韩信没等秦风开口，便从腰间抽出一截备用的麻绳，语气笃定：“我带三个人进去。”
秦风看着韩信手里那块沾着新鲜擦痕的石头，强压下喉间翻涌的血腥气。暗道封堵口被人动过，铜铃的触发绳被人从侧面绕开，事后还刻意拨回原位。骊山附近的猎户绝没有这份反侦察的心思。
“去。”秦风将石头抛还给韩信，“查清脚印去向，确认人数，找到他们的折返点。切记别惊动任何东西，看完就退出来。”
韩信一把接住石头，转身点齐三名太行山老兵，四人猫着腰迅速隐没在暗道入口。
暗道内伸手不见五指，韩信没有点火把，径直走在最前面。与太行山那随时可能塌方、空气浑浊的炼狱矿洞相比，这条长约三百步的采矿旧道堪称宽阔平坦。他左手轻轻贴着冰冷的石壁，呼吸压到极低，脚下悄无声息。身后三名老兵紧跟他的节奏，彼此间距精准保持在一臂左右。
暗道狭窄，只能弯腰前行。空气中弥漫着陈腐的泥土味，但韩信敏锐地捕捉到了另一种气息。
桐油。
有人曾在这里长时间停留，身上带着南方特有的防潮桐油味。关中地界的人绝不会用这东西。
前行约一百五十步，暗道出现一处拐角。韩信停下脚步，从怀中摸出一截细麻绳，摸黑系在拐角处的石壁凸起上作为标记，随后继续深入。
拐过这道弯，脚下的触感变了。碎石逐渐减少，取而代之的是被踩实的泥土地。韩信蹲下身，指尖在地面寸寸摸索。
两组脚印。
方向出奇一致，直指出口。步幅虽比北方汉子略短，但间距均匀，落脚极稳，显然是受过严苛训练的死士。他捻起一小撮泥土凑到鼻尖，接着仔细辨认地面的纹路。
交叉编织的草绳纹，压痕极深，鞋底偏软。这是南方水泽地带常穿的草编靴，北方军营里根本见不到。
韩信将一小块带纹路的泥块塞进腰间布袋，继续向前摸索。
前方透出一丝微光，暗道出口到了。韩信示意老兵停步，独自匍匐至出口边缘。这是一道半人高的石缝，正对采石场后方的碎石坡。坡面满是砂砾，一脚踩上去便会滑落，根本留不住脚印。
线索到这里便断了。
韩信趴在缝隙处，冷静地目测距离。从此处到铸炮工棚，直线距离约八十步，中间横亘着一面矮石墙。墙后是一片碎石空地，再往里才是工棚。
若有人趴在这个位置窥探，最多只能看到工棚的顶棚和升腾的烟雾，至于内部的炮管模具，全被那面矮墙挡得严严实实。想要看清，必须翻墙。
韩信缓缓退回，绕到矮墙外侧，沿着墙根蹲行检查。墙面没有丝毫攀爬的抓痕，墙顶的浮土完好无损，没有任何被压迫的凹陷。
探子走到这里便折返了。他们察觉到了山谷里的异常，却未能触及真正的核心。
韩信返回暗道入口时，秦风依旧裹着大氅靠在岩壁旁，蒙毅如铁塔般立在他身后三步处。
韩信将布袋里的泥块倒在一块平石上，单膝蹲下汇报：“两个人，穿南方草编靴。脚印从入口直达出口，没有折返痕迹，说明他们探查后便原路退出了。出口的碎石坡上干干净净。”
说着，他用炭笔在地上快速勾勒出一幅平面图：“从出口到工棚八十步，中间有矮墙阻挡。趴在出口只能看见屋顶和烟，看不见内里。矮墙没有攀爬痕迹，他们没摸到核心。”
秦风盯着地上那坨带着草编纹的泥块，目光渐冷。
“蒙毅。”
“在。”
“暗道不堵。”秦风的声音没有丝毫起伏，“堵了这条，探子就会去寻别的路。骊山这么大，我们封不住所有的缝隙。留着它，在拐角处设伏。探子既然来过一次，必然会来第二次。下次再来，全部拿下。”
秦风顿了顿，语气加重：“要活的。我要从他们嘴里撬出南阳据点的底细。”
蒙毅领命，转身去安排人手。韩信正欲跟上，却被秦风叫住。
“你最清楚暗道拐角的地形，伏击位置由你来定。画好图交给蒙毅。”
韩信点头应下，快步跟了上去。
秦风独自站了片刻，转身朝谷地深处走去。相里勤正站在试射架旁，专注地裁切着导火索。就在这时，张良不知何时出现在窄道另一头，赤脚踩过碎石，竟毫无声息。
“大祭酒。”张良走到近前，压低声音直击要害，“你可曾想过，明日试射时的声响该如何掩盖？”
秦风脚步一顿。他之前的心思全扑在炮管成型上，确实忽略了这个问题。
张良继续说道：“火药爆炸的动静在山谷中会被无限放大，声音撞击山壁回荡，方圆数里都能听得一清二楚。若探子还在附近，或者南阳派了新人在外围盯梢，这一声巨响，无异于昭告天下大秦在此铸造杀器。”
秦风眉头微皱。想要完全消音绝无可能，火药爆炸的威力摆在那里。唯一的办法，是将声音控制在谷内，让外界听起来只当是采石场在炸石头。
“找巨子。”秦风走向相里勤。
相里勤听完张良的顾虑，放下手中的铁钳，沉思片刻。
“湿泥墙。”老巨子给出了答案，“在炮口前方三尺处，垒起一面高大的湿泥墙。泥土吸音远胜石块，越湿效果越好。声音撞上去，大半会被泥墙吸收，剩下的则向崖壁发散。从谷外听，动静不会比塌方大多少。”
秦风当即拍板：“两个时辰内筑好。”
相里勤一声令下，六名墨家弟子立刻行动起来。挖土、担水、搭模具，韩信画完伏击图后也赶来帮忙，负责夯实墙基。
两个时辰后，一面高大的湿泥墙赫然立在炮口正前方。墙面湿漉漉的，泛着深褐色，水珠顺着泥面缓缓渗下。
相里勤走到墙后，用铁锤重重敲击墙面。发出的声音沉闷无比，传不出三步远。
“妥了。”
夜色彻底笼罩了骊山。
谷地里的劳作停歇下来，弟子们靠在工棚角落里打盹。蒙毅麾下的老兵按班次轮值，暗哨的铜铃触发绳已被重新校准。韩信将伏击点的视野死角细细检查了一遍，这才回到窄道入口坐下。
秦风坐在一块平滑的石头上，蒙毅立在他身后，背靠山壁，手按刀柄。夜风顺着谷口呼啸而入，裹挟着深秋的寒意。
秦风忽然开口，声音有些发紧：“蒙毅，你说如果明天炸了，该怎么办？”
蒙毅没有立刻回答。良久，他沉稳出声：“炸了就再铸。”
秦风扯了扯嘴角，笑意却未达眼底，嗓音干涩：“就怕……没那个时间了。”
蒙毅沉默。
秦风垂下眼帘，视线落在只有自己能看见的系统面板上。561天的寿命余额散发着幽冷的蓝光，而角落里关于“南阳据点”的血红警告还在持续闪动。
楚系在南阳捣鼓的空心铁管，究竟炸了几炉？又成了几炉？他们手下有多少铁匠？试了多少配方？进度究竟到了哪一步？这些，秦风一无所知。
这是一场看不见对手进度的生死竞速。
秦风收起面板，仰头望向谷地上方那一线夜空。星辰寥落，冷冰冰地悬在天际。
明日，这座沉寂的山谷里将响起决定大秦国运的惊雷。是造出傲视天下的火炮，还是换来一堆无用的废铁，皆在这一举。
秦风将大氅裹得更紧了些，硬生生压下胸口翻涌的血气，闭上了双眼。
蒙毅依旧如同铁塔般立在原地。他看了看秦风略显单薄的侧影，又望向远处暗道方向韩信蹲守的位置。
这一夜，注定无人能眠。
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