朱颖将护命灵佩贴身收好，那温润的触感紧贴着胸口。他和柳如烟穿过宗门广场，朝着藏经阁方向走去。阳光将两人的影子拉得很长，投在青石地面上，随着步伐轻轻晃动。远处传来弟子练剑的呼喝声，空气中弥漫着灵草园飘来的淡淡药香。朱颖抬头看向天空，万里无云，一片湛蓝。但不知为何，他总觉得那片蓝色深处，隐藏着某种难以言喻的注视。就像有一双无形的眼睛，正从九天之上俯瞰下来，静静地等待。
三日后，清晨。
青云宗山门外，七道身影集结完毕。
朱颖身穿粗布麻衣，腰间系着一条褪色的布带，脚踩草鞋，完全是一副普通商贩打扮。他背上背着竹篓，里面装着几捆晒干的草药，散发出混合着泥土和药性的特殊气味。柳如烟同样换上了平民女子的装束，粗布衣裙，头发用木簪简单束起，脸上还特意抹了些尘土，遮掩住原本清丽的容颜。
另外五名青云宗弟子也各自伪装——两名扮作护卫，身材魁梧，腰间挂着朴刀；三名扮作伙计，推着两辆装满货物的木车，车轮碾过地面发出吱呀的声响。
“都记清楚自己的身份。”柳如烟压低声音，目光扫过众人，“我们是‘平安商行’的药材商队，从青云城出发，前往鬼州城采购药材。朱颖是商队管事，我是账房先生。路上遇到盘查，就按之前演练的说。”
一名身材瘦高的弟子点头：“明白。柳师姐，我们走哪条路线？”
所有人的目光都看向朱颖。
这是出发前云清真人特意交代的——此行路线由朱颖全权决定。理由很简单：朱颖是鬼州本地人，熟悉地形。
朱颖从怀中取出一张简陋的地图，在木车板上摊开。地图用炭笔绘制，线条粗糙，但标注着几条蜿蜒的山路和河流。
“走西线。”朱颖的手指在地图上划过，“从青云宗出发，绕道黑风岭北侧，沿鬼哭河顺流而下，三天后抵达鬼州城西郊。这条路比官道远五十里，但沿途有三个村庄可以歇脚，而且……”
他顿了顿，声音压低：“而且可以避开黑风寨的主要哨卡。”
前世记忆中，黑风寨在鬼州城周边布下了三道防线。第一道在官道沿线，哨卡密集，盘查严格；第二道在主要山路隘口，有暗哨潜伏；第三道才是鬼州城周边，由赵府私兵和黑风寨精锐共同把守。
西线这条路，前世黑风寨直到灭门惨案发生前三个月才完全控制。现在时间提前了三年，那里应该还是空白地带。
“听朱管事的。”柳如烟点头，“出发。”
###
车轮碾过碎石路，发出有节奏的滚动声。
七人商队沿着山道缓缓前行。初秋的山风带着凉意，吹动路旁的枯草，发出沙沙的声响。远处山林中偶尔传来鸟鸣，清脆而悠长，在山谷间回荡。
朱颖走在队伍最前方，目光警惕地扫视四周。
这条路他太熟悉了。
前世，他就是沿着这条路逃出鬼州城的。那时他满身是血，身后是追兵，前方是茫茫黑夜。他记得每一处转弯，记得哪块石头容易绊脚，记得哪片树林可以藏身。
如今重走此路，心情截然不同。
“前面就是黑风岭北坡。”朱颖停下脚步，指着前方一片茂密的松林，“穿过这片林子，再走十里就是鬼哭河。但林子里可能有野兽，大家小心。”
话音刚落，松林中突然传来树枝折断的声音。
“戒备！”柳如烟低喝。
两名扮作护卫的弟子立刻抽出朴刀，护在木车两侧。三名伙计也放下推车，从货物中摸出短棍。动作熟练，显然训练有素。
朱颖眯起眼睛，盯着声音传来的方向。
片刻后，松林中走出三个人。
为首的是个满脸横肉的壮汉，身穿破旧皮甲，腰间挂着砍刀。身后跟着两个瘦子，一个拿着弓箭，一个提着木棍。三人的衣服上都绣着一个黑色旋风的标记——黑风寨。
“哟，商队啊。”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这条路可不好走，哥几个帮你们看着点？”
朱颖心中一动。
果然，黑风寨的触角已经伸到这里了。前世这个时候，西线还完全安全。看来赵天雄的动作比他预想的更快。
“这位大哥说笑了。”朱颖上前一步，脸上堆起商人的谄媚笑容，“我们就是小本生意，运点药材去鬼州城卖。哪敢劳烦各位大哥？”
他从怀中摸出一个小布袋，掂了掂，里面传出银钱碰撞的清脆声响。
“一点心意，请大哥们喝杯酒。”
壮汉接过布袋，打开看了一眼，脸上笑容更盛：“懂事。不过嘛……”
他目光扫过木车和众人，突然停在柳如烟身上：“这小娘子长得挺水灵啊，虽然脸上抹了灰，但身段不错。要不留下来陪哥几个玩玩？”
柳如烟眼神一冷。
朱颖连忙挡在她身前，又从怀里掏出另一袋钱：“大哥，这可使不得。我家小姐是去鬼州城探亲的，要是出了事，我们可担待不起。这点钱，算是孝敬各位大哥的茶水费。”
第二袋钱明显更重。
壮汉掂了掂，满意地点头：“行吧，算你们识相。过去吧。不过记住了，前面十里有个哨卡，是我们黑风寨二当家亲自坐镇。你们要是没点表示，可过不去。”
“多谢大哥提醒。”朱颖拱手。
三人让开道路，商队继续前行。
走出百步后，柳如烟压低声音：“刚才为什么不让我动手？三个炼气一二层的土匪，我一剑就能解决。”
“不能打草惊蛇。”朱颖摇头，“那个壮汉说了，前面十里还有哨卡，而且是黑风寨二当家亲自坐镇。如果我们在这里动手，消息传过去，后面的路就难走了。”
他顿了顿，补充道：“而且你注意到没有，那三个人衣服上的黑风标记，颜色特别深。”
柳如烟皱眉：“什么意思？”
“黑风寨的等级，用标记颜色区分。”朱颖回忆着前世的情报，“普通土匪是浅灰色标记，小头目是深灰色，大头目是黑色。那三个人都是黑色标记，说明他们都是小头目级别。三个小头目一起巡逻西线这种偏僻路段，你不觉得奇怪吗？”
柳如烟眼神一凝：“他们在加强控制。”
“对。”朱颖点头，“而且那个壮汉提到‘二当家亲自坐镇’。黑风寨的二当家叫‘独眼狼’，炼气六层修为，心狠手辣。前世他直到灭门前一年才频繁露面，现在却已经出现在西线哨卡……”
他深吸一口气：“赵天雄的动作，比我想象的还要快。”
###
十里路走了近一个时辰。
前方出现一片开阔地，三间简陋的木屋依山而建，屋前竖着一根木杆，上面挂着一面黑色旋风的旗帜。旗帜在风中猎猎作响，发出布帛撕裂般的声音。
木屋前坐着七八个人，正在烤火。火上架着一只野兔，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，混合着焦香和烟熏味飘散开来。
为首的是个独眼中年人，左眼戴着眼罩，右眼狭长如狼。他正用匕首削着一块木头，动作缓慢而专注。
商队靠近时，独眼狼抬起头。
那只独眼扫过众人，目光像刀子一样锋利。朱颖能感觉到，一股若有若无的灵力从独眼狼身上散发出来，笼罩着整个商队。
炼气六层，没错。
“二当家，商队来了。”旁边一个土匪提醒。
独眼狼放下匕首和木头，缓缓起身。他身材不高，但肌肉结实，走路时步伐沉稳，每一步都像丈量过距离。
“哪来的？”声音沙哑，像砂纸摩擦。
朱颖上前，再次堆起笑容：“青云城平安商行，运药材去鬼州城。这是我们的路引和货单。”
他从怀中取出两份文书——路引是出发前柳如烟通过宗门关系弄到的真货，货单则是伪造的，但印章和笔迹都足以乱真。
独眼狼接过文书，扫了一眼，又抬头看向朱颖。
两人目光对视。
那一刻，朱颖感觉到独眼狼的灵力在他身上探查。他立刻运转《青云诀》，将修为压制在炼气三层左右——这是出发前柳如烟教他的敛息技巧。
“炼气三层？”独眼狼挑眉，“商队管事有这修为，少见。”
“小时候跟过几年镖局师傅，学了点皮毛。”朱颖赔笑，“混口饭吃。”
独眼狼没再追问，目光转向木车：“检查货物。”
两个土匪上前，开始翻查木车上的货物。他们掀开盖布，露出里面捆扎整齐的药材——当归、黄芪、枸杞、甘草，都是常见的品种，但品相很好，散发着浓郁的药材香气。
“二当家，没问题。”一个土匪汇报。
独眼狼点点头，将文书还给朱颖：“过去吧。不过最近鬼州城不太平，晚上少出门。”
“多谢二当家提醒。”朱颖接过文书，又掏出一袋钱，“一点心意，请兄弟们喝酒。”
这次的钱袋比前两次都重。
独眼狼接过，掂了掂，脸上终于露出一丝笑容：“懂事。过去吧。对了，进城后如果遇到麻烦，可以报我独眼狼的名字。在鬼州城，多少有点面子。”
“一定一定。”
商队通过哨卡，继续前行。
走出很远后，柳如烟才开口：“那个独眼狼，实力不弱。刚才他探查你修为时，我差点忍不住出手。”
“他应该没发现异常。”朱颖说，“不过他的话很有意思——‘鬼州城不太平’、‘晚上少出门’。看来城里的情况，比我们预想的更复杂。”
“还有他最后那句话。”柳如烟皱眉，“‘报我独眼狼的名字’——一个土匪头子，在鬼州城能有这么大面子？”
朱颖眼神沉了下来：“除非……黑风寨和赵府的关系，已经密切到可以公开庇护的程度。”
前世，黑风寨虽然为赵天雄办事，但表面上还是独立的土匪势力。赵天雄为了维持城主之子的形象，从不公开与黑风寨往来。所有命令都是通过心腹秘密传达。
但现在，独眼狼敢让商队报他的名字。
这意味着什么？
意味着黑风寨和赵府的关系，已经半公开化了。意味着赵天雄不再顾忌表面形象，或者说……他已经有了足够的底气，不在乎别人怎么看。
“加快速度。”朱颖说，“我们必须尽快进城。”
###
第三天傍晚，鬼州城西城门出现在视野中。
夕阳西下，余晖将城墙染成暗红色。城墙上旌旗招展，守城士兵的身影在垛口间来回走动。城门处排着长长的队伍，都是等待进城的商旅和百姓。
空气中弥漫着尘土、汗水和牲畜粪便混合的气味。叫卖声、争吵声、车轮声、马蹄声交织在一起，嘈杂而混乱。
朱颖看着那座熟悉的城池，心中涌起复杂的情绪。
前世，他就是从这里逃出去的。那时城门紧闭，城墙上站满了黑风寨的土匪和赵府的私兵。他躲在城墙下的排水沟里，听着外面的喊杀声和惨叫声，整整一夜。
如今，他又回来了。
“朱颖？”柳如烟的声音将他拉回现实。
“没事。”朱颖深吸一口气，“排队吧。”
商队排在队伍末尾。朱颖观察着城门处的盘查——守城士兵检查得很仔细，不仅要看路引货单，还要询问来路去向，甚至翻查货物。
但奇怪的是，士兵中混着几个穿便装的人。那些人虽然打扮普通，但眼神锐利，动作干练，明显不是普通士兵。
朱颖注意到，其中一个便装男子的腰间，挂着一块木牌。木牌上刻着一个模糊的图案，距离太远看不清，但朱颖前世见过那个图案——赵府暗卫的标识。
“城门的盘查加强了。”柳如烟也发现了异常，“那些便装的人，修为都在炼气三四层左右。”
“赵府的暗卫。”朱颖低声说，“看来赵天雄确实在防备什么。”
队伍缓慢前进。
轮到商队时，一个守城士兵上前：“路引，货单。”
朱颖递上文书。
士兵仔细查看，又抬头打量众人：“平安商行？没听说过。运的什么货？”
“药材。”朱颖指着木车，“当归、黄芪、枸杞这些，都是上等货。军爷要不要看看？”
士兵走到木车前，掀开盖布检查。这时，一个便装男子走过来，目光扫过朱颖和柳如烟。
“从哪来的？”便装男子问。
“青云城。”朱颖回答。
“来鬼州城做什么？”
“采购药材。青云城那边药材紧缺，价格飞涨。听说鬼州城这边货源充足，所以过来碰碰运气。”
便装男子盯着朱颖看了几秒，突然问：“认识赵天雄赵公子吗？”
朱颖心中一震，但面色不变：“赵公子？听说过，是城主大人的公子吧？我们这种小商人，哪有机会认识那种大人物。”
“是吗？”便装男子笑了笑，那笑容意味深长，“进城吧。记住，晚上宵禁，亥时之后不得出门。违者抓进大牢。”
“明白，多谢军爷提醒。”
商队通过城门，进入鬼州城。
街道两旁店铺林立，灯笼陆续亮起，昏黄的光晕在暮色中晕开。行人匆匆，车马往来，表面上看去，这座城市和往常一样繁华热闹。
但朱颖能感觉到，空气中弥漫着一股压抑的气氛。
街角多了些乞丐，但那些乞丐眼神警惕，不像真正的流浪汉。茶馆酒肆里坐着一些江湖打扮的人，他们很少交谈，只是默默喝茶喝酒，目光不时扫视街道。
更让朱颖在意的是，他看到了三个熟悉的面孔——虽然换了便装，但他认得出来，那是黑风寨的小头目。
“先找客栈住下。”柳如烟说。
###
“悦来客栈”位于城西一条僻静的街道上。
客栈不大，两层木楼，门前挂着两盏红灯笼。掌柜是个五十多岁的老头，满脸皱纹，正趴在柜台上打盹。
朱颖要了三间房——他和柳如烟各一间，五名弟子分住两间。房间在二楼，窗户临街，视野不错。
安顿好后，七人在朱颖房间集合。
“分头行动。”柳如烟布置任务，“张师弟、李师弟，你们去城东，调查黑风寨在那一带的据点。王师弟、刘师弟，城西交给你们。赵师弟，你负责打探赵府的动静。”
五名弟子领命离去。
房间里只剩下朱颖和柳如烟。
“我们呢？”朱颖问。
“去街上走走。”柳如烟推开窗户，晚风吹进来，带着街市飘来的食物香气，“既然黑风寨在城里安插了眼线，那我们就看看，他们到底在监视什么。”
两人下楼，走出客栈。
夜幕完全降临，街道上灯笼更多了。小贩的叫卖声此起彼伏，卖糖人的、卖馄饨的、卖炒货的，各自占据一角。食物的香气混杂在一起——油炸的焦香、汤水的鲜香、糖的甜香，刺激着行人的嗅觉。
朱颖和柳如烟像普通游客一样，在街上慢慢走着。
但他们的目光，始终在观察。
街角那个卖糖葫芦的老头，虽然吆喝得卖力，但眼神不时瞟向对面茶馆。茶馆二楼临窗的位置，坐着一个戴斗笠的男人，面前摆着一壶茶，却一口没喝。
前方绸缎庄门口，两个伙计在卸货，但动作缓慢，目光一直在扫视过往行人。
更远处，一座酒楼的二楼雅间，窗户半开，里面隐约能看到几个人影在交谈。
“至少十二个暗哨。”柳如烟低声说，“这条街不过三百步长。”
“而且分布很有规律。”朱颖补充，“每五十步一个，形成交叉监视网。任何进入这条街的人，都会被至少两个暗哨看到。”
“他们在监视什么？”
朱颖没有回答，他的目光落在街道尽头的一座建筑上。
那是一座三层楼阁，飞檐翘角，气派非凡。门前挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着金色的“赵”字。门匾上刻着三个大字：天雄楼。
赵天雄的产业。
前世，这座楼是赵天雄接待贵宾、商议机密的地方。灭门惨案的计划，就是在这里制定的。
此刻，天雄楼门前停着三辆马车。马车装饰华丽，拉车的马匹膘肥体壮，显然是富贵人家的座驾。几个护卫守在马车旁，腰间佩刀，目光警惕。
“有客人。”柳如烟说。
话音刚落，天雄楼的大门打开。
几个人从里面走出来。为首的是个锦衣青年，二十多岁，面容英俊，但眉宇间带着一股阴鸷之气。他身后跟着两个老者，一个穿黑袍，一个穿灰袍，气息深沉。
朱颖的呼吸瞬间停滞。
赵天雄。
即使隔了三年，即使前世今生，那张脸他也永远不会忘记。就是这个人，下令灭了他全家。就是这个人，让他前世含恨而终。
怒火在胸中翻腾，朱颖的手握成了拳，指甲深深掐进掌心。疼痛让他保持清醒。
不能冲动。
现在动手，不仅杀不了赵天雄，还会暴露身份，打乱所有计划。
“冷静。”柳如烟的手轻轻按在朱颖手臂上，一股清凉的灵力传入，平复他躁动的气息。
朱颖深吸一口气，强迫自己移开目光。
他看向赵天雄身后的两个老者。
黑袍老者身材高大，面容枯槁，但一双眼睛精光四射。灰袍老者矮小一些，留着山羊胡，手中拄着一根拐杖。
两人身上散发出的灵力波动，让朱颖心中一沉。
炼气七层，至少。
而且那种灵力属性……阴冷、诡异，带着血腥味。
血煞宗。
朱颖几乎可以肯定。前世他接触过血煞宗的功法，那种特殊的灵力波动，他记得清清楚楚。
赵天雄和两个老者低声交谈了几句，然后分别登上马车。马车缓缓驶离，消失在街道尽头。
“跟上去。”朱颖说。
“哪个？”
“灰袍老者。”朱颖盯着那辆朝城西方向驶去的马车，“黑袍老者气息太强，跟踪容易被发现。灰袍老者修为稍弱，而且……他身上的血腥味最重。”
两人迅速穿过街道，远远跟在马车后面。
马车驶出城西，上了官道，但走了不到三里就拐进一条小路。小路通往一片荒山，沿途杂草丛生，显然很少有人走。
天色完全黑了，月亮被云层遮挡，只有零星几颗星星闪着微弱的光。山风吹过，带起枯草摩擦的沙沙声，远处传来夜枭的啼叫，凄厉而诡异。
马车在一座废弃的庙宇前停下。
庙宇已经破败不堪，围墙倒塌大半，殿宇的屋顶塌陷，露出朽烂的梁木。门匾掉在地上，碎成几块，只能勉强辨认出“山神庙”三个字。
灰袍老者下车，独自走进庙宇。
朱颖和柳如烟躲在五十步外的一棵老树后，屏住呼吸。
庙宇中亮起了微弱的光——不是灯笼，而是某种法术的光芒，泛着暗红色，像凝固的血。
接着，庙宇中传出说话声。
声音很低，但朱颖修炼《青云诀》后耳力大增，勉强能听清。
“……计划必须提前……月圆之夜……阵法已经准备妥当……”
“……血祭需要多少生灵……”
“……全城……这是最低要求……”
“……天机老人那边……”
听到“天机老人”四个字，朱颖浑身一震。
前世，他听说过这个名字。那是个神秘莫测的人物，据说能预测未来，算尽天机。但直到他死前，都只是传闻，从未见过真人。
现在，这个名字出现在这里。
而且和血煞计划有关。
庙宇中的对话还在继续，但声音更低了。朱颖只能断断续续听到几个词：“重生者……变数……必须清除……”
就在这时，庙宇外传来脚步声。
又一个人来了。
朱颖眯起眼睛，借着暗红色的微光，看清了来人的脸。
赵天雄。
他独自一人，没有带护卫，快步走进庙宇。
庙宇中的对话声清晰了一些。
“赵公子，你迟到了。”灰袍老者的声音。
“路上遇到了点麻烦。”赵天雄说，“城主府那边有几个老家伙起了疑心，我得应付一下。”
“无妨。计划照常进行。三天后的月圆之夜，血祭阵法启动。到时候，整个鬼州城都会成为祭品，唤醒血煞宗的远古力量。”
“天机老人那边怎么说？”
“他已经算过了。”灰袍老者的声音带着一丝敬畏，“他说，这次计划中会出现一个变数。一个……重生者。”
庙宇中陷入短暂的沉默。
“重生者？”赵天雄的声音带着疑惑，“什么意思？”
“就是死过一次，又活过来的人。”灰袍老者解释，“这种人拥有前世的记忆，会改变原本的命运轨迹。天机老人说，这个重生者会破坏我们的计划。”
“能找到是谁吗？”
“天机老人正在推算。但他也说了，重生者受天道庇护，推算起来很困难。不过……他给了我们一个线索。”
“什么线索？”
“那个重生者，最近会出现在鬼州城。而且……和青云宗有关。”
朱颖的心脏剧烈跳动。
他们知道了。
虽然还不知道具体是谁，但已经知道有重生者存在，而且知道和青云宗有关。
必须尽快行动。
就在朱颖思考下一步该怎么办时，庙宇中的对话突然停止。
灰袍老者的声音响起，冰冷而警惕：“外面有人。”