“先让人读得懂字，再给他们东西读。”
朱无忧抱着新印出的《蒙学故事集》走进礼部时，尚书吕震正被十几封地方学政的请款文书围得头疼。
吕震接过样书翻了几页，先夸字迹清楚，随后便把请款文书推到她面前。
“殿下想在全国各县设蒙学堂，臣不反对，可各地要屋舍、先生、纸墨和学生口粮，礼部没有这么多银子。”
“无忧也没说全由礼部出呀。”
“户部只肯承担六成，剩余四成从何处来，难道让各县向百姓摊派？”
“不能摊派，谁敢借蒙学堂多收一文钱，便把谁的官帽摘下来。”
几名地方学政交换了一下目光，来自江西的学政率先开口。
“若不向地方筹银，只凭国库拨款，第一年能开的学堂有限，许多县甚至没有合用的空屋。”
“先用县学旧舍、寺观空院和乡里公房，能修便修，不许刚开始便想着盖雕梁画栋的大院子。”
吕震问道：“剩余银子仍旧没有着落。”
“让地方商人捐。”
一名学政面露迟疑。
“商人逐利，捐银若无回报，只怕响应者寥寥。”
“所以给回报，捐资助学的商人，经地方衙门与学政共同核验，可以减当年商税一成。”
堂内短暂安静下来，吕震将样书合上。
“殿下，商税是朝廷收入，拿朝廷的税替商人扬名，是否太便宜他们？”
“不是白减，商人先拿真金白银修学堂、买教材，朝廷才减税，而且减免上限不得超过实际捐资。”
“若商人本该缴税一千两，只捐十两，也能减一成？”
“想桃子呢，他捐十两，最多减十两，捐得越多，减得越多，可最多只减应缴商税的一成。”
泉州学政立刻追问道：“若几名商人合捐一所学堂，减免如何分？”
“按各自实捐数目分，不许把别人捐的银子记在自家名下，也不许地方官拿公款冒充商人捐资。”
吕震又问道：“商人会不会借捐资插手学堂，逼先生替自家子弟留名额？”
“蒙学堂招收六至十二岁儿童，按乡里与家境登记，不收束修，谁捐银也不能买名额。”
“若商人要求把自家字号刻在学堂门口呢？”
“可以立一块不大的助学碑，写明捐了多少、用在何处，不能把皇家蒙学堂改成他家的商号。”
杭州学政听到这里，终于放下手中那份预算。
“殿下，商人愿意捐银，可他们最怕地方衙门说话不算，今日允诺减税，明日换个知县便不认了。”
“由礼部、户部共同发助学凭证，地方税课司见证抵扣，知县换不换都照凭证办。”
“若学堂没有建成呢？”
“捐银先存进皇家钱庄的助学专户，修屋、请先生、买书各按进度支取，学堂没开成，剩余银子退回，减税凭证也作废。”
吕震看了她片刻，拿起笔在纸上写下六成与四成。
“国库六成，商人四成，看起来明白，可穷县没有大商户，富县的商人又未必肯把银子捐到别处。”
“富县先筹本县，多出的助学银由布政司统筹，但调去外县以前要征得捐资者同意。”
“商人若不同意呢？”
“那便不强迫，朝廷可以把国库六成中的一部分向穷县倾斜，富县自行承担更多。”
一名北直隶学政翻开课程草案。
“殿下，免费入学以后，农户会担心孩子耽误放牛、拾柴和农忙，强令入学必定引起反感。”
“农忙时可以停课，平日分晨课与午课，不必整日把孩子关在学堂里，先让他们认常用字、会基础算术。”
吕震皱眉道：“学问岂能只求识字算数，不读经义？”
“当然要读，可六岁孩子连自己名字都写不明白，先背大段经义，他背完也不知道是什么意思。”
朱无忧翻开《蒙学故事集》，指着其中一篇农家孩子分粮的故事。
“用故事教字，用分粮、买布和量田教算术，等他们能读懂短文，再学经义和大明律例。”
“教材由谁审定？”
“礼部与翰林院共同审，故事不能教愚孝，也不能把神怪当真事，算术题要贴近日常，别让孩子整日算谁家的池塘凭空多出几桶水。”
几名学政翻看样书，其中一人指着页末问道：“这里还教洗手、饮水和伤口清理，是否属于医书内容？”
“孩子知道生水不能乱喝，伤口脏了要清洗，便能少生病，这比多背一句华丽文章有用。”
吕震没有反驳，转而提起先生来源。
“五百所蒙学堂，至少需要上千名先生，现有县学教谕远远不够。”
“从落第生员、退职吏员和识字的军户中选，先考品行，再考识字与算术，能把话讲明白比会写漂亮文章更重要。”
“落第生员心气高，未必肯教蒙童。”
“每月有俸粮，教满三年且考核合格，可以优先参加地方教职选拔，他们愿不愿意，自己衡量。”
吕震沉声提醒道：“若考核只看学生识字多少，先生可能逼孩子死记硬背。”
“考核不只考字，还看出勤、算术、能否读懂告示，学政随机抽查，不提前点名最聪明的几个孩子来撑门面。”
门外恰在此时送进第一批商人认捐名册，泉州商会愿捐二十所学堂，杭州绸商认捐十五所，南京几家书坊则提出免费供应头一批纸张。
吕震看完名册，神色终于松动。
“政策尚未正式下发，他们从哪里得的消息？”
“工部印刷作坊造机器，消息传得比驿马还快，商人听说捐资可以减税，连夜便派人来问了。”
泉州学政笑道：“泉州海商最会算，捐一笔银子既能减税，又能让学堂培养会识货单、算船货的人，他们自然积极。”
“他们算得明白才好，助学不必逼着所有人只讲情怀，朝廷、商人和百姓都能得利，这件事才能长久。”
吕震提笔写下试行章程，却又在学额一栏停住。
“第一年开多少所，殿下可有定数？”
“五百所，先覆盖交通便利、先生充足与贫困儿童较多的县，每所暂收数十名学生，总计三万人左右。”
“全国县数远超五百，未被选中的地方必定上书争抢。”
“争便让他们争，谁先备好屋舍、先生与助学银，谁先开，拿虚报数目来抢名额的，三年内不再受理。”
“若第一年办坏了呢？”
“查清是缺人、缺钱还是地方官敷衍，能改便改，该撤便撤，不能为了面子硬说遍地开花。”
礼部官员将章程分送各地学政，众人当场核定首批试点，原先混在一起的请款文书被拆成屋舍、师资、教材与助学银数项。
朱无忧正准备离开，一名年长学政追到门边。
“殿下，三万名儿童放在大明数千万人口中，连杯水车薪都算不上，为何不等准备更足以后，一次铺开？”
朱无忧停下脚步，将新印的《蒙学故事集》递给他。
“因为准备永远不会自己变足，先生要在教学生时培养，教材要在使用中修改，百姓的信任也得靠第一批学堂慢慢挣。”
年长学政接过书，仍有些迟疑。
“十年以后，这些孩子也不过刚刚成人。”
朱无忧看向堂内那张标着五百处学堂的大明舆图。
“千里之行始于足下，十年后这三万人就是大明最宝贵的财富。”