“三。”
赵天雄的声音在空旷的地下空间中回荡，刀尖已经刺破朱明脖子上的皮肤，一滴鲜血顺着刀刃滑落，在镇魂钟的金光映照下显得格外刺眼。
朱颖的呼吸停滞了。
他能看到父亲脖子上那道细小的伤口，能闻到空气中越来越浓的血腥味，能感觉到戒指在手指上剧烈发烫——那股温暖的力量在体内奔涌，与魂种的冰冷侵蚀形成鲜明对比。镇魂钟的金光在身后摇曳，那些古老的符文仿佛在呼唤他，但此刻，那些光芒都变得遥远而模糊。
“二。”
赵天雄的嘴角勾起残忍的弧度，他的眼睛死死盯着朱颖，像是在欣赏猎物最后的挣扎。二十多名手下已经散开，堵住了所有可能的退路。他们手中的兵器反射着寒光，每个人的脸上都带着嗜血的表情。
朱明闭上了眼睛。
但朱颖没有。
他的大脑在飞速运转。交出神之泪和神之血？那意味着失去解除血煞之心诅咒的唯一希望，意味着前世的悲剧可能重演，意味着母亲留下的最后遗物将落入仇敌之手。不交？父亲会死，村民们会死，一切努力都将化为泡影。
时间仿佛被拉长了。
朱颖能听到自己心脏狂跳的声音，能感觉到汗水从额头滑落，能闻到地下空间特有的潮湿泥土气息。镇魂钟的金光在眼中闪烁，那些古老的符文仿佛在诉说着什么——守护，传承，牺牲。
“等等。”朱颖开口了，声音出奇地平静。
赵天雄的倒数停在了“一”的前一刻。他挑了挑眉：“怎么？想通了？”
“我可以交出神族遗物。”朱颖缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但我要先确认所有村民的安全。”
“哦？”赵天雄笑了，“你凭什么跟我谈条件？”
“就凭这个。”朱颖抬起右手，手指上的戒指突然爆发出刺目的白光。那光芒如此强烈，以至于整个地下空间都被照亮，所有人都下意识地闭上了眼睛。光芒持续了三息时间，当光芒散去时，朱颖依然站在原地，但戒指上的白光已经收敛，只留下淡淡的余晖。
赵天雄的脸色变了。
他能感觉到那股光芒中蕴含的力量——那是纯粹的神族气息，古老而神圣，与墨渊大人身上的气息有几分相似，却又更加纯粹。这种力量，不是凡人能够掌控的。
“你……”赵天雄眯起眼睛。
“我母亲留下的戒指。”朱颖平静地说，“它不仅能保护我，还能在关键时刻引爆。如果我死了，戒指会释放出足以摧毁整个遗址的能量。到时候，你什么都得不到，墨渊大人也不会放过你。”
这是谎言。
但朱颖说得如此笃定，眼神如此平静，以至于赵天雄犹豫了。他盯着那枚戒指看了许久，又看了看身后的镇魂钟——那口钟散发出的威压确实与戒指上的气息有某种共鸣。
“好。”赵天雄最终点了点头，刀尖稍微离开了朱明的脖子，“我可以带你去见村民。但如果你敢耍花样……”
“我父亲还在你手里。”朱颖打断了他。
赵天雄冷笑一声，挥了挥手。两名手下押着朱明走在前面，朱颖被另外四名修士围在中间，一行人沿着来时的石阶往上走。石阶很窄，只能容一人通过，朱颖能感觉到身后修士粗重的呼吸声，能闻到他们身上散发出的汗臭味和血腥味。
一级，又一级。
大约走了半炷香时间，前方出现了亮光。出口到了。
走出洞口，刺眼的阳光让朱颖眯起了眼睛。他们现在位于刘家村东侧的老槐树下，那棵百年老槐依然枝繁叶茂，但树干上多了几道刀劈斧砍的痕迹。村子里一片狼藉——房屋被烧毁了大半，残垣断壁间散落着破碎的家具和衣物，地面上随处可见干涸的血迹。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味和尘土味。
朱颖的心沉了下去。
“走。”赵天雄推了朱明一把，一行人朝着村中心广场走去。
广场上已经聚集了上百人。
朱颖看到了熟悉的面孔——村长刘老伯被两名士兵按着跪在地上，花白的头发凌乱不堪；铁匠张大叔脸上有淤青，但眼神依然凶狠；几个孩童被妇女们护在身后，孩子们的脸上满是恐惧，却没有人哭出声。所有人都被绳索捆绑着，像牲口一样被驱赶到广场中央。
但至少，他们都还活着。
朱颖的目光在人群中扫过，一个细节引起了他的注意——在广场边缘，站着三个穿着灰色长袍的人。他们与赵天雄的手下保持着距离，双手拢在袖中，脸上没有任何表情。最奇怪的是，他们的眼睛——那三双眼睛太过平静，平静得不像活人，倒像是三具没有灵魂的躯壳。
墨渊的监视者。
朱颖心中警铃大作。前世他就听说过，墨渊手下有一批特殊的修士，他们修炼的是“傀儡术”，能够将自己的意识分裂出去，操控他人的身体。这些傀儡没有自我意识，只会执行主人的命令，而且能够通过特殊的方式传递情报。
如果这三个人真的是墨渊的监视者，那么此刻发生的一切，墨渊都能看到。
“怎么样？”赵天雄的声音打断了朱颖的思绪，“人都在这儿，一个不少。现在，可以交出神族遗物了吧？”
朱颖深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他需要时间。
需要思考脱身的方法。
“神之泪和神之血不在我身上。”朱颖说。
赵天雄的脸色瞬间阴沉：“你耍我？”
“不。”朱颖摇头，“这么重要的东西，我怎么可能随身携带？我把它们藏在了遗址的另一个地方。如果你想要，就跟我回去取。”
“你以为我还会相信你？”赵天雄冷笑，“朱颖，你的小聪明到此为止了。要么现在交出遗物，要么我现在就杀一个人。”
他走到一个孩童面前——那是铁匠张大叔的儿子，一个只有七八岁的小男孩。赵天雄的刀架在了孩子的脖子上。
“不！”张大叔嘶吼着想要冲过来，却被士兵一脚踹倒在地。
孩童吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
朱颖的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他能看到孩子眼中的恐惧，能听到张大叔粗重的喘息声，能闻到空气中越来越浓的杀意。戒指在手指上剧烈发烫，那股温暖的力量几乎要破体而出。
“等等。”朱颖再次开口，声音有些沙哑，“我……我可以现在去取。但你要保证，在我回来之前，不会伤害任何人。”
“可以。”赵天雄收回了刀，“我给你一炷香时间。一炷香之后，如果你还没回来，我就开始杀人。每过十息，杀一个。”
他挥了挥手，一名手下点燃了一炷香，插在广场中央的石碑上。
香烟袅袅升起。
朱颖转身走向老槐树的方向。四名修士跟在他身后，他们的脚步声在寂静的村子里显得格外清晰。朱颖的大脑在飞速运转——遗址里还有什么可以利用的？镇魂钟？不，那需要神族血脉激活，而且需要时间。戒指？母亲说过它能保护自己，但具体怎么用，朱明还没来得及告诉他。
走到老槐树下时，朱颖突然停下了脚步。
“怎么了？”身后的修士警惕地问。
“入口的阵法需要特殊手法才能打开。”朱颖说，“你们退后三步，否则阵法会反噬。”
四名修士对视一眼，犹豫了一下，还是退后了三步。
朱颖蹲下身，手掌按在老槐树的树根上。按照父亲之前教的方法，他将一丝微弱的真气注入树根——那是朱家世代相传的秘法，只有神族血脉才能激活。树根微微震动，地面裂开一道缝隙，石阶再次出现。
但就在这一瞬间，朱颖的手指碰到了藏在树根下的某样东西。
那是一枚玉符。
冰凉，光滑，上面刻着复杂的符文。朱颖的手指触碰到玉符的瞬间，一股信息涌入脑海——那是父亲留下的最后讯息，用神族秘法封印在玉符中，只有朱家血脉才能读取。
“小颖，如果你看到这段讯息，说明我已经被俘。不要交出神族遗物，那是你唯一的希望。遗址中央的镇魂钟下方，埋着一枚‘守护符’。用你的血激活它，可以召唤遗址的守护阵法，形成光罩保护村民。但记住，阵法只能维持半个时辰，而且会耗尽激活者的全部灵力。我身上也有一枚符咒，如果你喊出‘激活遗址’，我会同时激活我身上的符咒，增强阵法威力。这是我们最后的机会。”
信息只有短短几段，却让朱颖的心脏狂跳起来。
他不动声色地将玉符收入袖中，站起身，走向石阶。
“快点。”身后的修士催促道。
朱颖走下石阶，四名修士紧随其后。地下空间再次出现在眼前，镇魂钟依然悬浮在中央，金色的光芒照亮了整个空间。朱颖走向大钟，在距离钟体三丈处停下——按照玉符中的信息，守护符就埋在这里。
他蹲下身，手掌按在地面上。
地面是坚硬的青石板，冰凉刺骨。朱颖能感觉到石板下传来的微弱能量波动——那就是守护符。他咬破指尖，一滴鲜血滴落在石板上。
鲜血渗入石板的缝隙。
什么都没有发生。
“你在干什么？”一名修士警惕地问。
“取东西。”朱颖平静地说，同时将更多的真气注入地面。他能感觉到，那滴鲜血正在被石板吸收，沿着某种看不见的纹路流向深处。一息，两息，三息……
石板突然微微震动。
很轻微，轻微到几乎察觉不到。但朱颖知道，守护符已经被激活了。现在，只需要父亲那边也激活符咒，阵法就会启动。
他站起身，走向镇魂钟。
“神族遗物呢？”修士问。
“在这里。”朱颖伸手探向怀中——那里什么都没有，但他做出了取东西的动作。四名修士的注意力都被吸引了过去。
就在这一瞬间，朱颖动了。
他猛地转身，一拳轰向最近的一名修士。那一拳凝聚了他全部的力量，拳风呼啸，带着破空之声。修士猝不及防，被一拳击中胸口，整个人倒飞出去，撞在洞壁上，喷出一口鲜血。
另外三名修士反应过来，同时扑了上来。
但朱颖已经冲向了洞口。
“拦住他！”赵天雄的怒吼从上方传来。
朱颖不顾一切地往上冲。石阶很窄，他几乎是手脚并用地往上爬。身后传来兵器的破空声，他侧身躲过一刀，又一脚踹开一名追上来的修士。伤口在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸透了衣服，但他感觉不到疼痛。
冲出口洞的瞬间，刺眼的阳光让他眼前一黑。
但他没有停下。
他朝着广场狂奔，一边跑一边大喊：“父亲，激活遗址！”
广场上，赵天雄愣住了。
朱明却笑了。
他从怀中掏出一枚古老的符咒——那是一枚巴掌大小的玉符，上面刻满了密密麻麻的符文。在所有人反应过来之前，朱明将玉符狠狠拍在地上。
“嗡——”
地面剧烈震动。
不是地震，而是某种更深层次的能量震动。广场的青石板开始发光，那些光芒从石板的缝隙中透出，越来越亮，越来越刺眼。紧接着，一道光柱从地面冲天而起，在广场上空展开，形成一个巨大的半球形光罩，将所有的村民笼罩在内。
光罩是半透明的，泛着淡淡的金色，表面有无数符文流转。
赵天雄反应过来，怒吼道：“攻击！打破它！”
二十多名手下同时出手。刀光剑影，法术轰鸣，各种攻击落在光罩上，爆发出耀眼的光芒和震耳欲聋的巨响。但光罩纹丝不动，那些攻击就像石子投入深潭，只激起一圈圈涟漪，便消失无踪。
“该死！”赵天雄的眼睛红了。
他转身看向朱颖，眼中杀意沸腾：“你找死！”
长刀出鞘，刀身上突然浮现出诡异的血色纹路。那些纹路像是活物一样蠕动，散发出令人作呕的血腥气息。赵天雄的气息在急剧攀升——原本他只是筑基初期的修为，但此刻，他的气息已经接近筑基后期，甚至还在继续提升。
墨渊的力量加持。
朱颖心中一凛。前世他就知道，墨渊有一种秘法，能够将自己的力量暂时灌注给手下，让他们的实力在短时间内暴涨。但这种秘法代价极大，被灌注者事后轻则修为倒退，重则经脉尽断。
赵天雄这是拼了命了。
“杀了他！”赵天雄嘶吼着冲了上来。
刀光如血，撕裂空气。
朱颖侧身躲闪，但刀锋还是擦过了他的肩膀，留下一道深可见骨的伤口。鲜血喷涌而出，剧痛让他的眼前一阵发黑。但他没有退，反而迎了上去。
拳对刀。
血肉之躯对锋锐兵器。
这本来是一场毫无悬念的战斗。但朱颖的拳头在即将接触到刀锋的瞬间，突然爆发出刺目的白光——那是戒指的力量。白光与刀锋碰撞，发出金铁交击的巨响。
赵天雄被震退了三步。
朱颖也后退了两步，拳头上的白光黯淡了几分，但戒指依然在发烫，那股温暖的力量源源不断地涌入体内，暂时压制住了伤口的剧痛和魂种的侵蚀。
“神族遗物……”赵天雄盯着朱颖手上的戒指，眼中闪过贪婪，“原来如此。那枚戒指就是神之泪的载体吧？难怪墨渊大人一定要得到它。”
他再次冲了上来。
这一次，刀法更加凌厉，每一刀都带着血色刀芒，所过之处，地面被犁出深深的沟壑。朱颖只能勉强躲闪，偶尔用戒指的力量格挡，但每一次碰撞，他都会吐出一口鲜血。
伤势太重了。
失血过多让他的视线开始模糊，魂种的侵蚀在剧痛下再次加剧，他能感觉到那股冰冷的力量正在沿着经脉蔓延。戒指的力量虽然强大，但消耗的是他的生命力——每一次使用，他都能感觉到自己的寿元在流逝。
但他不能退。
身后是光罩，光罩里是父亲和村民。
“轰！”
又是一次碰撞。朱颖被震飞出去，撞在一堵残墙上，墙体崩塌，碎石将他埋了一半。他挣扎着爬出来，满身尘土，口鼻都在流血。
赵天雄提着刀，一步步走来。
“结束了，朱颖。”他冷笑着说，“交出戒指，我可以给你一个痛快。”
朱颖靠在残墙上，喘息着。
他能听到自己的心跳声，能感觉到生命的流逝，能闻到空气中弥漫的血腥味和尘土味。视线越来越模糊，但光罩的金光依然清晰——那是希望的光芒。
他抬起右手，看着手指上的戒指。
母亲的声音仿佛在耳边响起：“戴上它，它能保护你。”
“母亲……”朱颖低声说，“对不起，我可能……保护不了大家了。”
戒指突然剧烈震动。
白光再次爆发，但这一次，白光没有攻击赵天雄，而是涌入了朱颖体内。温暖的力量沿着经脉流淌，所过之处，伤口开始愈合，魂种的侵蚀被暂时压制，甚至连消耗的灵力都在快速恢复。
但朱颖能感觉到，这是戒指最后的力量了。
用完这一次，戒指就会彻底失去灵性，变成一枚普通的装饰品。
他站起身。
身上的伤口已经结痂，气息恢复了三成。虽然依然重伤，但至少有了再战之力。他看向赵天雄，眼中闪过决绝的光芒。
“来吧。”朱颖说，“最后一战。”
赵天雄狞笑着冲了上来。
刀光如血，拳风如雷。
两道身影在废墟间交错，每一次碰撞都爆发出震耳欲聋的巨响。光罩内的村民们屏住呼吸，朱明紧紧握着拳头，指甲刺破了掌心。
时间一分一秒过去。
一炷香的时间，快要到了。