卯时刚过，八骑从咸阳北门冲出，沿骊山山道疾驰而上。蒙毅打头阵，八名亲卫散在两翼护持。嬴政居中，玄色大氅在风中剧烈翻卷。
秦风早早等在谷口。昨夜赶回骊山后他一宿未眠，天还没亮便让韩信将暗道方向的伏击阵位反复核查，又催促相里勤备好复射用的火药与铁丸。
马蹄声由远及近。蒙毅率先勒马跳下，快步上前低声汇报外围布防。嬴政端坐马背，目光越过蒙毅的肩膀，径直投向谷地深处。从他这个位置俯瞰，熔炉连着导管，试射架旁立着湿泥墙，整座工地的布局一览无余。
他利落地翻身下马，大步流星地直奔谷底。没等秦风上前引路，那道身影已经沿着窄道拐了进去。步履生风，沉稳有力，丝毫看不出刚在山道上狂奔了大半个时辰的疲态。
秦风紧随其后，注意到嬴政的视线扫过了每一处细节。从熔炉与风道衔接处，到铜管导入口，再到冷却池，最后牢牢钉在试射架上方那根暗铁色炮管上。
步伐停止。炮管长约三尺，口径仅有一拳大小，稳稳架在粗木支架上。旁边石台搁着密封的火药陶罐与三枚实心铁丸。
嬴政伸出右手。
秦风微微眯眼。
指腹贴上炮管。铁壁粗糙，表面残留着未磨平的细纹。嬴政的手指顺着管身缓缓滑动，从炮尾一路摸至炮口。那只三个月前连茶杯都端不住的手，此刻正沉稳地感知着金属的冷硬。一如当初在北疆抚摸铁轨。
收回手，目光在炮管上又停驻片刻。
“比朕想的小。”
秦风在侧方答道：“等量产版出来，体积会翻倍。”
嬴政没有追问，后退三步，站定在蒙毅划出的安全线后方。“开始。”
相里勤立刻上前。一套动作行云流水，弟子递上火药，老人亲手夯实。五斤铁丸推入炮膛，发出一声沉闷的金属摩擦音。一尺二寸长的导火索垂在炮尾。
千古一帝根本没有退避的意思。他负手立于安全线后，任凭谷底的朔风将大氅吹得猎猎作响，脊背挺得笔直。蒙毅与八名亲卫见状，只能迅速在后方散开，手按刀柄，面朝外围结成防线。
秦风站到嬴政左侧半步处，低声提醒：“陛下，声响极大。”
嬴政连眼皮都没抬。
相里勤点燃导火索，转身狂奔撤离。
咝咝咝——火星沿棉线急速窜动。
第一个呼吸。第二个呼吸。第三。
轰！
巨响撕裂山谷。崖壁碎石簌簌滚落，湿泥墙虽吸收了大半声浪，残余的余音依旧在岩壁间来回激荡。尘烟骤然腾起，被狂风卷着直冲云霄。
秦风偏头看向身侧。嬴政纹丝不动，连眼睫都不曾颤动半下。
待尘烟散去，新立的靶墙中央赫然多出一个碗口大的窟窿。边缘焦黑，泥砖尽碎。铁丸从墙体穿出，砸在地面弹跳数次，犁出一条半尺长的深沟，最终静躺在碎石堆里。
嬴政提步向前。蒙毅下意识想跟，被他抬手制止。
他独自走到靶墙前，弯腰捡起那枚还散发着惊人热度的铁丸。五斤重的实心铁球在掌中翻转，表面沾满黑泥与碎屑。
“五斤。”嬴政掂了掂分量，转身盯住秦风，“换成十斤呢。”
秦风上前两步：“当前工艺铸不出能扛住十斤膛压的管壁。”
“二十斤。”
“同理。但方向没错。”秦风嗓音沙哑，“只要加大装药量，加重弹丸，改进炮管材质，理论上可以击穿当世任何城防。”
嬴政将铁丸搁回石台，转身走向采石场边缘。谷地东侧是一道断崖，极目远眺，北面是匈奴王庭，东南是六国故土。他背对众人，负手立于风中，大氅被吹得紧贴背脊。
许久之后。
“秦风。”
“臣在。”
“朕此生扫平六国，靠的是百万甲士，三代积粮。”声音顺风飘来，“但这门炮告诉朕一件事。”
他霍然转身，清晨的天光照亮了那双深邃至极的眼眸，里面透着令人胆寒的清醒。
“未来的仗，不是人多就能赢的了。”
秦风默然。
嬴政大步折返，抬手直指炮管：“第一。火炮量产列为大秦最高机密。少府与墨家共同执行，不经朕手，任何人不得调阅。”
手指移向谷口窄道。“第二。铁轨二期，渭桥至函谷关，即刻动工。优先修通军事段。炮造出来了，得运出去，否则就是死在山沟里的废铁。”
目光冷厉地扫过全场：“第三。专项铁料与资金，走便宜行事令牌通道。丞相府只管盖印，不必审核。”
秦风躬身领命。
嬴政微微颔首，提步朝谷口走去。行至窄道入口时，脚步猛地停住。
相里勤跪在道旁。不知何时从掩体出来的老巨子，单膝着地，头颅低垂。粗布长袍沾满灰尘铁屑，磨破的草鞋露出脚趾。
嬴政居高临下地俯视着他。没有让他平身。
四周的呼吸声瞬间压低。
“墨家。”声音极轻，却重若千钧。
“朕记下了。”
话音落地，相里勤瘦削的肩膀剧烈一抖。
嬴政不再停留，迈步走入窄道，亲卫与蒙毅迅速跟上。马蹄声渐渐远去。
秦风走到相里勤身边，伸手拍了拍他的肩膀。老人抬起头，满脸浊泪纵横，顺着沟壑般的皱纹滴落在碎石上。
“大祭酒。”嗓音嘶哑得不成样子，“陛下说记下了。”
秦风静默不语。伸手将老人强行搀起，相里勤磕破的膝盖正在渗血，他却毫无知觉。
“墨家等这三个字，等了两百年。”相里勤用粗糙的袖口狠狠抹了一把脸，“二十天。老夫把满装量的炮管给你铸出来！”
半个时辰后，一辆毫无标识的马车停在工地外围。
外围警戒的老兵验过相印后，不敢阻拦。李斯未着朝服，仅穿一身深色常服，孤身一人迈入谷地。他腰杆挺直，目光死死锁在崖壁前那面靶墙上，径直走到近前。
秦风靠在窄道口的石壁上，并未出声。
只见这位大秦丞相盯着墙面中央那个穿透孔，缓缓蹲下身，将干枯的手指探入洞中。指腹蹭过泥壁内沿，收回来时，上面沾满了黑灰。他捻了捻指尖，偏头看向洞口后方崖壁上那道深深的凹痕。
堂堂百官之首，就这么毫无形象地蹲在碎石堆里，整整一刻钟未发一言。秦风知道，他需要时间去消化眼前这股足以颠覆认知的力量。
终于，李斯站起身。慢条斯理地理了理袖口，拍去膝头尘土，转身走向秦风。
面色已恢复如常。
“大祭酒，条例与文书的事，老夫包了。”抛下这句话，转身便走。
秦风在背后扬声问：“丞相不问问这东西叫什么？”
脚步微顿。李斯没有回头。
“老夫不需要知道它叫什么。”苍老的声音顺风飘荡。
“老夫只需要知道，它是大秦的。”