下邳南门的吊桥没有放到底。
城外那支回军已经能看清旗号，最前面几骑护着十几副担架，后面是四五百名疲兵。有人甲叶缺了半边，有人干脆把长矛横在肩上，走一步晃一下。队伍里还夹着几辆牛车，车轮全是泥，显然不是刚从哪处营地整整齐齐拔回来的。
曹豹只看了一眼，便认出了领头那面小旗：“是陈校尉。”
张飞也看见了，却没让守门军侯立刻放桥：“先验牍。”
城下有人把竹牍系在绳篮里。守门卒往上拉，曹豹先伸手接过去。印是真的，字迹也认得，是南面一处县营昨日午后发出的回撤文书：伤兵先送下邳，余部归旧属整补。
曹豹看完便道：“开门。”
张飞伸手把牍拿过去，又看了一遍：“昨日午后发的？”
“是。”
“路上走了一夜？”
城下陈校尉仰头答：“后半夜歇了两个时辰。伤兵走不快。”
张飞往队伍最后看了一眼。官道南面被日头晒得发白，远处没有旗，只有一层薄薄的扬尘。
“斥候呢？”
守门军侯答：“两骑出去，还没回。”
曹豹的脸色沉了沉：“翼德，我的人在门外。”
“俺看见了。”
“有伤兵！”
“俺也看见了！”
“那还等什么？！”
张飞把竹牍递回去，没有发火：“等后面那两骑回来。”
曹豹盯着他：“你怀疑我的人？！”
“俺怀疑跟着他们回来的人。”
这句话让曹豹整个人一愣。南线这几日到处都是淮南探骑，几百疲兵沿官道慢慢往北，只要有人隔着几里一直吊着，城里未必能及时发现。偏偏他们回来的又是南门。下邳若只开一道缝，外面只要几十骑冲过来，就能把门口挤成一锅粥。
可门外的人也确实不能一直等。一名担架上的伤卒刚刚撑起半边身体，肩头的绷布便又渗出血来。医者在旁边骂了一句，把人按回担架上。另一个腿伤的士卒嫌担架堵路，硬撑着说自己能走，刚站起来便脚下发软，旁边两个人赶紧把他架住。
曹豹看在眼里，声音低了几分：“斥候多久能回？！”
张飞没法答。马速快慢谁也强求不得。门洞里的绞盘军早已站定，粗绳绷得笔直。守门军侯一会儿看张飞，一会儿看曹豹，手掌全是冷汗。吊桥只要再放下去一点，外面的人便能进；真要立刻收，也还来得及。
城墙上忽然有人厉声大喊：“南面有尘！”
所有人同时转头。那层原本很淡的扬尘，比方才高出了不少。
曹豹一步跨到墙边：“多少人？”
“看不清！”
“可有旗号？”
“没见旗。”
张飞喝道：“弓手上墙！门先别动！”
门楼两侧顿时响起急促的脚步声。刚才还靠墙歇息的弓卒纷纷爬上女墙，一捆捆箭矢被火速抬到墙垛后。曹豹没有阻止，反而朝城下自己的旧部扯着嗓子大喊：“陈校尉！伤兵往墙根靠，能拿兵器的转外列阵！！”
陈校尉愣了一下，立刻反应过来：“伤兵靠墙！后队转外！立盾！！”
一支正在等候进城的疲兵队伍开始缓慢掉头。队形有些凌乱，动作也不算快，却再没有人继续往城门口挤。张飞看了曹豹一眼，曹豹没有回头，沉声道：“我的人，我先让他们站住。”
“俺没说不让进。”
“我知道。”
两个人第一次没有在这句话后面再互相顶撞。
就在这时，第一名斥候终于飞马赶回。马匹跑得太急，冲到护城沟前差点没收住马缰。骑卒跌下马背，扶着木桩气喘吁吁地喊道：“南面有骑兵！百余骑！一直吊在回军屁股后面！！”
曹豹脸色彻底变了：“谁的部下？！”
“淮南方向的旗！不是纪灵大队，像是游骑！！”
“离这里还有多远？！”
斥候报出了里数。已经近在咫尺。
张飞没有再看曹豹，直接朝门楼下放声大喊：“放桥！！”
守门军侯一愣：“开门？！”
“开半门！先收伤兵！！”
曹豹也立刻接上：“陈校尉！伤兵先走！其余人在门外列阵！！”
沉重的绞盘终于嘎吱嘎吱转动起来。木轴沉沉作响，吊桥一点点落下。第一副担架几乎是桥板刚稳便被抬了上来，后面伤卒一副接一副紧紧跟上。有人脚下打滑，连人带担架撞到门框，门内军士扑上来托住。
守门军侯不敢只认旗号，又让书佐守在门洞里逐一对核兵牌。伤兵可以先过，能走的人每十人报一次屯号，进门便沿左侧墙根停下，绝不许直接散入街巷。有人嫌慢，曹豹在城上直接喝了一声：“都等了一夜，还差这一刻？！给老子按顺序进！！”门外的躁动这才被压了下去。
张飞听见曹豹的呵斥，没有插嘴，只吩咐自己的亲兵把门内两条岔路先清空，免得人流一涌进来便彻底堵死。城门开到只够两辆担架并行，桥边两排持盾兵始终没有散开。
城外那支回军也没有一股脑往里挤。陈校尉带着还能站立的士卒在门外转身，盾牌少的便把长矛平端在外，弓手挤到后排。远处隐隐约约的马蹄声越来越清晰，有些躺在担架上的伤卒甚至都能听见地面震动。
曹豹站在墙头观察了片刻，忽然转身大步朝楼梯下走去。
张飞朝他背影喝道：“你去哪？！”
“下城！”
“城门俺在管！！”
“外面是我的人！！”曹豹脚步未停，头也不回，“你管城门，我管他们！”
张飞张了张嘴，最后骂了一声：“那你快点！别给俺拖泥带水！！”
曹豹没回头，只是举起手挥了一下。
等他赶到城下，南面马蹄声已经近在耳边。陈校尉见他亲自出城，明显松了一口气：“将军！！”
曹豹先看了一眼伤兵：“还有多少？！”
“七副担架，十几个能扶着走的！”
“继续进城，别停！”
“后队呢？！”
“跟老子站在这里！！”
曹豹说完仰头看了看门楼。张飞正按刀伫立在上面。两个人隔着数十步的距离，没有再争执谁的权柄更大。城门正在有条不紊地开启，而敌骑也确实接踵而至。
……
州府那边，陈登收到南门告急的消息时，第一反应并非派兵前去接管。
“南门现在由谁主持？！”陈登抬头问。
小吏答道：“张将军在门楼统筹。”
“曹豹呢？！”
“曹将军已下门楼，带着旧部在城外列阵接应。”
陈登点了点头：“那就让他们先办。”
小吏愣了一下：“州府不再下一道调度令？！”
“现在再写一卷公文，等送到南门，他们早已打完第一阵了。”
陈登拿起另一片空白竹牍：“给北面发信。”
“哪里？！”
“小沛！”
小吏猛地抬头。
陈登落笔极快，字迹很快落下：刘使君不在下邳。南门半开接应伤兵，淮南轻骑逼门。张飞、曹豹皆在南门坐镇。请温侯截外线。只截外线，不入城。
写完，他顿了顿，将竹牍交由快骑，即刻从小沛方向发了出去。
陈登站在州府大堂门口，往南门方向看了一眼。没有浓烟，也没有失控的喧哗。
……
小沛收到急牍时，吕布正在外营。送信骑卒几乎从马上滚下来。吕布拆开军牍，只看了三行，脸色便变了。刘备不在下邳。南门半开。淮南轻骑逼门。陈宫和高顺都看见了。帐里安静了一息。
陈宫道：“南门真的开了。”
吕布没有接这句话，只问：“刘备呢？”
“南线。”
“张飞？”
“在门上。”
“曹豹？”
“在门外。”
“州府叫我做什么？”
吕布把军牍翻过来，看见最后两句。请温侯截外线。只截外线，不入城。
高顺已经转身：“属下去点骑兵。”
“快去。”吕布道。
高顺抱拳，转身出了帐。陈宫还站着：“奉先，下邳南门开着。”
吕布提起方天戟：“我知道。”
营门外号角已经响了第一声。
“所以更得快。”
下邳那边，吊桥还没有完全收起。南路上的尘，也越来越近。