头一回借的康百顺。托出去的是一句闲话：同福茶馆二楼近来有人聚赌。探长办差向来做足场面，巡捕上楼“查赌”，皮靴踏得楼板响，二楼清场，茶客散尽，学生仔抱着书包挤在人缝里落楼，一个个面孔煞白。隔一日，三个学生仔挪进斜对过的点心铺，照旧二楼，窗口照旧对着那条马路，茶换成了两碟条头糕。糕搁到发硬，没人动一筷。
第二回是一张纸条，打学堂门房转进去的，给柴景禹，统共八个字：茶馆有眼，散伙保命。
纸条当夜烧了。烧完，七个人聚在库房。煤堆上，小邓踮着脚，打气窗缝里望进去：一盏洋蜡，柴景禹把裁纸刀在蜡火上燎过，头一个割的自家指头，血珠子按上一张白纸。七个人挨个来，顶小的那个手抖，按歪了，咬着牙补按一记。按完，柴景禹认定队里出了软骨头，风声勿是外头来的，是里头漏的。吓一回，紧一扣。
夜里打烊，陆行舟坐在柜台后头，把三条路摊开来过秤。
散，散勿掉。这把火是书里点着的，念出来的血性，比街面上的火气经烧，泼一瓢水下去，反倒炸油。
交，交勿得。报进站里，璩宏达四月里正愁没戏交账，一群现成的“学生义士”，收编进来就是一把好使的刀。行动科使刀的规矩他见识过——刀口卷了，是勿收尸的那一种。至于七十六号，蓟连奎的呈文正等着人名去填。
看着勿管，更勿是路。那等于立在岸上，看七个人排着队，往极司菲尔路里走。顶小的那个才十五。极司菲尔路的铁门，勿分大小。
剩下一条：接过来。热血是好钢，好钢要有砧。他自家勿能露面，书店掌柜凑进学生堆，一步就是一条人命的干系。砧，得另寻一块。
砧，自家送上了门。
第二日当值，方鉴清递过来一纸电文，让誊抄存档：南边锄奸旧档并军械，派员来沪办移交，限期十日，人已抵埠。落款一个化名。
那个化名，陆行舟认得——岳千帆。
锄奸的旧事里，他同这个人隔着一层黑布打过交道。递出去的话，递出去的规矩，那人一句一句全接住了，到今日勿晓得先生姓甚名谁。
当夜，他裁了半条纸，左手落笔，八个字：
有几株苗，借你的砧。
写完就着灯火烘干，多一个字没有。纸条夹进一册《植物名实图考》，折角押在讲接木的那一篇——接木一节讲得明白：好枝子，接上野砧才活得成；搁在原处，自家朽掉。书由跑街的送去旅社，书钱注明买主付讫。这一路纸条的规矩，岳千帆认得，老马认得旧槽。
第三日，书退回店里，品相完好，附一张退书条：书甚好，容几日，腾出手来奉还书钱。
移交在办，手一腾出来，苗就有人带。陆行舟把书归架，心里那杆秤松了半格。掐着指头数，统共差三天。
差的那三天里，库房出了事。
血印按过，人人过关，独戈冀鹏难过。嘴快的毛病是他，茶馆里嗓门顶大的也是他，七双眼睛里的疑心，数他分到的最重。库房议事，他讲一句，旁边总有人咳嗽一声；他递物事过去，人家接得慢半拍。没人讲一个字，字全写在接物事的手上。这口气他咽勿下。半大勿大的年纪，自证的路只想得出一条：旁人勿敢做的，他去做。
他谁也没告诉，揣了本《代数》，傍晚出的门。
谯宅在法租界，后巷窄，一头通马路，一头是死角。天擦黑，巷子里飘着谁家煎带鱼的油烟。他贴着墙根走了两个来回，心口擂鼓，面上拿课本挡着，做温书的样子。巡夜的班次、后门倒泔水的钟点、墙头电线的走向，一笔一笔记在课本天头上，手心的汗洇软了纸角，字还是端正得像描红。
第三趟走到巷口，路灯刚亮。
灯底下跨出两条便衣，一边一个，拿住他的胳膊，把他反手按在了墙上。