德公的电报，一夜之间被誊抄了三份。
第一份送总统府，第二份送华洋银行，第三份送工业部。原件留在电报室保险柜里，外面套着灰封皮，封皮上只写四个字：美军后勤。电报员誊到第三遍时，手腕发酸，却不敢漏一个数字。美国人的清单写得细，细到每一箱绷带的长度、每一批雨布的防水要求、每一只橡胶密封圈的耐油标准，都像小钉子一样钉在纸上。
清晨，白先义把三份誊本摊在会议桌上。
张部长先看工业项，梁世安先看付款条件，卫生部副部长盯着药品和绷带，海军联络处的人则把手指停在“港口转运”和“车辆维修”两栏。每个人都看见机会，也都看见麻烦。
“数量不小。”张部长说。
“验收更不小。”梁世安道，“美国人的钱不好拿。交不上货，第一批就是最后一批。”
清单最前面是药品和绷带。磺胺片、奎宁、碘酒、止血纱布、急救包，数量比华洋药厂上月外销多出数倍。卫生部副部长低声说：“药厂能扩，但药检标准要先拿到。若只按我们现在的内销标准做，美方未必收。”
白先义用红铅笔在药品栏旁写下：换药检标准，冷藏箱，包装线。
第二栏是罐头。鱼罐头、肉酱罐、咸菜罐，要求开罐后气味、盐度、保存期都有说明。罐头厂的人还没到，张部长已经皱眉：“马口铁不够，封口机也旧。能做鱼罐头，做军需罐头未必稳。”
白先义写：换封口机，马口铁，食品检验。
第三栏是雨布和军服。纺织厂刚能稳定出布，染整工序仍弱，防霉、防水、防虫三项都卡人。梁世安说，若先接雨布，比军服稳。军服牵涉尺码、布料、染色和缝制，返工多。
“先雨布。”白先义道，“军服只报试制。”
第四栏是橡胶件。
会议室一下静了。
橡胶密封圈、药箱垫片、车辆油封、雨布扣件，单价不高，却全卡在精度和配方。马来亚那边正为胶价、配给证和英商行周旋，华洋若能把橡胶从救急券、预购凭单变成军需订单，意义就不只是救胶工，而是把一条殖民资源线接进华洋工业。
张部长说：“橡胶作坊能做垫片，油封怕不稳。模具差，配方也要试。”
白先义在这一栏写得很慢：换模具，配方资料，军用密封件标准。先接垫片和普通密封圈，油封试制。
海军联络处的人接着说港口转运。大南港能卸货，仓库也扩过，可美军要的是准点、封签、损耗率和夜间装卸。朝鲜战场急，货船晚一天，账面上就会变成华洋能力不足。
“我们可以做热带南线转运。”他说，“但不能一开始就揽太多。先接药品、雨布和罐头中转，车辆维修件等工厂稳了再加。”
梁世安把付款栏又看了一遍：“美方清单没有写贷款，只写合同价。若按普通采购，他们给钱，我们交货，结束。这样赚的是现钱，拿不到设备和标准。”
这正是白先义最在意的地方。
他把红铅笔放下：“我们不是替美国省几个仓库工。华洋要做的是南线后勤支点。支点两个字，得让他们付价。”
健公听到这里，笑了：“你这话说给美国人听，他们会说我们胃口大。”
“胃口不大，他们只会把我们当便宜工厂。”白先义说。
会议一直开到午后。最后拟出的不是接受清单，而是一份《南线后勤能力初评》。第一页列“可立即承接”：磺胺片、奎宁、绷带、鱼罐头、雨布、药箱垫片、港口小批转运。第二页列“可试制承接”：军服、车辆普通维修件、橡胶密封圈、通信器材木箱与防潮包装。第三页列“暂不承接”：高精油封、精密无线电部件、重型车辆大修。
每一项后面，都附一个交换条件。
药品要药检标准、冷藏箱和包装线；罐头要封口机和马口铁；雨布要染整助剂和防水检验法；橡胶件要模具、配方资料和美军验收样本；车辆维修要标准件清单、维修手册和培训名额；港口转运要吊装设备、封签规则和美元结算。
梁世安看完，终于点头：“这样谈，才不是单纯接单。”
张部长却泼了一盆冷水：“就算美国答应一半，工人也不够。药厂、罐头厂、橡胶作坊、港口夜班，都会抢熟手。”
白先义道：“开夜校。”
“夜校来不及。”
“来不及也要开。”白先义说，“订单不是只给工厂的，也是给技校的。让工人知道，朝鲜战场的炮声会变成他们手里的工资，也会变成他们手里的尺子。”
傍晚，德公收到回电时，华盛顿还是清晨。
回电分两部分。前半很克制：华洋愿在不派兵进入朝鲜战场的前提下，承担美国亚洲南线热带后勤部分项目，优先药品、绷带、罐头、雨布、橡胶垫片和港口转运。后半则硬得多：所有订单必须附带验收标准、设备贷款、技术培训、维修手册和美元结算安排；华洋不接受无标准低价采购，也不接受损害本国民生供应的临时征用。
德公读完，笑了一下。
随员问：“美国人会觉得我们难伺候。”
德公把电报折好：“难伺候，说明不是乞丐。”
当天上午，他带着清单去了美国远东事务办公室。哈里森已在等他，桌上也有一份采购表，旁边放着朝鲜战报。北方天气越来越恶劣，美军后勤压力正一层层往南压，日本工厂吃下了大头，却仍有许多热带物资、港口转运和维修件需要新的支点。
哈里森开门见山：“德先生，我们听说华洋愿意承担部分后勤。”
德公没有急着点头，只把华洋的《南线后勤能力初评》推过去。
“不是部分后勤。”他说，“是热带南线后勤。华洋可以做美国需要的事，但不能以临时承包商身份做。我们要标准、设备、培训和结算。”
哈里森翻到橡胶件那一页，手指停了一下：“你们要得不少。”
德公道：“美国也要得不少。”
窗外，华盛顿的阳光很薄。德公看着哈里森，又补了一句：“日本能做的，继续让日本做。华洋不抢全部。可橡胶、药品、雨布、港口、热带维修这些事，交给一个在南线有秩序、有港口、有胶源的国家，比让所有东西都绕远路更合算。”
哈里森没有立刻回答。他拿起铅笔，在“华洋政府”四个字旁边划了一道。
那一道很轻，却没有划掉。