柳如烟拉着朱颖穿过几条小巷，来到青云宗临时驻地。这是一座僻静的小院，门口有两名弟子把守。见到柳如烟，弟子们恭敬行礼，但目光在朱颖身上多停留了一瞬。院子里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。柳如烟推开一扇房门，将朱颖拉进去，反手关上门。房间里陈设简单，只有一张桌子、两把椅子。窗纸有些破损，透进几缕阳光。柳如烟松开手，走到窗边，透过缝隙往外看了看。她的背影绷得很紧。
朱颖站在原地，没有急着发问。
房间里弥漫着淡淡的檀香味，混合着旧木头的潮气。他能听见自己的心跳声，还有柳如烟略显急促的呼吸。阳光从破损的窗纸缝隙漏进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。灰尘在光柱中缓缓飘浮。
“坐。”柳如烟转过身，指了指椅子。
她的脸色很难看，嘴唇抿成一条直线。那双平日里淡漠的眼睛里，此刻燃烧着压抑的怒火。
朱颖依言坐下。木椅发出轻微的吱呀声。
柳如烟没有坐。她在房间里踱步，脚步很轻，但每一步都带着力道。走了三圈后，她停在朱颖面前，俯视着他。
“你惹上大麻烦了。”她的声音很冷，“赵天雄。”
朱颖的心脏猛地一跳，但脸上没有任何表情。他只是抬起头，平静地看着柳如烟：“赵城主之子？”
“你知道他。”柳如烟的语气不是疑问，是肯定。
“鬼州城谁不知道赵公子。”朱颖说，“但我与他素无交集。”
“现在有了。”柳如烟从怀里掏出一封信，扔在桌上。信封是深蓝色的，封口处盖着城主府的印章——一只展翅的雄鹰，“半个时辰前送到的。赵天雄以城主府的名义，正式向青云宗提出交涉，要求我们交出一个人。”
她的目光落在朱颖脸上：“你。”
房间里安静了几息。
朱颖伸手拿起那封信。信封很厚，用的是上好的宣纸，触感光滑。他拆开封口，抽出里面的信纸。字迹工整有力，用的是官方文书格式：
“致青云宗诸位长老：
今有要犯朱颖，原籍刘家村，涉嫌勾结匪类、盗窃财物、蓄意伤人等多桩罪行，经查证属实。此人狡猾多端，已于日前潜逃。据可靠消息，该犯已混入贵宗选拔大会，意图蒙混过关，逃避追捕。
赵某身为鬼州城主之子，有维护地方治安之责。特此致函，望贵宗以大局为重，将此犯移交城主府处置，以正法纪，以安民心。
若贵宗执意包庇，恐将影响双方多年友好关系，亦不利于鬼州稳定。望三思。
赵天雄 敬上”
朱颖看完信，将信纸轻轻放回桌上。
他的手指很稳，没有颤抖。
“你怎么说？”柳如烟问。
“欲加之罪，何患无辞。”朱颖的声音很平静，“我从未勾结匪类，从未盗窃财物，从未蓄意伤人。赵天雄想抓我，只是因为……”
他顿了顿，没有说下去。
“因为什么？”柳如烟追问。
朱颖沉默片刻，摇了摇头：“一些私人恩怨。”
“私人恩怨能让城主之子动用官方文书，向青云宗施压？”柳如烟冷笑一声，“朱颖，我不是三岁小孩。告诉我实情。”
朱颖抬起头，看着她的眼睛。
阳光从侧面照进来，柳如烟的脸一半在光里，一半在阴影中。她的眼神很锐利，像一把出鞘的剑。但朱颖能看到，那锐利之下，藏着一丝担忧。
她在担心什么？
担心他？还是担心青云宗？
“三年前。”朱颖缓缓开口，“刘家村发生了一件事。村东头的李老汉，因为不肯把女儿嫁给赵天雄的一个手下，被活活打死。我那时年少气盛，站出来说了几句公道话。”
他停顿了一下，回忆着前世的画面。
那些画面已经模糊了，但疼痛还在。
“后来呢？”柳如烟问。
“后来赵天雄的人找上门，要我磕头认错。”朱颖的声音很轻，“我没磕。他们打断了我的腿，把我扔在村口。我父亲去理论，被打成重伤，三个月后去世。”
这些都是真的。
只是时间线不对。前世这些事发生在三年后，灭门惨案的前夕。但细节是一样的——李老汉的女儿，不肯屈从的村民，赵天雄的嚣张，父亲的死。
柳如烟的呼吸停了一瞬。
“你父亲……”
“死了。”朱颖说，“我母亲受不了打击，半年后也走了。刘家村的人怕惹祸上身，没人敢收留我。我离开村子，四处流浪，直到来到鬼州城。”
他说的每一句话都是真的，只是把时间提前了三年。
柳如烟沉默了。
她走到窗边，再次透过缝隙往外看。阳光照在她的侧脸上，睫毛投下细密的阴影。过了很久，她才开口：“长老们正在开会。”
“讨论我的事？”朱颖问。
“嗯。”柳如烟没有回头，“信送到的时候，选拔结果刚公布。你的名字在名单上。赵天雄的使者就在外面等着，要求我们当场交人。”
朱颖的心沉了下去。
“长老们分成了两派。”柳如烟继续说，“以执法长老为首的一派主张交人。他们说，青云宗不宜与地方势力冲突，尤其对方是城主府。而且赵天雄的指控有凭有据——他附上了所谓的‘证人证词’，说你确实犯了那些罪。”
“凭据可以伪造。”朱颖说。
“我知道。”柳如烟转过身，眼神坚定，“所以我反对。”
朱颖愣住了。
“你……为我说话？”
“我不是为你说话。”柳如烟走到桌边，双手撑在桌面上，俯身看着他，“我是为青云宗说话。如果今天因为一封诬告信，我们就交出刚刚选中的弟子，那青云宗还有什么尊严？以后谁还敢来参加选拔？谁还敢相信宗门能保护弟子？”
她的声音不高，但每个字都掷地有声。
“而且。”她直起身，目光锐利，“我看过你的测试表现。冷静，果断，有判断力，有领导力。你在幻境测试中第一个醒来，在实战测试中带领小队完成任务，在综合测试中击杀紫鳞蟒。这样的天赋，这样的心性，青云宗多少年没遇到了？”
朱颖没有说话。
他没想到柳如烟会这样评价他。
前世他对柳如烟的印象很模糊，只知道她是青云宗的天才弟子，高高在上，冷漠疏离。今生接触下来，他发现她确实冷漠，但冷漠之下，有一种近乎固执的原则。
“所以你和执法长老吵起来了？”朱颖问。
柳如烟嘴角勾起一抹冷笑：“吵得很凶。他说我年轻气盛，不懂大局。我说他胆小怕事，愧对宗门祖训。”
“然后呢？”
“然后宗主说话了。”柳如烟的表情变得复杂，“宗主说，这件事需要慎重。既要维护宗门尊严，也要考虑实际情况。赵天雄毕竟是城主之子，在鬼州势力庞大。如果我们强硬拒绝，可能会引发冲突，对宗门在鬼州的布局不利。”
朱颖的心一点点往下沉。
这就是现实。
宗门不是慈善机构，不会为了一个刚入门的弟子，去得罪地方权贵。前世他不懂这个道理，以为加入宗门就能得到庇护。今生他懂了，但还是抱着一丝希望。
“所以宗主的决定是？”他问。
柳如烟没有直接回答。她走到房间另一头，从柜子里取出一个包裹，放在桌上。
包裹不大，用青色的布包着。
“这是外门弟子的衣物和身份令牌。”柳如烟说，“宗主最终决定，接纳你为青云宗外门弟子。”
朱颖愣住了。
“但是。”柳如烟看着他，一字一句地说，“有条件。”
“什么条件？”
“你必须立刻离开鬼州城。”柳如烟说，“现在，马上，随我返回宗门。不能在城里多留一刻钟。赵天雄的使者还在外面，如果我们当面拒绝，双方都会下不来台。但如果你‘已经离开’，那就成了既成事实。等我们回到宗门，赵天雄的手再长，也伸不到青云山。”
朱颖明白了。
这是折中的办法。既保住了他，也给了赵天雄一个台阶——不是青云宗不交人，是人已经走了，追不上了。
“其他被选中的弟子呢？”他问。
“他们会按原计划，三天后由执事弟子统一带回宗门。”柳如烟说，“但你不行。你必须现在就走。”
她打开包裹，里面是一套青色的弟子服，一块木制的身份令牌，还有一个小布袋。布袋里装着几块下品灵石，一瓶基础的疗伤丹药。
“换上衣服。”柳如烟说，“我们一刻钟后出发。我已经安排好了，从后门走，有马车等着。”
朱颖看着那套弟子服。
青色的布料，袖口绣着云纹。这是青云宗的标志。前世他做梦都想穿上这身衣服，但直到死都没能实现。今生，他终于得到了。
但代价是，他必须立刻逃离。
像一条丧家之犬。
“你在想什么？”柳如烟问。
朱颖抬起头，笑了笑：“我在想，赵天雄现在一定很生气。”
“他当然生气。”柳如烟冷笑，“但他没办法。青云宗不是他能随意拿捏的小门派。宗主肯给他这个台阶，已经是看在城主府的面子上。如果他还不识趣，那就是自找没趣了。”
朱颖拿起弟子服，走到屏风后面。
布料摩擦的声音响起。柳如烟转过身，面朝窗户，给他留出隐私空间。窗外传来鸟叫声，还有远处街道的喧闹声。一切都显得那么平静，仿佛刚才的紧张讨论从未发生过。
朱颖换好衣服走出来。
青色的弟子服很合身，布料柔软，透气性好。他将身份令牌系在腰间，将短刀藏在袖中。那个装着灵石和丹药的小布袋，他贴身收好。
“准备好了？”柳如烟问。
“嗯。”朱颖点头。
柳如烟走到门边，侧耳听了听外面的动静。院子里很安静，只有风吹树叶的声音。她轻轻拉开门，朝朱颖使了个眼色。
两人一前一后走出房间。
院子里空无一人。阳光很烈，照在青石地面上，反射出刺眼的白光。朱颖眯了眯眼睛，跟着柳如烟朝后院走去。
后门很隐蔽，藏在一丛竹子后面。柳如烟推开竹丛，露出一扇小木门。门没有锁，她轻轻一推就开了。
门外是一条狭窄的小巷。
巷子里停着一辆马车。马车很普通，没有任何标志，拉车的是一匹瘦马。车夫是个中年汉子，戴着斗笠，看不清脸。
“上车。”柳如烟低声说。
朱颖正要迈步，突然停下了。
他的目光落在巷子尽头。
那里有两个人影，靠在墙边，像是在休息。但他们的姿势很不自然——身体紧绷，目光时不时瞟向这边。其中一个人的手一直按在腰间，那里鼓鼓的，像是藏着兵器。
柳如烟也看到了。
她的脸色一沉。
“别回头。”她低声说，“自然一点，上车。”
朱颖收回目光，装作什么都没发现。他走到马车边，拉开车门，钻了进去。车厢里很简陋，只有两张长凳，铺着草席。空气中弥漫着马粪和灰尘的味道。
柳如烟跟着上车，关上车门。
“走。”她对车夫说。
车夫扬起马鞭，瘦马迈开步子，马车缓缓驶出小巷。车轮碾过石板路，发出咕噜咕噜的声音。车厢摇晃着，草席摩擦着衣服，发出沙沙的声响。
朱颖透过车窗的缝隙往外看。
那两个人影还站在原地，目送马车离开。其中一个人转身，快步朝另一个方向走去，像是要去报信。
“他们是什么人？”朱颖问。
“赵天雄的人。”柳如烟的声音很冷，“或者黑风寨的人。或者两者都是。”
“他们在监视青云宗驻地？”
“从昨天就开始了。”柳如烟说，“执法长老早就发现了，但他觉得多一事不如少一事，没有驱赶。现在想想，赵天雄是早有准备。他知道选拔大会今天结束，所以提前布好了网。如果我们按原计划三天后离开，他就有足够的时间在路上设伏。”
朱颖沉默了。
前世赵天雄就是这样做的。灭门惨案后，他逃出刘家村，以为安全了。结果在半路上，遇到了黑风寨的伏击。那些人早就等在那里，像是知道他一定会经过。
原来一切都有预谋。
“我们现在去哪？”他问。
“出城。”柳如烟说，“走西门。西门守卫的队长是我师兄，已经打点好了，不会为难我们。出了城，我们往东走，绕开官道，走小路。虽然慢一点，但安全。”
马车驶出小巷，汇入主街。
街上人来人往，小贩的叫卖声、孩子的嬉笑声、车轮的滚动声混杂在一起。阳光炽烈，空气闷热。朱颖能闻到路边摊传来的食物香味——烤饼的焦香，炖肉的浓香，还有水果的甜香。
这一切都很熟悉。
前世他在鬼州城生活了三年，对每一条街道、每一种气味都很熟悉。但今天，他要离开了。不知道什么时候才能回来。
也许再回来时，就是复仇之日。
马车穿过闹市，朝西门驶去。速度不快不慢，和普通马车没什么两样。柳如烟一直闭着眼睛，像是在养神。但朱颖能看到，她的手指一直按在剑柄上，指节微微发白。
她在紧张。
朱颖也紧张。
经脉的伤还在隐隐作痛，每一次呼吸都带着灼烧感。但他强迫自己放松，调整呼吸，让灵气在体内缓缓流转。虽然修复得很慢，但总比什么都不做强。
马车又转过一个街角。
突然，前方传来喧哗声。
朱颖透过车窗缝隙看去，只见街口围着一群人，像是在看热闹。人群中央，两辆马车撞在了一起，货物散落一地。车主正在争吵，声音很大，引来了更多围观者。
道路被堵住了。
车夫拉住缰绳，马车停了下来。
“绕路。”柳如烟睁开眼睛，声音很冷。
车夫应了一声，调转马头，准备从另一条路走。但就在这时，朱颖看到人群中有几个人，正朝这边张望。
他们的眼神很锐利，像是在寻找什么。
其中一个人的脸上，有一道疤。
刀疤。
朱颖的心脏猛地一缩。
前世他见过那个人。在黑风寨，在灭门之夜。那个人是刀疤脸的手下，负责清理现场。他记得那张脸，记得那道从眉骨划到嘴角的疤。
“柳师姐。”朱颖低声说，“我们被盯上了。”
柳如烟顺着他目光看去，也看到了那个人。
她的脸色变得很难看。
“走。”她说，“快走。”
车夫扬起马鞭，瘦马嘶鸣一声，加速朝另一条路冲去。马车颠簸得厉害，车厢剧烈摇晃。朱颖抓住长凳边缘，稳住身体。他能听到自己的心跳声，还有车外越来越近的脚步声。
那些人追上来了。