油灯烧得噼啪响，火苗压得低，我盯着案上那叠文书，纸边都快被翻毛了。
这才刚过两个时辰，七国的回信就跟约好了一样全砸了过来。早知道昨夜就不该把《外交分级应对策》写那么细，现在倒好，预言成真，活儿立马就堆到眼皮底下。
礼部的小官战战兢兢捧进来时，手都在抖：“沈参议，北狄、东瀛、西凉、南诏、安南、吐蕃、高昌……全递了文牒，说是……愿深化交流，共促邦谊。”
我头都没抬：“放桌上，别叠，一张张摊开。”
他照做，退下时连呼吸都不敢重。也是，前两天白莲花那档子事闹得沸反盈天，谁不知道现在惹沈参议不痛快，轻则罚俸，重则卷铺盖滚出京城？更别说昨夜政事堂那份草案不知怎么漏了风，今早朝会上好几个老狐狸看我的眼神都不一样了——不是忌惮，是重新估价。
我拎起朱笔，先扫第一份：北狄。
开头就是“贵国文化博大精深，令吾等心驰神往”，好家伙，一套虚头巴脑的词儿堆得比城墙还厚，翻来覆去就俩字——套近乎。可通篇没提具体合作事项，连互派使团的时间表都模糊成“择日详议”。倒是随文附了个礼单，列着什么狼骨雕匣、雪貂皮氅，看着豪气，实则全是边地常见物产，成本不高，场面不小。
我冷笑，在旁批了四个字：**虚礼浮词，缓待**。
第二份是东瀛，开门见山说想引进我国的织造技术，愿派十名青年匠人来京学习三年，并提出每年输送百石稻米作为交换。末尾还加了一句：“盼以民技互通，筑长久之好。”
这态度够诚，也够聪明——避开了军政敏感区，从民生入手，既显诚意，又不惹猜忌。我在“青年匠人”底下画了道红线，标了个星：**可联，优先接洽**。
西凉那份写得最短，就三行字，说愿重启丝路商队往来，请求开放玉门关至敦煌段驿道通行权。没提条件，也没要好处，但这一笔戳得准——我们正缺西北马源，他们这是拿运输换贸易资格。
我搁下笔，靠回椅背揉了揉太阳穴。前世这个时候，朝廷还在为要不要搞“以诚待人”吵得不可开交，结果北狄转头就在边境屯兵，西凉趁机抬价，东瀛暗中拉拢藩属……一帮人嘴上说着“四海升平”，实际步步退让，最后落得个被动挨打。
现在？我不需要谁相信我，我只需要规则立起来。
第三份是南诏，措辞温软，说什么“仰慕华风已久，愿遣学子入太学研习经义”。听着挺美，可去年他们刚扣了咱们一个押运使臣，借口是“误伤”，事后赔了两车茶叶就当没事儿发生。这种人讲“经义”？怕是想趁机摸清我朝文官体系漏洞。
我在纸上写：**伪善惯犯，列入观察簿，查其使臣背景**。
安南那边倒是主动提了联合剿匪的事，说境内有流寇勾结我边民作乱，希望两国设联络官协同清剿。这事有点意思——他们从不轻易让外人插手内务，这次主动开口，要么是真的压不住了，要么……是想借我们的手除掉某个不听话的地方头目。
我记下：**动机存疑，可应，但须设限**。
吐蕃和高昌的文书都带着宗教味儿，一个说要请高僧论道，一个提议合办佛经译场。表面是文化交流，实则都想借机扩大教派影响力。尤其是吐蕃，近年一直在边境建庙收徒，香火钱比税银来得还快。
我直接批了句：**宗教事务，严控规模，禁传教、禁募捐、禁私授戒牒**。
七份看完，脑子已经自动按昨晚那套“三阶分类法”排好了队。可联的两个，可缓的三个，可防的两个。接下来怎么回，什么时候回，回多少，全得卡在节奏上。
我吹了吹未干的朱批，喊了一声：“来人。”
门外值守的小吏立刻进来。
“把这些文书副本誊抄七份，按我标注的级别分开装匣。另外，调取这七国近三年所有来往文牒、使节名录、贸易记录，今晚子时前摆在我案上。”
他低头应是，转身要走，我又补了句：“别用礼部的人，从枢密院借两个识字快的书令史，手脚干净点。”
他顿了一下，明白意思了——这事不能经太多人手。
人一走，屋里又静下来。窗外天色灰蒙，晨雾还没散尽，宫墙根下扫地的杂役沙沙地划着竹帚，一下一下，像在数时辰。
我拿起东瀛那份文书，又看了一遍“青年匠人”那句，忽然笑了。
从前他们求技术，我们闭门不纳；现在他们主动送人上门学，反倒没人敢接。不是不想，是不敢——怕担责，怕出事，怕被人说“媚外”。
可我不怕。
我怕的是明明手里有牌，却因为瞻前顾后，最后被人抢走先机。
我把七份文书重新理了一遍，按优先级摆好。东瀛放最上，西凉次之，南诏压底。然后抽出一张空白竹简，写下三个字：**回应策**。
笔尖悬在半空，没继续写下去。
不是不会写，是不能现在写。
这一章的活儿，到这儿就够了。再多一步，就进下一环了。我要等资料齐了，等风向明了，等那些躲在暗处观望的人，看清谁才是真正掌舵的。
油灯又跳了一下，火光映在桌角那块玉牌上，照出一行小字：“使节言行节点记录”。
我伸手抚过那行字，指尖冰凉。
昨夜我说“不出几天就会有回应”，
今天，它们来了。
我端起早已凉透的茶，喝了一口。
苦得皱眉。
但脑子，清醒得很。