“行舟，坐。”
唐季礼今日没在江景厅摆席，单在书房里，一壶老鹰茶，两只盖碗。听差沏上茶退出去，顺手把门带严实了。
这架势，比满桌的樟茶鸭更叫陆行舟心里打鼓。
茶还烫，唐季礼不急着喝，从抽屉里抽出一张纸，隔着紫檀茶几，慢慢推过来。
一张委任状的抄件。财政部税务署底下一个稽核科，科长的实缺，挂中校待遇。抬头那一栏空着，只等填个名字。
“军统那潭水，我看你趟得辛苦。”唐季礼端起盖碗，撇了撇浮叶，“这个缺，替你留了些日子了。到我这边来，管几本账，查几宗私货，风吹不着雨打不着。你那点功劳苦劳，换这么个安稳，不亏。”
陆行舟捧着那张纸，手心的汗，差点把边角洇软。
脑子里那台机器“咔”一声转起来。
这一步，把他逼到了墙根上。
接——从此就是财政系的人，端唐季礼递的饭碗，是圆是扁由他捏。他这些日子费尽心思攀上这半山，图的是这户人家耳朵里那些军政风声，是想借这座上层的桥打探，从没想过真踏进去、把自己焊在桥上。更要命的是，离了军统这个位子，他这颗钉子就等于齐根拔了。那个衙门里过手的电报、名册、风声，才是他真正该守的东西。这话，他连“账房先生”都不必去问，答案明摆着：军统这个坑，是组织让他蹲的，谁点头都不能挪——绝不能离。
不接——驳的是唐次长的脸。这半山上的门，一句话能替他推开陪都上层多少扇窗，得罪狠了，这条听得见军政风声的线，说断就断。何况门后头，还站着个唐蜜。他若接了这个缺，等于把自己拴进了唐家的院墙，往后跟她那点纠缠，越发一辈子撇不清。
进也是坑，退也是坑。中间那条道，窄得只容一只脚，两边全是水。
他捏着那张纸，指节泛白，脸上的惶恐却是真往外冒的。
“次长这份抬举……我担不起。”他双手把纸又推回去半尺，“不瞒次长，我这条命，打上海捡回来，早不是我自个儿的了。”
唐季礼眼皮抬了抬。
“当年沪上那摊子事，是戴先生亲手从名单里，把我圈出来调回本部的。”陆行舟压低了声，往门口瞟一眼，那点怕装得十足，“戴先生用人，最忌三心二意。他圈过的人，想挪窝，得他点头。我要是自个儿寻门路离了军统——次长，那不叫高就，那叫抗命。戴先生那一关过不去，我这颗脑袋还搁不搁得住，就难说了。”
他歇了口气，又添一层：
“再说军统有军统的规矩，人是局里的人，进来容易，出去难。郑站长待我恩重，我这时候撂了挑子往财政系钻，站里怎么戳我脊梁，戴先生怎么看郑站长这个荐主……一层压一层。不是我不识抬举，是这身子早卖进那衙门了，赎不出来。”
一番话，把个“不”字，裹在惶恐和身不由己里，推得干干净净。拒的责任，半点没落在自己身上——全推给了那个连唐季礼也不敢伸手去碰的名字。
书房里静了静。
唐季礼把盖碗搁下，那点慢条斯理里，添了几分真格的掂量。戴笠这两个字，压在陪都，比他一纸委任状沉得多。挖军统的人，本就是把手伸进了旁人的碗。碗的主人换作别个，好说，偏偏是那一位。
他挖这后生，图的是攥一个可控的功臣在手心。可眼下这后生抖成这样，连高就都不敢接，只知道抱着军统那棵树发慌——这样的人，本就翻不起浪；留在军统，也一样翻不起浪。犯不着为这么个货色，去撩那位的虎须。
“也罢。”唐季礼把那张纸收回抽屉，笑了笑，“是我唐某疼才，替你想岔了。这话，烂在这屋里。”
“次长体恤，次长体恤。”陆行舟忙不迭地作揖，脊梁弯得像根虾。
一场挖角，被他借着一座自己都够不着的大山，四两拨了回去。可后背那层汗，凉透了里衣。
出了书房，廊下等着个人。
唐蜜倚在栏杆上，一身月白，见他出来，眼睛先亮，跟着又暗下去。她方才隔着门，听了个七七八八。
“陆大哥，”她拦在阶前，声气里带了委屈，“我爹给你那么好的位子，你就这么推了？在军统当你的差，就那么金贵，舍不得挪半步？”
“唐小姐，我这是身不由己……”
“少跟我拽这套！”唐蜜跺了跺脚，眼圈红了，“你身不由己，那我呢？我费多大劲儿磨我爹，才把这条道给你铺平——我图什么呀我？”她声音低下去，几乎逼到他跟前，“你到底，肯不肯往我这边，挪一步？”
陆行舟往后退了半步，堆一脸诚惶诚恐，把那点该心软的、该撇清的，全咽回肚里。
“唐小姐千金之躯，我一个混饭吃的军汉，实在……高攀不起。”
唐蜜盯着他，那双惯会撒娇的眼睛里，头一回蓄满了他躲不开的东西。
“高攀不起。”她把这四个字咂了咂，像含了口黄连，忽而冷笑一声，“陆行舟，你当我不知道你在打什么算盘。你怕我爹这座庙，怕军统那本账，你什么都怕——就是不肯说一句你心里怕不怕我。”
她咬着唇，半晌，扭头就走，鞋跟敲在青石板上，一声比一声急。
陆行舟站在原地，没敢去看她的背影。这一步，比在书房推那张纸，还难走。戴老板的名头挡得住唐季礼，却挡不住这姑娘的一双眼睛。
他这厢在半山上走钢丝，山底下，另一张网也在悄悄收口。
曼丽的太太网，比军统的耳目还灵。
那日躲警报，一屋子人挤在防空洞里。隔壁牌桌上认得的赵太太，摇着蒲扇，话头拐着弯往她身上探：“姚妹妹，听说财政部唐次长家那位千金，天天缠着你家先生转？”
另一个接过话：“可不。前儿我家那口子还说，唐次长那意思，是想招你家陆先生做女婿呢——你倒是稳当，一点风声不透。”
一屋子太太的眼睛，齐刷刷落在曼丽脸上。
曼丽手里的蒲扇，摇得没乱节奏，脸上还挂着笑：“瞧您几位说的。我家那死人，一天到晚抄他的电报，睡他的觉，哪来的千金追他。是哪位眼花，把人认岔了吧。”
“认不岔的。”赵太太压低了嗓，凑得近了些，“人家那千金，可是坐着小汽车，一路寻到你们男人差事的门口去的。姚妹妹，这话我可只跟你一个人说——女婿那顶帽子要真戴稳了，唐次长那样的门第，你这个……可就悬喽。”
一圈太太都不吭声了，眼睛却更亮，等着看她的脸色。
曼丽嘴上顶得利落，心里那根弦，“嗡”地一下，绷紧了。
唐次长。千金。女婿。
这几个词，她这些日子，从买菜的、挑水的、牌桌上的，零零碎碎，已经听进耳朵好几回了。头一回，她当是嚼舌根，没往心里搁。听得多了，那舌根，就一根一根，扎进了肉里。她也不是没盘算过——自家男人在军统混得越来越有脸面，唐次长那样的门第看上了，是天大的抬举。可一想到那个成天在她跟前装死狗、被她使唤惯了的人，要去给旁的女人当女婿，她心口就堵得慌。
警报解除，人往洞外涌。曼丽揣着那半篮子豌豆，脚步比来时沉。
天擦黑，陆行舟才拖着一身乏，摸回吊脚楼。
半山那根钢丝，走得他骨头缝里都酸。一整天，他在唐季礼的委任状、唐蜜的眼泪、戴老板的名头之间，来回腾挪，忙得脚不沾地——独独漏了算一件最要紧的：这满城的风声，早顺着别的道，先他一步，刮进了自己家门。
推开门，他先觉出不对。屋里没点灯，灶上也是冷的。
曼丽坐在桌前，背挺得笔直。桌上搁着一封信，字迹娟秀，已经拆开了。信旁边，静静躺着一支笔——一支油亮的派克金笔，笔帽上那点金光，在暮色里冷冷地扎眼。
她抬起头。那双平日泼辣惯了的眼睛，这会儿是他从没见过的、又气又委屈的火。
“陆行舟。”她一字一顿，“这个姓唐的千金，到底是怎么回事？你，给我说清楚。”