沙漏里的最后一粒沙刚落完，钟楼顶的铜铃突然炸响。不是风刮的，是被人用刀背狠狠抽了一下。
我猛地睁开眼，手已经按在了腰间的短刃上。门外脚步声像擂鼓，探子冲进来时差点被门槛绊倒，嗓子里挤出一句话：“东华门偏巷火起，南岔口报信说有黑衣人持械突进——不止一路！”
我知道来了。
昨夜那些灯火阑珊的寂静，全都是假的。他们等的就是这一刻：祭典将启、百官未齐、禁军换防前的空档。人最多的时候，最乱；最乱的时候，最好动手。
“点黄灯。”我站起身，轻甲贴着皮肤发凉，但心是热的。这把火，烧得比我预想的早半刻，可没关系——我连他们踩哪块砖都会算进去。
灯笼燃起的瞬间，西仓方向传来三声短哨。老七带的人动了，从南岔口回防主道，堵缺口。我没等他们到位，抓起桌上那柄短刃就往外走。亲卫队跟上来时，我已经翻身上马，缰绳一扯，直奔东华门。
路上火光冲天。三处起火点明明白白摆在眼前，全是粮棚和香案堆——摆明了是幌子。真正的杀招藏在偏巷深处，那儿有一条通向祭台后方的暗道，原是供执事太监搬运祭器用的，如今成了刺客最好的藏身窟。
马蹄踏碎青石板的声音还没停，我就看见了第一波人影。黑衣蒙面，刀出如蛇信，直接扑向主道防线。守桥墩的兄弟反应快，立刻吹响警哨，游骑包抄过去，两边撞在一起，刀刃相磕，火星四溅。
我没停下，策马冲到阵前，翻身落地时一脚踹翻一个正要偷袭侧翼的家伙。他滚出去两步，头巾掉了，露出张陌生的脸。我不认识他，也不需要认识。这种时候还敢露脸，说明根本没打算活着回去。
“守住阵线！”我吼了一声，声音压过喊杀，“别让他们靠近祭台三十步内！”
话音未落，一支冷箭擦着我肩膀飞过，钉进身后旗杆。我扭头看去，视线顺着箭来的方向往上——高台角落，一道素白衣影站在帷幕后，手里攥着什么，像是在打手势。
白莲花女配。
她居然亲自来了。
我还以为她只会躲在幕后数钱呢。
现在倒好，自己跳出来指挥，生怕我不知道她才是主谋。也好，省得我事后追根溯源。
我抬手打了个旗语，东南角埋伏的游骑立刻分出两人，悄悄绕后，目标明确：压制那个高台视野，切断她的调度。
然后我转身，拔刀迎上第二波冲锋。
这群人不是乌合之众，是练过的。刀法狠辣，配合默契，明显是从死人堆里爬出来的亡命徒。他们不求杀人多少，只求突破防线，直取核心——也就是我。
可惜啊，我的位置从来就不固定。
我在人群中穿梭，短刃格挡、反击、闪避，动作干脆利落。一个黑衣人扑上来，我侧身让开，顺势一脚踹在他膝窝，他跪地瞬间，我反手一刀柄砸在他后颈，直接放倒。旁边亲卫补上一脚，拖走。
血开始溅了。
有人倒在我脚边，是跟我三年的老六，胸口插着半截断刀，嘴里冒着血泡。他抬头看我，嘴唇动了动，我没听清他说什么，只用力点了点头。他闭上了眼。
我没时间难过。战场不是哭的地方。
我跃上临时搭起的了望台，扫视全场。三处火势已被控制，但东华门方向压力最大，敌方主力果然集中在此。而那条暗道口，已经有黑影陆续冒出，人数比预估多了至少一倍。
他们拼了老本。
也是，到了这一步，不赌命还能怎么办？
我掏出随身的哨子，吹了三长两短——这是预备队出动的信号。一直藏在城隍庙后的最后一批人终于杀出，分成两路，一路直插敌后补给入口，另一路封锁暗道出口，形成夹击之势。
战局稍稍稳住。
但我清楚，真正的对决还没开始。
下方厮杀声震耳欲聋，火光照得人脸忽明忽暗。刀光一闪，又是一人扑来，我抬臂格挡，金属撞击声刺得耳膜生疼。这次是个高手，刀法刁钻，逼得我连连后退。我借着石柱躲开一记横斩，喘了口气，忽然笑了。
你说你们都打成这样了，她还在高台上指手画脚，像个唱戏的票友，真当自己运筹帷幄呢？
我抬头再看，那道白影还在。
我举起短刃，在火光下晃了晃，冲她那个方向扬了扬。
你看着吧，这场戏，到底谁是主角。