宫墙外的天色刚擦黑，值房里的灯还亮着。我坐在案前翻一份西川道送来的田册修订稿，笔尖在纸上划拉两下，顺手把旁边那碟凉透的茶往边上推了推。外头风不大，但窗缝漏进来的一股子冷气直往袖口钻，我抖了抖手腕，继续写批注。
这日子过得跟上了发条似的，一天比一天紧。新政推得顺了，人也闲不下来——不是怕百姓出乱子，是怕有些人心里憋着火没处撒，早晚要点炮仗。
正想着，外头传来一阵窸窣声，像是谁踩着落叶走过回廊。我没抬头，只当是巡夜的小吏。可下一秒，一道影子贴着窗纸晃了一下，又迅速退开。我顿了顿笔，耳朵竖了半秒，听见几句压低的对话飘进来。
“……真没想到，沈司郎连工部都敢动。”
“可不是嘛，听说白莲庵那位今儿又进宫了，说是给某位贵人祈福，话里话外都在提‘女子干政不利社稷’。”
“嗐，谁不知道她指的是谁？也就嘴上说说，人家现在手里攥着规矩走，一步不越线，你拿什么参她？”
两人说着就走远了，脚步声渐渐没了影。
我吹了吹墨迹未干的批语，冷笑一声。白莲啊白莲，你要是光靠烧香念经就能把我掀下去，那我重生这一遭也算白活了。
可我心里清楚，这种人从来不会认输。她们信的不是神佛，是“只要她倒霉，我就赢了”。
***
沈府后院，东厢暖阁已经落了锁。
屋里炭火烧得旺，熏得人脑仁发胀。白薇坐在铜镜前，手里捏着一枚褪了色的绣帕，边角上还绣了个歪歪扭扭的“清”字——那是她十年前偷偷从沈家抄录的诗笺上裁下来的，那时沈清辞还没被贬出京，还是人人夸赞的才女嫡女。
如今呢？
她一把将帕子扔进火盆，火苗“腾”地窜起一尺高，映得她眼底通红。
“主子，外头都传遍了，南陵主簿林知远要调进京任副判。”丫鬟跪在地上轻声回话，“说是沈司郎亲自点的名，还把他烧假契的事编成了范例下发各州。”
“呵。”白薇冷笑，指尖掐进掌心，“她现在是连个七品小官都能捧成榜样了？那我这个三品大员之女，算什么东西？不过是个听她政令转的陀螺罢了。”
丫鬟不敢接话。
白薇站起身，在屋里来回踱步。裙摆扫过地毯，发出沙沙的响声，像蛇爬过枯叶。
她不是没试过正面斗。上次联名陈情稿的事，她花了三个月搭关系、串人脉，结果呢？人家轻轻一揭，所有漏洞全暴露，反倒成了朝堂笑柄。连她爹都训她：“做事不密，反受其害！”
可她不信邪。
沈清辞再强，也不过是个女人，一个人撑着复核司那一摊事，底下办事的还不是一个个活生生的人？有人才有破绽。
她猛地停下脚步，转身问：“前日递公文去值房的那个新调来的小吏，叫什么名字？”
丫鬟愣了下：“回主子，好像是……姓周，叫周承安。原是户部书办，半月前调过去的，负责传递东境六州的加急文书。”
“哦？”白薇眯起眼，“他家里什么情况？”
“听说……母亲久病卧床，弟弟在国子监读书，妹妹待字闺中，一家子指望他这点俸禄过活。”
白薇嘴角慢慢扬起来，像刀锋划开一张旧画。
钱能通神，也能吓人。一个孝子，最怕的不是穷，是家人出事。
她走到桌前，抽出一张素笺，蘸墨写了几个字：**查此人常走哪条宫道，何时交接文书，平日与谁往来。**
写完，折好，塞进一只暗格匣子里。
“不急。”她低声说，“我不跟她争一时长短。她现在风头正盛，百官看着，陛下盯着，谁动她谁就是出头鸟。但我只要等一个机会——她在明，我在暗，只要她身边有一个人松了口，我就能让整盘棋翻过来。”
她盯着窗外渐浓的夜色，声音轻得像自言自语：“你想做青史留名的女官？好啊。我就让你看看，什么叫‘功成名就之时，即是身败名裂之始’。”
***
值房这边，我终于批完了最后一份折子。
天早就黑透了，宫道上巡逻的灯笼一盏盏亮起，像萤火虫排成线。我揉了揉酸胀的太阳穴，把今日记录归档，顺手摸了摸锁在檀木匣里的私册。
一切如常。
没有异常文书，没有可疑人员，也没有哪个小吏眼神闪躲、手脚发虚。
风平浪静。
可我知道，越是这时候，越该睁着眼睡觉。
我把笔架归位，吹灭蜡烛，起身准备离房。临出门前，回头看了一眼案台——那份由周承安昨日送达的《西川田册初稿》，静静躺在待审区，封皮平整，印鉴齐全，没有任何问题。
至少现在看起来，没问题。
我拉上门，脚步消失在长廊尽头。
屋内彻底黑了下来。
桌上那盏熄灭的灯芯，残留一丝青烟，缓缓散入夜色。