腊月初八，沈家出了件大事。
沈明远升官了。
消息是衙门里的师爷亲自来报的。说是上峰赵勉在年底考评中给了沈明远“上等”的评语，上报吏部后，批复下来——沈明远从正七品知县升为从六品州判，仍在济州任职，即日上任。
来报信的师爷笑得满脸褶子：“恭喜沈大人，贺喜沈大人。赵大人说了，这是您应得的，让您好好干，将来还有大前程。”
沈明远站在门口，脸上是恰到好处的惊喜和感激：“多谢赵大人提携，多谢师爷跑一趟。这点心意，请师爷喝茶。”说着递过去一个早就备好的红封。
师爷捏了捏厚度，笑容更真诚了几分，连声道贺后便告辞了。
门关上的瞬间，沈明远脸上的笑容就淡了。
他回到屋里，把委任状放在桌上，看着那上面鲜红的官印，沉默不语。
林锦绣抱着沈清宁走过来，看了一眼委任状，又看了看丈夫的脸色，心里咯噔一下：“明远，升官了，你怎么不高兴？”
沈明远没说话。
襁褓里的沈清宁睁着眼睛，心声冷冷地响起——
“高兴？这有什么好高兴的？赵勉那个人精，会平白无故给我爹升官？这里头要是没猫腻，我把名字倒过来写。”
林锦绣的手指收紧了。
“爹，您想想，赵勉这几个月对您是什么态度？先是打压，后是敲打，让您‘懂事’。您‘懂事’了吗？没有。您装傻装到底，既不送礼，也不站队，更不帮他干那些见不得人的勾当。按照常理，他应该在考评上给您写个‘中下’，把您打发到穷乡僻壤去。结果呢？他给了‘上等’，还给您升了官。这正常吗？”
沈明远坐下，把女儿从妻子怀里接过来，抱在自己膝盖上。小家伙的身体软软的、暖暖的，靠在他胸口，像一团小火炉。
“不正常。”他低声说。
“对，不正常。那赵勉为什么这么做？只有一种可能——他在下一盘更大的棋。”
沈明远皱眉：“更大的棋？”
“您想想，您现在的位置是州判，管什么？刑名、钱粮、治安。这都是要害部门，尤其是钱粮。赵勉把您放到这个位置上，不是让您去管钱粮的，是让您去——背锅的。”
沈明远的脸色变了。
“如果我没猜错的话，赵勉在州里一定有些见不得人的账目。他想找个替死鬼，万一哪天东窗事发，就把责任推到管钱粮的人头上。您是他的下属，又是他‘亲手提拔’的，到时候他只要说一句‘都是沈明远经手的，下官不知情’，您就是跳进黄河也洗不清。”
屋里安静极了。炭盆里的火噼啪作响，外面隐约传来腊八粥的甜香——是厨房在熬粥。
沈明远低头看着女儿，目光复杂。这个小家伙，才两个多月，就把人心算得这么透。
“那怎么办？”他问，声音有些哑，“不去？”
“不去不行。这是吏部的任命，不去就是抗命。不但您要倒霉，沈家也要跟着受牵连。”
“那去了呢？”
“去了，就得想办法自保。”
沈清宁的心声顿了顿，像是在思考措辞。
“爹，您到任之后，第一件事，就是把所有的账目都过一遍。不光是您经手的，还有前任留下的。一笔一笔地查，一笔一笔地记。有问题的，单独造册，秘密保存。这些，以后都是证据。”
沈明远点头。
“第二件事，您得在州里交朋友。不是赵勉那种朋友，是真正的朋友——那些跟赵勉不对付的、有骨气的、清廉自守的官员。您帮他们，他们也帮您。到时候赵勉想动您，也得掂量掂量。”
“第三件事，也是最重要的——您得让赵勉觉得，您是真的‘懂事’了。”
沈明远皱眉：“怎么个懂法？”
“该收的礼，收。该送的礼，送。该睁一只眼闭一只眼的地方，就装看不见。但有一条底线不能碰——人命。赵勉要是想草菅人命、冤假错案，您绝对不能参与。其他的，可以先忍着。”
沈明远沉默了很久。
林锦绣在旁边听着，心里又酸又疼。她知道丈夫是什么样的人——耿直、方正、眼睛里揉不得沙子。让他去做这些事，比杀了他还难受。
“明远……”她轻声开口。
“我知道。”沈明远打断她，声音很低，“清宁说得对。我得先活下来，才能做事。以前我不懂这个道理，现在懂了。”
他低头看着女儿，小家伙正睁着眼睛看他，目光亮亮的。
“清宁，爹答应你。该忍的，爹会忍。但该守的底线，爹不会退。”
沈清宁的心声软了下来——
“爹，我知道您难受。让您去做这些事，委屈您了。但您记住，这只是暂时的。等您站到足够高的地方，等您有了足够的权力，到时候——谁也别想再让您做不想做的事。”
沈明远笑了，笑容里有泪光：“好。爹等着那一天。”
门外传来沈惊澜的声音：“爹！娘！喝腊八粥了！厨房王妈妈熬了好大一锅！”
林锦绣擦了擦眼角，扬声应道：“来了来了。”
沈明远把女儿抱起来，在她额头上轻轻亲了一下：“走，喝粥去。”
沈清宁的心声带着一丝笑意——
“腊八粥好啊。甜的，暖的，喝了就不怕冷了。爹，您也得多喝点。”
沈明远笑了，抱着女儿大步走了出去。
腊月的风很冷，但怀里的这个小家伙，比什么都暖。
腊八粥喝完的第三天，沈明远就正式上任了。
新职位是州判，管刑名、钱粮、治安，还是济州，不用搬家，不用跟家人分开。他每天早出晚归，比从前更忙了，但每天晚上都会回家吃饭，陪孩子们说说话。
林锦绣有时候在灯下等他，看他疲惫的脸，心疼得不行。
“累不累？”
“不累。”沈明远总是这样回答，然后接过女儿抱在怀里，“比那些在边关挨饿受冻的将士，我这算什么累。”
沈清宁躺在父亲怀里，听着他沉稳的心跳声，心声软软的——
“爹，您辛苦了。”
沈明远低头看着女儿，笑了：“不辛苦。有你这个小军师在，爹什么都不怕。”