封条打着斜十字，浆糊还潮。
霞飞路东段那家绸庄，前日门口还挂着新到的杭纺，今早只剩两扇门板。宪兵是昨日白天来的，卡车堵死前后弄口，人、账、伙计，连裁案上那半段划粉都抬走了。天亮之后，对门点心摊照旧生火，油条照旧下锅，只是没有一个人朝那两扇门板多看一眼。封条上的字是新墨，落款不是捕房，也不是七十六号。
小邓送报路过，把这幅光景原样带回店里。陆行舟听完，往炉膛里添了一块煤。
绸庄是区里原定的先遣联络点，挂牌三天。那份接应“两位先生”南渡的渝电，他过手译发，当时便看出知会的衙门太多、经手的耳朵太宽。如今耳朵里的一只，开口讲话了。
区本部的内查，当天下午开场。
璩宏达把沾过这桩差事的人拢进一间屋，门一关，茶都不叫倒。名册摊在桌上，他一个名字一个名字点过去，点一个，眼睛在那人脸上钉一记。
“最高机密。”他把这四个字拆开来讲，一个字砸一下桌面，“挂牌三天，叫人家连锅端了。端得这样准，这样快——诸位，耳朵就在这间屋里，再不然，就在这本名册上。”
满屋子没人接话。经手的何止这一屋：拨经费的、办置装的、递条子的，哪一层没有过手续？名册越翻越厚，璩宏达的脸越翻越青。
当夜就扣了两个人：总务科一个办置装的书记，外勤上一个跑腿的交通。罪名都是“手续含混”。谁都明白这两个是垫刀头的，可垫刀头的一进去，各科的门风立时紧了，讲话先看天花板，递条子先掂三掂。
方鉴清坐在下首，手里的帽子转了七八圈。轮着他答话，他把“层层照章”讲了三遍，末了添一句：“卑职以为，兹事体大，眼下宜静不宜动……”
“静？”璩宏达冷笑，“人家的刀递到咽喉了，你同我讲静。”
散会前他撂下一句：三天。三天查不出，密本一律换池，人手一律换防。屋里一片后颈都白了。
轮到译电科，陆行舟起身，答得又慢又碎：电文几点几分收的，几点几分译毕，几点几分呈阅，底稿几时封存，签收条一共几枚、押的谁的章——一样一样报，报得像栈房里点货。璩宏达听了半晌，挥挥手叫他坐下。挑不出针眼的手续，是最好的护身衣；这层道理，他进这道门的头一年就缝进袖子里了。
散出来，走廊里没人讲话。齐同光凑过来递烟，压着嗓子：“老陆，依你看，漏在哪一层？”
“我看不出。”陆行舟接了烟，没点，“我只晓得，这一查，动静比那份电报还大。”
齐同光愣了愣，笑笑，走了。
这句是真话。查内鬼，先把知情的圈子又扩出一圈；过堂、录话、对签条，样样是动静。船漏了风，舱里的人抢着拿嗓门去堵——风没堵住，倒叫风把船的位置听了个准。
更要紧的是渝电又追下来，三日一催，问“两位先生”起运之期。回电要走的，还是原先那几道手。他译发的时候一字不多、一字不少，心里却把这条电路当漏勺看——往后凡走这条路的字，落笔之前都得先问一句：这句话，给对头听了去，碍不碍事。
市面上，网是从水边先收的。
十六铺，过江的班船一条一条靠帮验人，宪兵捏着两张相片，对一个，放一个；北站，月台加了双岗，验票的手电往人脸上照；邮路那头，南下的包裹一律开验，边阿荣烟纸店代收的两包冬衣，搁了三天才放行。小邓从报摊带回一句：北站候车室的长凳，一夜之间拆去一半——站着的人，好查。
曼丽的哨兵网也有回话。阮金凤讲，鱼摊后头巡街的换了生面孔，盘话的都是外路口音；池巧云讲，虹口那边夜里过卡车，一车一车全是穿黄呢子的。街口烟摊的桩子倒照旧蹲着，班照旧换——特高课的眼睛没多眨一下，收网的是另一路人马。
隔一日，康百顺来店里坐，买了本戏考，吃了两碗茶，牢骚倒发了三箩。
“照会发到捕房，借人手协防查旅馆。”他拍着膝盖，“领头的是宪兵队一位大尉，姓堀内。乖乖，那位的规矩——旅馆的住客册子，要照他的格式重新造；查过三家，三家的账房都吃了耳光。为啥？册子上有一个字，是描过的。打完耳光也不骂人，就立在柜台外头，看着账房把三个月的册子一页一页重誊。誊完，点一点头，走了。侬讲吓人勿吓人？”
曼丽在帘子后头搭腔：“描个字也吃耳光？东洋人当差，当出阎罗王的做派了。”
“就是这话。”康百顺压低声音，“两张相片，一个富态些，一个戴眼镜。查到今朝，茶馆浴室都翻过了。依我看，这一位比七十六号的手面细，细得多。”
陆行舟给他续水，顺口问起戏考的行情，把话岔开了。临走，曼丽把一包椒盐瓜子塞进康百顺袖笼：“得空来听戏呀。”康百顺哈着腰应了，出门时左右望了一望，望得比进门时仔细。
细，他记下了。七十六号办差像抡斧头，这位堀内大尉办差像捏绣花针——斧头怕躲，绣花针怕的是密。密到风都过不去，针就无处下手。
夜里落了闩，他在灯下把这条船翻过来看。
耳朵是谁？他把过堂那间屋在心里重摆了一遍：声色最乱的几张脸，他都记下了。可乱不等于鬼，鬼往往最稳。也可能根本不在上海——渝电一路南来，经的站、转的手，哪一处都塞得下一只耳朵。这样的账，三天算不清，三个月也算不清。两位先生，等不起三个月。
漏，是堵不住的。耳朵藏在哪一层，查不出；换一条新通道，电文照样要发，名册照样要立，照样要过那些衙门、那些手——新船下水，一样漏。
那就不堵。
让它漏，还要漏得响。区里重建通道，他照章拟稿；先遣要置办行装，要打听船期，要分批探路——每一步都有手续，每一步手续都过人手，每一步都会淌进那只耳朵里去。他不添一个字，不造一句假，只把该走的明路走足、走齐、走出声响来。耳朵听去的，句句是真；宪兵盯住的，步步有据。人家撒下的网有多密，这条明船就得走得有多招摇。
拟稿的次日，总务科果然照单置办：八只半旧的皮箱，两套行商的行头，先遣的差旅单子一路签下去。皮箱抬进后门的辰光，巷口蹲着一个抽烟的。往后三天，抽烟的换了三个人，皮箱只抬进去那一回——这笔账，两边都记上了。
明线越响，暗线越静。
真渡的那条线，不入电文，不入名册，不知会任何人。水上有一条跑惯了的旧路，场子里有一间账房，巡捕房里有一枚讲交情的图章——这些年“睡”着的各层，他在心里一层一层点名，点到哪一层，哪一层应一声。船还是那条漏风的船，只是往后，风声都打左舷出去；右舷底下，另有一条小船，不点灯。
他把灯吹了。
第三天，他挟着一包新到的西书，送到白玫场子的后账房。这是掌柜的正经买卖：单据、书目、回件，一样不缺。
白玫刚下场子，妆没卸完，镜子里先看见他，笑了一下：“陆掌柜送书，比人家送花的还勤。”
“外头查得凶。”她拿粉扑印了印鼻翼，像报一句行情，“场子里三天来了两拨生客，坐得直，酒喝得省，小账倒给得阔。姐妹们只当是阔佬学做人，我看那副坐相，是吃粮当兵的。”
“晓得了。”
“晓得了就好。”她从镜子里瞟他一眼，“书照旧送，往后半个月，勤些来。人家看惯了，也就不看了。”
书点讫，单子签字。她把笔搁下，却不还他，转着笔杆，从镜子里盯住他。外间舞乐隔着两道门传进来，闷闷的，像别人家的热闹。半晌，她的声音压得只剩一口气：
“出事体了。”
“讲。”
“蒉先生变卦了。”白玫把那支笔轻轻放回单子上，“他讲，纸怎么走，都依你们——人，不走。他的夫人，还有一个幼子，如今都在南京城里。”