离开货栈棚区，寒风立刻像细针扎在湿透的单衣上。
天色更暗了。
码头上点起了零星的火把和风灯，昏黄的光在河风里摇曳，把人影拉得狭长鬼魅。
徐虎低着头，混入散工的人流。
这些苦力、脚夫，结束了一天的劳作，像退潮的污水，淌向各个棚户区。大多沉默着，佝偻着背，脸上只有疲惫。
徐虎混在其中，并不显眼。
除了那股淡淡的血腥气，和略显踉跄的脚步。
他一边走，一边在脑海里梳理原主的记忆。
“徐虎”，十六岁，逃荒来的流民，爹娘死在了路上。
记忆里最多的，是饥饿、寒冷，还有面对黑牙时的恐惧。
对这黑水城的认知，少得可怜。
此刻，碎片逐渐拼凑。
城分内外。
内城，高墙深院，是官衙、世家、豪商之地。干净，明亮。那是外城人仰望的所在。
外城，则复杂得多。靠近内城的坊市还算齐整。再往外，鱼龙混杂。武馆、镖局、赌档、暗门子、大大小小的帮派……盘根错节。
徐虎所在，是外城最边缘，紧贴黑水河的码头区。这里是城的吞吐之地，也是藏污纳垢之所。
真正的贫民窟，在码头后方，污水横流，窝棚蔓延数里。
而黑水棚这类地方，更底层。是流民、逃户在荒滩河堤自发聚集的窝棚点。没有户籍，人命贱过烂泥。
官府懒得管，便由控制码头的帮派“分片管理”。
抽走大半工钱，定下规矩，用暴力维持。
黑牙，就是傍上青鱼帮一个头目，被安排在这片的一个做一个地头蛇。
“武道吗？……”
徐虎脚步微顿，混浊的眼眸在夜色里闪过一丝亮光。
原主记忆里，有零碎见闻。
码头的帮派打手，似乎比常人更能打，力气更大。贫民窟的武馆，有青年进出吆喝。说书人口中，有飞檐走壁、开碑裂石的“侠客”故事……
原主只当是传说。
但来自另一个世界的灵魂，却嗅到了不一样的味道。
“不是普通的古代……有超乎寻常的个人武力存在。”
一股微弱却炽热的情绪，在心底滋生。
不是麻木，是希望。
有武道，就意味着个体力量有突破极限的可能。有上升的通道，哪怕狭窄，布满荆棘。
总好过在黑牙的棍棒和饥饿下，烂死在臭水沟。
他舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈和粥的混合味。怀里的铜钱和馍，给了点可怜的底气。短棍杵地，发出笃笃轻响。
不能回黑水棚，那是自投罗网。
好在，这样的流民窝棚点，沿着码头区还有很多。“芦苇滩”、“乱石沟”、“青鱼尾”、“烂泥湾”……
彼此相隔不远，又被不同势力控制。流民在其中迁徙，只要不过界，通常无人深究。
徐虎的目标，是隔着两个区域外的烂泥沟。
记忆里，那里由黑蛇帮管着，不过名声似乎比青鱼帮稍好一点，也只是剥削轻一丝，偶尔打死人的频率低一点。
夜色成了最好的掩护。
徐虎专挑人少、昏暗的小路，避开灯火和人声的主要通道。
胸口和肩膀的疼痛持续传来，提醒着虚弱和伤势。
他不敢停。
咬紧牙关，靠着食物带来的热量和一股狠劲支撑，朝着记忆里的大致方向挪去。
……
同一片夜色下。
黑水棚通往码头货栈的路旁，乱石堆和枯苇丛后。
黑牙蹲在阴影里，嚼着干草梗，脸色阴沉。左边嘴角的疤痕在昏暗中更显狰狞。胸口被撞的地方还在闷痛。
旁边跟着剩下的那个跟班，以及另一个面相凶恶的汉子。三人手里都拎着家伙，短棍、生锈的铁钎。黑牙后腰上，那把磨尖的短攮子冰凉地贴着皮肤。
他们在等。
等徐虎回来。
“牙哥，那小子……真会回来吗？我看他白天那狠劲……”跟班低声问，心有余悸。
“闭嘴！”黑牙低吼，“他不回这儿，能去哪儿？一个快死的乞儿，身上那几个铜子，还能飞了？这黑灯瞎火的，外面是河，里面是荒滩野地，夜里还有扒皮的流浪汉和‘水鬼’，他敢乱跑？”
话虽如此，黑牙心里也有点没底。
白天徐虎那眼神，让他回想起来，有点后脊梁发凉。这眼神他见过，有些流民青壮就是这种眼神。
但正因如此，更不能留！
必须弄死，要狠，要让棚里那些鹌鹑看清楚，敢龇牙的下场！否则，以后谁还怕他？刘爷也会觉得他压不住人。
时间一点点过去。
码头的喧嚣早已平息，只剩寒风呜咽和水浪声。远处贫民窟灯火明灭。
徐虎的身影，始终没出现。
“牙哥，快半夜了。”另一个汉子搓着手，“那小子该不会……真不回来了？说不定死哪个旮旯了？”
“放屁！”黑牙烦躁地站起，一脚踢飞碎石，“那小子命硬！吐了血都没死成！”
他走到路中间，瞪着黑暗。寒风刮过脸皮，也刮过心头的怒火和一丝被耍弄的羞愤。
左等不来，右等不来。
种种可能翻腾：死了？跑了？被其他帮派抓了？还是……早就料到我会堵他，直接溜了？
最后一个念头让他火气“噌”地冲上天灵盖。
“妈的……小杂种……”黑牙从牙缝里挤出咒骂，脸上横肉扭曲。感觉自己像个傻子，在冷风里蹲了半宿。
“走！”他猛地转身，声音嘶哑，“去他那个狗窝看看！”
三人提着家伙，快步冲回黑水棚。
夜晚的棚户区死寂一片，只有风声和偶尔的咳嗽。
他们径直来到徐虎那个低矮破烂的窝棚前。
草帘子低垂，里面黑漆漆，无声息。
黑牙一把扯开草帘。
空空如也。只有角落发黑的烂稻草，保持着人形。那块当枕头的尖锐石头不见了。
人没回来。
最后一丝侥幸破灭。那小子，真的跑了！就在他眼皮子底下，拖着半死的身子，揣着工钱和吃食，跑了！
“操！操！操！”
邪火直冲脑门，烧得双眼发红。白天的羞辱，晚上的枯等，被一个视为蝼蚁的乞儿玩弄的暴怒……轰然炸开。
他猛地转身，夺过跟班手里的火把。
“我让你跑！我让你躲！”
嘶吼着，将火把狠狠捅向窝棚低矮的棚顶！
干燥的木板、破布、稻草，见火就着。火苗“呼”地窜起，迅速蔓延。浓烟滚滚，火光在夜色里跳跃，映照着黑牙那张因愤怒而扭曲的脸。
“着火了！”
“走水了！”
附近窝棚被惊动，几声惊恐的叫喊。几个黑影连滚爬爬钻出来，惊恐地看着火光，没人敢上前救火，只是麻木地、恐惧地远离。
黑牙看着熊熊燃烧的窝棚，火光在眼中跳跃，却无法驱散心头的暴戾。烧了这狗窝，像一拳打在空处，更加憋闷。
通红的眼睛扫过那些躲在远处发抖的棚户，最终，落在一个刚刚探出头、脸上带着惊惶的年轻女子身上。约莫十七八岁，面黄肌瘦，但在这棚户区，依稀能看出点清秀。
黑牙认得她，是棚里一个老病鬼的女儿，平时低着头。
就是她了。
黑牙脸上露出残忍而淫邪的笑，大步走过去。
“你……你想干什么？”女子吓得后退，声音发颤。
窝棚里传来咳嗽声和一个苍老惊怒的声音：“黑牙！你敢！”
“滚开！老东西！”黑牙一脚踹开试图阻拦的老妇——女子的母亲。老人哀嚎着跌倒在地。旁边的老头，女子的父亲，哆哆嗦嗦想扑上来，被跟班一棍子抽在腿上，惨叫着跪倒。
黑牙揪住女子头发，在她凄厉哭喊和挣扎中，粗暴地拖向她自己家的窝棚。
“看什么看？都他妈滚回去！”另一个跟班挥舞棍子厉声呵斥。
那些麻木的眼睛迅速缩回破窝里，帘子落下，将哭喊、咒骂和挣扎声隔绝在外。
只剩火焰燃烧的噼啪声，和窝棚里隐约的、令人心悸的响动。
……
许久，黑牙才系着裤腰带，晃了出来。女子压抑的啜泣从窝棚里隐约传出。她父母倒在门口，鼻青脸肿，眼神绝望。
黑牙看都没看，啐了口浓痰，指着瘫软在地的老头，狞声道：
“老东西，听好了。你女儿，老子看上了。以后每个月，交百文平安钱，少一个子，或者敢去别处瞎咧咧……”
他弯腰，拍了拍老头肿起的脸颊，声音压低，带着刺骨寒意：
“老子就把你们一家，扔进黑水河喂鱼，保证连骨头渣子都找不到。听明白了？”
老头浑身颤抖，嘴唇哆嗦，看着黑牙凶残的眼睛，又看看窝棚，最终绝望地垂下头，微不可察地点了点。
“哼。”黑牙直起身，揉了揉闷痛的胸口。邪火发泄出去一些，但被徐虎逃脱的憋闷和杀意并未消失，反而沉淀下来，更加阴冷。
“小杂种，跑？这码头区，就这么大。除非你跳进黑水河喂了王八，否则，老子迟早把你揪出来……”
他望着徐虎离开的方向，那片被夜色和灯火勾勒的模糊轮廓，眼神像毒蛇。
“我们走。”
他挥手，带着跟班，消失在棚户区错综的阴影里。
身后，徐虎窝棚的火渐渐小了，剩下一堆焦黑残骸，冒着青烟。不远处窝棚里，压抑的哭泣声，细若游丝，很快被河风吹散。
……
此刻，徐虎已经到了烂泥沟边缘。
环境比“黑水棚”好不了多少，污水横流，窝棚杂乱，空气里是相似的腐败味。不同的是，靠近一个小货运码头，夜里能听到船舶吱呀声和水浪。
他找到一处僻静角落，靠近废弃木料和垃圾，有个半塌的窝棚，似乎废弃已久。
仔细观察四周，确认暂时安全，才艰难挪进去，用木棍和破帆布勉强堵了漏风的地方。
瘫坐在潮湿冰冷的泥地上，剧烈喘息，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼。
但听着外面陌生的风声和水声，他知道，暂时安全了。
从怀里掏出那个剩下的杂面馍，冰冷梆硬。
一点点掰开，慢慢咀嚼，吞咽。