八月十四，傍晚。
玉竹玉梅出去后，院子里传来一阵脚步声。慕容天抬头一看，沈芷柔正从二门进来，身后跟着春兰，手里拎着两个食盒。她昨日回沈家庄安排中秋事宜，说好了今日回来。
慕容天起身迎了两步：“回来了？庄上可还顺当？”
沈芷柔进了门，把食盒搁在桌上，在椅子上坐下，歇了一口气才道：“都顺当。庄上过节的鸡鸭鱼肉都备齐了，佃户们的节礼也发下去了。我爹让我带了两坛新酿的桂花酒回来，还有几样庄上自己做的点心，说给府里尝尝。”
她顿了顿，又补了一句：“陈若溪、许映蓉、郑绣宁三位姐姐今日上午也回娘家送了节礼，晌午前就回来了，节礼都清点入库了，方若云姐姐那边都记了账。”
慕容天点了点头：“辛苦你了，来回奔波。”沈芷柔摇了摇头，端起茶盏抿了一口。
正说着，院子里又传来脚步声。苏清浅和赵香菱从二门进来，小翠和李秀珠各自跟在后面，手里都拎着食盒。苏清浅走得慢，手扶着腰，小翠在一旁小心搀着。赵香菱见了慕容天，脚步快了几分，走到书房门口便道：“夫君，我们回来了。”
慕容天起身迎了两步，见苏清浅面色有些乏，便伸手扶了她一把：“苏府留饭了？”
苏清浅在椅子上坐下，歇了一口气才道：“我爹留饭，说了好一会儿话，误了时辰。”
赵香菱在旁边坐下，把食盒搁在桌上：“苏伯父送了两盒月饼，还有一坛花雕。我爹那边没什么好东西，只带了几刀学堂新印的字帖回来，说给府里想练字的姐妹们分分。”
慕容天看了看苏清浅的脸色，便伸手把她面前的茶盏递过去：“先喝口水。”苏清浅接过去抿了一口，又歇了歇，才道：“今日回去，我跟我爹提了郑同知案子的事。按察使司的赵佥事八月初九就到了临安，这些天一直在查账、问话。我爹说，案子已经查得差不多了，中秋后开堂。批文前几日就到了，一直压着没动，等开堂之后再宣。”
慕容天点了点头：“辛苦你了。”
赵香菱在旁边插话：“我爹那边倒没什么大事，就是学堂里孙启明的新媳妇怀上了，我爹高兴得很，说等中秋过了，想跟你商量再添几套桌椅，如今学堂里坐得满满当当的。”
慕容天笑了一声：“那倒好，学堂里越发兴旺了。添桌椅的事你跟赵先生说一声，让他拟个单子，回头找元宝支银子。”
他说着，伸手把赵香菱搁在桌上的手拢过来握了握，拇指在她手背上轻轻蹭了一下。赵香菱脸微微一红，没抽手，只偏过头去跟苏清浅说话。苏清浅看在眼里，嘴角弯了弯，没说什么。
又坐了一会儿，苏清浅起身要回院子歇着，慕容天让李秀珠送她回去。沈芷柔也起了身，说回自己院子换身衣裳。赵香菱走到门口，回头看了慕容天一眼，低声道：“你晚上要是得空，过来坐坐。”慕容天点了点头：“好。”赵香菱没再多说，带着小翠走了。
慕容天在书房又坐了一会儿，把刘永昌送来的价目单子收进抽屉里，才起身往正堂去。
天色暗下来，正堂里已经点了灯。方玉慧坐在上首，慕容诚在旁边翻着帖子，方若云坐在侧首，正帮方玉慧理一摞节礼单子。
慕容天进了正堂，方玉慧抬头看了他一眼：“刘永昌走了？”慕容天在方若云旁边坐下，把午后的事简要说了一遍。
方玉慧听完，点了点头：“码头的事你看着办，别太急。”慕容诚放下帖子，插了一句：“刘永昌这个人我打过交道，精明得很。他今日来，多半是坐不住了，你拖着他就对了。”慕容天应了一声。
方玉慧把手里那摞单子递给方若云，转头对慕容天道：“明日中秋，我让厨房备了三桌席面——正堂一桌，你们几个媳妇一桌，丫鬟们另开一桌。月饼做了四种馅，桂花酒也起出来了。你外祖父那边我让人送了节礼去，你大舅二舅那边也各送了一份。”慕容天点头：“母亲安排得周到。”
方若云接过单子看了看，道：“妾身明日一早让碧桃再清点一遍，看有没有遗漏的。苏清浅和赵香菱今日回娘家送过了；陈若溪、许映蓉、郑绣宁三位姐姐上午去的，晌午前就回来了；沈芷柔昨日回庄上，今日回来，节礼也一并带去了；周若兰那边，昨日已让茶庄伙计捎了节礼回周家；孟茯苓的节礼今早紫苏送去了孟家；秦湘君那边妾身让人送了一盒月饼并几样细点去潇湘楼；林婉清身子重，妾身让春兰代送了一份去通判府；周芸娘那边，妾身也备了一份，让小雨送去了周家。”
方玉慧嗯了一声：“林婉清那孩子双身子，别让她操劳。”
慕容天听她们说着，伸手从碟子里拣了一瓣石榴剥了两粒放进嘴里，侧过身看了方若云一眼。方若云对上他的目光，没躲，只安安静静地听着方玉慧说话。慕容天在桌下伸手过去，轻轻握了握她的手。方若云没抽手，指尖在他掌心里微微动了一下。
晚饭过后，方玉慧和慕容诚先回了院子。慕容天送方若云回正院。两人沿着回廊慢慢走，碧桃提着灯笼在前面照着路。
到了院子门口，碧桃把灯笼挂在廊下，退了出去。慕容天跟着方若云进了屋。
方若云坐到窗下的榻上，把册子搁在小几上。慕容天在她旁边坐下，随手拿起那本册子翻了翻，是各院中秋送礼的往来账目。
“江州那边，外祖父的节礼送到了？”慕容天问。
方若云点了点头：“前日就让人送去了。大舅二舅那边也各备了一份，昨儿让驿路的人捎过去了。外祖父回信说中秋那天家里摆两桌，大舅二舅都回去陪他老人家。”
慕容天放下册子，伸手把她的手拢过来握在掌心里：“等过了中秋，我带你回江州住几日。铺子里的事让玲珑盯着，你也好久没回娘家了。”
方若云偏过头来看他，嘴角弯了弯：“你哪来的空？码头的事刚起步，湖州那边还等着你去看，清江铺子月底又要补货。”
慕容天笑了一声：“总抽得出空。你嫁过来大半年了，回门那回才住了两天就被事情催回来了。这回多住几日，好好陪陪外祖父。”
方若云没再说什么，手指在他掌心里轻轻动了一下。慕容天握紧了她的手，侧过身看她。烛火映在她脸上，柔柔的一层光。他伸手把她鬓角一根碎发拢到耳后，手指从她耳廓滑下来，落在脖颈上，轻轻停住了。
方若云没有躲，抬起眼来看他。两个人就这么安安静静地对视了一会儿。
慕容天松开她的手，转而揽住她的肩，把她往怀里带。方若云顺从地靠过来，额头抵在他的肩窝里。他的手从她肩头滑下去，落在她腰侧，隔着褙子慢慢摩挲。
过了好一会儿，他才低下头，嘴唇从她额角慢慢滑下来，经过眉心，落在唇上。这一回他吻得不急，方若云的手搭在他胸前，指尖攥着他的衣襟，一点点收紧。
他一边吻着，一边把她往怀里又拢了拢，掌心从她腰侧滑上去，隔着衣料覆在她胸前，轻轻揉了一下。方若云轻哼了一声，整个人软下来，靠在他怀里。
他顺势把她从榻上带起来，往内室走。到了床边，他先坐下，让她站在面前。他仰着脸，伸手替她解开外衫的系带，一颗一颗，动作很慢。外衫滑落，露出里面一件水蓝色的抹胸，衬着雪白的肌肤。
他伸手环住她的腰，把脸贴在她小腹上，停了一会儿。方若云的手搭在他肩上，手指轻轻埋进他的发间。
过了好一会儿，他才抬起头来，把她拉到腿上坐下。方若云跨坐在他腿上，低头看他，他便仰头吻住了她，这一回比方才深了些，也急了些。方若云轻哼了一声，整个人往他怀里贴了贴。
他一边吻着，一边伸手去解她抹胸的系带，方若云按住他的手，微微喘着气偏过头去，低声道：“灯还亮着。”慕容天笑了一声，没有松手，反而把她往怀里又拢了拢，凑近她耳边说了句什么。方若云脸一红，抬手在他肩上轻轻拍了一下，却没再拦他。
帐幔垂落，这一回比往日慢了许多。他不急着做什么，只是一寸一寸地来，像是在补偿这些日子欠下的温存。方若云起初还忍着不出声，到后来也压不住了，声音细细碎碎地从帐中漏出来，混着窗外渐暗的暮色。一番云雨。
云收雨歇之后，方若云靠在他怀里，喘了好一会儿才平复下来。她没有像平日那样立刻合眼，而是睁着眼，安安静静地看了他一会儿。
慕容天伸手替她拢了拢散在脸颊上的碎发，低声道：“怎么了？”
方若云轻声道：“没什么，就是想看看你。”慕容天低头在她额上碰了一下，把她往怀里拢了拢。方若云把脸贴在他胸口，没一会儿便沉沉睡了过去。窗外月色清亮，照得满室银白，慕容天听着她均匀的呼吸声，也合上了眼。