七月初八，天色刚亮，慕容天便醒了。赵香菱还蜷在他怀里睡着，呼吸匀净。他没有惊动她，轻轻抽出手臂，披衣起身。早饭后，慕容天叫来元宝和两名护卫：“今日跟我出门，去码头、粮行和钱庄转转。”元宝应了一声，转身去备车。
马车出了府门，沿着主街往城东的码头方向驶去。临安城东的码头紧挨着运河，是城里最热闹的货运集散地。慕容天到的时候，码头上已经是一片繁忙景象——几艘货船靠在岸边，船工们正光着膀子往岸上卸货，麻袋、木箱堆了一地，空气里混着河水、鱼腥和汗水的味道。
慕容天没有急着上前，站在码头边上看了一会儿，又沿着河岸走了一段。码头的规模比想象中大，往来的船只以粮船和杂货船为主，偶尔有几艘挂着外地商会旗号的商船靠岸。他沿着河岸走了一整条街，先后看了五家货栈。刘记货栈最大，占了整整三个泊位。周记货栈紧随其后，货物周转得极快，几辆马车正排队等着装货。林记货栈门面不大，只占了一个半泊位，但位置好，紧挨着码头入口。王记货栈生意冷清，只靠着一艘小船卸货。还有一家陈记，干脆关了半扇门。慕容天在刘记门口站得最久，又看了看周记和林记的装货速度，才转身离开。
第二站是城西的粮行。临安城西的粮行集中在一条叫“米市街”的巷子里，两旁的铺子一家挨着一家。慕容天让护卫将马车停在街口，自己带着元宝步行进去。他一家一家地走过去，既不进店也不停留，只在门外看几眼招牌和进出的人流。路过孙记门口时，慕容天脚步未停，只扫了一眼便过去了——孙记的粮食早已供着酒坊，不必多看。元宝在身后低声道：“这家是赵记，铺面不大，但门口人来人往。这家是钱记，刚换了新招牌。这家是李记，半开着门，没见有人进出。”慕容天在赵记铺子前停得最久，又看了钱记和李记各一眼，才出了米市街。
第三站是钱庄。临安的钱庄大多集中在城中主干道两侧，门面比粮行气派得多，门口通常挂着烫金招牌。慕容天沿着主街走了大半条街，先后看了四家。周记钱庄门面最大，门口立着一块“汇通天下”的牌子，进出的人流不断。恒通钱庄紧挨着周记，规模稍小，但柜台前也排着三四个人。万源钱庄在三家里面最小，门口只挂着一块黑底铜字的招牌。还有一家聚财钱庄，关着半扇门，像是已经歇业了。慕容天在恒通门口站了片刻，才收回目光。
从钱庄出来时，日头已经升到了头顶。慕容天带着元宝和护卫在街边一家面馆坐下，要了三碗面。元宝吸溜着面条，低声问：“少爷，看了一上午，您是打算……”慕容天放下筷子：“你下午去打听几件事。码头刘记、周记，粮行赵记，还有钱庄周记和恒通——这几家各有什么人、有没有未嫁的女儿、家境如何、铺子经营状况怎样。码头林记也顺带问一句。从街坊和同行嘴里慢慢套，别问得太显眼。”元宝连忙点头：“小的省得。”慕容天道：“不急在一时。”元宝应了，埋头把剩下的面汤喝了个干净。
午后，慕容天换了件石青色的直裰，让护卫先往赵家酒楼递了张帖子，约赵明远申时在烟雨楼见面。帖子递出去不到半个时辰，赵明远便回了信：“准时到。”
申时刚过，慕容天带着护卫到了烟雨楼门口。朱漆大门两侧挂着两盏大灯笼，门内传来丝竹声和女子的笑声。慕容天刚在门口站定，赵明远已经从里面迎了出来，手里摇着折扇，穿着一件宝蓝色的袍子，笑嘻嘻的：“天哥！你可是稀客！”慕容天笑道：“忙完了，出来透透气。”赵明远一把揽过他的肩往里走，压低了声音道：“今日来得巧，烟雨楼新来了个姑娘叫雪晴，嗓音好，唱曲一绝。我已经订了雅间，又安排了唱曲的姑娘在隔间候着，再叫两个作陪的，保管你舒坦。”
两人上了二楼雅间，窗口正对着一楼大厅的台子。大厅里散座坐了大半，姑娘们穿行其间，月华裙摆摇曳时露出一截裹着罗袜的小腿。赵明远拍了拍手，片刻后进来四个姑娘——两个在桌边坐下，分别挨着慕容天和赵明远；两个抱着琵琶和月琴，退到角落的绣墩上坐好，低低地弹唱起来。
穿鹅黄纱衫的姑娘一坐下便挽住慕容天的胳膊，笑盈盈地开口：“奴家叫画眉，公子瞧着面生，是头一回来烟雨楼吧？”说着端起酒杯递到他唇边。慕容天就着她的手喝了，画眉笑了笑，指尖顺势在他下巴上刮了一下。穿藕荷色短褙子的姑娘侧身坐在他大腿上，一手搂着他的脖子，剥了颗葡萄送到他嘴边：“奴家叫含烟，公子尝尝这个。”慕容天张口接了，含烟的指尖若有若无地碰了一下他的舌尖。
见他没有躲，含烟便又往他怀里贴紧了几分，下巴搁在他肩上。画眉也不甘示弱，凑过来在他侧脸上亲了一口，抓起他的手按在自己胸口，隔着薄纱能清晰地感受到那团柔软的轮廓。慕容天掌心覆着没动，画眉便自己按着他的手轻轻揉了揉。赵明远那边也被两个姑娘伺候得舒坦，穿桃红褙子的姑娘跨坐在他腿上端着酒杯往他嘴边送，穿浅绿衣裳的从背后搂着他的脖子啄来啄去。
赵明远给慕容天倒了一杯酒，自己也满上：“天哥，你这一去湖州一个多月，那边的事办得怎么样？”慕容天道：“铺子开了，人也安顿了。倒是你，酒楼那边的生意如何？”赵明远喝了一口酒：“老样子，不上不下的。”画眉又凑过来喂了一口酒，含烟靠在他肩头剥花生。慕容天把含烟从腿上扶起来换了个姿势，让她背靠在自己胸前坐着，手臂从她腰侧绕过去，手掌覆上她胸前的柔软，隔着薄纱不紧不慢地揉着。含烟低低“嗯”了一声，身子往后仰靠在他怀里，仰起头来蹭他的下巴。画眉靠在他另一侧，手指沿着他小臂的线条轻轻划动。
赵明远喝了两杯，忽然放下酒杯道：“对了，跟你说件事。我爹前日给我定了门亲事，粮行赵记的独女，十六岁，下个月成亲。”慕容天的手顿了一下：“赵记？就是米市街那家粮行？”赵明远点头：“嗯，就是那家。铺面不算大，但生意稳，我爹说人家姑娘性子温顺，娶回来省心。”他嘴上说得轻巧，脸上的笑却比方才淡了些，“往后有了家室，怕是不能再这样出来喝酒听曲了。”慕容天没有接话，给他续了一杯酒：“日子定了？”赵明远道：“定了，下个月十六。”慕容天举了举杯：“那这顿算提前贺你。”赵明远笑了一声，跟他碰了碰杯。
角落里的琵琶声转了个调，曲子比方才柔了几分。画眉又凑过来吻他的嘴角，慕容天偏过头含住她的下唇轻轻吮了一下，画眉便软了腰，整个人靠在他怀里喘着气。含烟趁机拉着他的手从自己胸口往下引，一路滑过腰线落在裙摆处，隔着罗袜在大腿内侧来回摩挲。慕容天低笑了一声，指腹贴着她腿侧的薄纱轻轻揉按，含烟轻轻哼了一声，仰起头来吻他的下巴。赵明远在对面看得嘿嘿直乐：“天哥，你这手法可以啊。”慕容天道：“你也不差。”
暮色从窗口漫进来时，两人已经喝了一壶。慕容天松开怀里的姑娘，放下酒杯：“我先走了，你慢慢听。”赵明远送他到楼梯口，拍了拍他的肩：“天哥，有什么要我帮忙的，尽管开口。”慕容天道：“好。”
从烟雨楼出来时，暮色已经浓了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。慕容天上了马车，靠在车壁上，将今日的消息在心里过了一遍——码头刘记、周记、林记，粮行赵记，钱庄周记、恒通，元宝已经去摸底了。赵明远要娶赵记的独女，这门亲事把粮行那条线锁住了，但码头和钱庄还空着。马车穿过街巷，在暮色中稳稳地往前走着。