听到还要掏三斤黍米，阎阜贵感觉心都在滴血。
对于视钱如命的他来说，这三斤粮票简直割肉一般疼。
但箭在弦上，不得不发。
今天要是赖账，三大爷这个头衔算是砸了。
往后在四合院里，他说句话都没人搭理，跟屁声没什么两样。
为了保住这份能顺手牵羊的特权，这三斤黍米，他吐也得吐出来。
大院里的散会锣声刚敲完，空气里那股子黏糊糊的尴尬劲儿还没散尽。
贾张氏盯着空荡荡的盘子，眼珠子都要瞪出来了。
刚才那碗糯米肉粽可是她早就盯上的肥肉，结果硬生生被武家那口子给截了胡。
“呸！”
她往地上啐了一口唾沫，满脸横肉都在抖：“武自强那个短命鬼，连亲爹死了都不消停。
全院都在这儿凑热闹，他倒好，躲乡下吃独食。
真当自己是个角儿？”
旁边秦淮茹听得直皱眉，懒得接这茬，转身就走，背影透着股嫌弃。
阎阜贵一家倒是识相，黑着脸一言不发地溜回了屋，生怕惹上什么麻烦。
……
次日清晨，日头刚爬上山头。
武自强家的院子里忙得像炸了锅。
后备箱塞得满满当当，几乎要溢出来。
大白兔奶糖、麦乳精、精面粉、土鸡蛋、上等糯米、五花肉……还有两瓶珍藏的白酒。
周素芬一边往车上码东西，一边抹着眼角的泪花。
这是她离家多年，第一次回周街口公社探亲。
这次回来，主要是去看望她的哥哥周子粮和嫂子赖丽芳。
这对夫妻老实巴交，一辈子勤勤恳恳，就是命苦，没生出个一男半女。
在武自强的记忆里，这两人待他比亲生骨肉还亲。
小时候他娘体弱多病，他在姥姥家住的那段日子，那是真的吃过不少苦，但也受过不少甜。
那些温热的粥，那些补身体的鸡蛋，都是舅舅舅妈一口口省下来的。
“坐稳了。”
武自强发动引擎，轰鸣声震得树叶乱颤。
他细心地帮周素芬和妹妹武旭红扣好改装过的安全带，确认无误后才挂挡起步。
至于院里那点破事，他连眼皮都没抬一下。
卡车沿着土路颠簸前行，车轮卷起阵阵黄土。
先是在公社卸货，这一趟跑得利索。
随后，车子调转车头，朝着姥姥家的方向疾驰而去。
路过一片水田时，变故突生。
路边杂草丛生的地方，突然冒出个瘦弱的身影。
那人穿着件花布褂子，背着一个旧行囊，脚下一滑，整个人像只断线的风筝，直接翻进了田埂下面的泥沟里。
“停车！快停车！”
周素芬眼尖，一眼就瞧见了那团晃动的人影。
她平时在家省吃俭用，心却软得很，见不得旁人受苦。
武自强脚下一踩刹车，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响。
车停稳，他推门下去，扒开草丛往里看。
泥坑里躺着个姑娘，浑身裹满了黑泥，脸上糊成了一张大花脸。
嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎察觉不到。
虽然看不清长相，但人命关天，没得商量。
武自强探身下去，手臂发力，轻松地将人捞了上来。
怀里轻飘飘的，仿佛只剩一把骨头。
他将人抱上车，安顿在后座，盖了件外套。
此时，距离姥姥家已经不远了。
转过几个弯，一座土坯房映入眼帘。
房子外围着一圈歪歪扭扭的竹篱笆，显得有些破旧，却透着一股烟火气。
“轰隆隆——”
庞然大物般的卡车停在门口，巨大的动静瞬间吸引了全村人的目光。
村民们纷纷从屋里探出头来，指指点点，议论声四起。
村口极少有机动车经过，这辆庞然大物一现身，便引得众人侧目。
武自强没空理会旁人的目光，弯腰将怀里的人打横抱起，径直跨进堂屋。
双脚刚沾上炕沿，那人睫毛颤动，缓缓睁眼。
指尖猛地攥住武自强的手腕，嗓音干涩得像砂纸摩擦：“水……”
武自强转身提起木瓢，从水缸里汲 水。
还没递过去，一只胖手横 来。
舅妈赖丽芳夺过瓢，反手撒了一把金黄的谷壳进去。
“喝。”
她冷硬地吐出这个字。
姑娘眼眶微红，声音发颤：“婶子，我走了十几公里，嗓子都要冒烟了。”
“若是不愿施舍，我走便是，何必这般折辱人？”
泪珠在眼底打转，她却倔强地不肯伸手。
赖丽芳动作一顿。
武自强见状，眉头微蹙。
这丫头虽然浑身尘土，看不清五官，但那双眸子清澈见底，透着股未经世事的纯真。
他意识到，对方想岔了。
一把抽回水瓢，武自强语气严肃：“刚跑完长途，暴晒过后猛灌凉水，容易引发心脏骤停，是要命的。”
姑娘怔住，瞳孔微微收缩。
原来不是嫌弃，是救命？
水面漂浮的谷壳，正是为了减缓饮水速度，防止呛咳或急饮伤身。
羞愧瞬间涌上心头，她低下头，轻声道歉：“对不起，是我错怪您了。”
赖丽芳是个直肠子，这点小事根本放心上。
她大手一挥，笑得爽朗：“害，跟我还客气啥！当自己家就行！”
说完，她从兜里摸出颗大白兔奶糖，塞进姑娘手心。
刚才喝完水，武自强怕她低血糖，特意从弟弟武旭红那儿搜刮来的零食。
看到那颗包装精致的糖果，姑娘愣住了。
这可是稀罕物件，贵着呢。
人家收留自己都过意不去，哪好意思再吃小孩的口粮？
她连连摆手：“我都多大了，哪能吃你的糖。”
一旁的武旭红探出头，眨巴着大眼睛，一脸俏皮：“长大了就不能吃糖啦？”
这话逗得赖丽芳哈哈大笑。
“拿着吧，补充点体力，吃完婶子带你去洗漱。”
姑娘捏着还带着余温的糖果，乖巧地点头。
剥开糖纸放进嘴里，甜意在舌尖化开。
武自强暗自点头。
这人，性子实诚。
视线落在那双大眼上，透着股机灵劲儿。
武自强脑子里闪过个念头：等这丫头把脸洗净了，得是多大的一朵花？
舅妈领着人往后院洗漱去了。
他闲不住，溜达着往外头晃。
“大依发”
卡车旁，早就里三层外三层围满了看热闹的街坊。
一群半大孩子手拉着手，跟小尾巴似的凑过来，眼睛瞪得溜圆盯着那铁疙瘩。
“嚯，这车看着真唬人，肚量不小啊。”
“肯定比老牛拉的车快多了，嗖的一下就没了影。”
“听城里来的师傅说，这叫重卡，发动起来轰隆隆响，那是真本事！”
孩子们好奇心重，围着车子转圈，有的胆肥的，伸手就去戳那轮胎。
大人们见状，生怕给弄出划痕，急忙吆喝：
“都把手收回去！只许看不许摸！”
“这可是从大城市开回来的宝贝，磕着碰着，拿你们全家卖了都赔不起！”
一声呵斥，几个刚才还伸着手的孩子吓得赶紧缩回袖筒里。
武自强见状，乐了：“怕什么，随便摸。”
“这车就是层铁皮壳子，结实得很，跟头倔强的铁牛一样。
随便上手，别拿石头砸就行。”
得了主人的话，小家伙们瞬间炸开了锅。
欢呼声一片，左瞧右看，小手在车身上蹭来蹭去，看向武自强的眼神里满是崇拜。
刚才光顾着救人，车厢里的货还没动。
武自强拉开车门，开始往下卸货。
“哎哟我的乖孙，你来一趟就来了，买这么多东西干啥！”
姥姥摇着蒲扇，颤巍巍地走过来想搭把手。
随着一件件物品被搬下来，围观的人群彻底沸腾了。
“乖乖，大白兔奶糖！这玩意儿金贵，我去镇上吃席才见着过。”
“天哪，这才刚过端午，就能开荤吃肉？”
“好家伙，糯米、白糖、鸡蛋，还有红枣红豆……这是把供销社整个搬空了吗？”
“连布料都有，瞅这花色，绝对是高档货。”
议论声此起彼伏，唾沫星子横飞。
如今城里人有粮票工资，日子也就勉强维持，更别提乡下人了。
村里吃的是集体大锅饭，挣的是工分。
一年到头累断腰，手里剩不下几个铜板。
家里孩子多的，还得倒欠生产队的口粮。
别说平时，就是逢年过节，也没见过这般阵仗。
仅仅是端午节走亲戚，带的礼物竟比过年还厚道。
要知道这年代，随份子钱顶多五分一毛，结婚随礼两三百块都算是巨款了。
武自强这一趟走动，排场之大，简直令人咋舌。
没多大功夫，姥姥就被人群团团围住，问话声不绝于耳。
“周家老太爷，您这外孙真是有大本事，这铁马车是他自个儿开回来的？”
院子里的喧闹声像炸开的锅。
姥姥站在车头旁，腰板挺得笔直，嘴角那抹得意藏都藏不住：“瞅见没？这是俺外孙挣大钱买回来的座驾，气派不？”
旁边几个大妈立马围上来，嘴甜得像抹了蜜。
“周婶子您真有福气，生出这么优秀的儿子。”
“这车开出去，十里八乡谁不眼红？”
话题不知怎么就拐到了婚配上。
有个媒婆嘴快的直接凑上前：“老周家孙子多大了？瞧着模样周正，单着没？我家闺女今年刚满十五，在城里当会计，吃商品粮的，要不要牵根线？”
另一人也不甘示弱：“农村姑娘咋了？我妹那长相，比城里的还水灵。
要是见了面，保准成了！”
几位长辈恨不得把自家闺女全塞过来，眼神热切得能把武自强烤熟。
连姥姥都笑得眼睛眯成缝，显然对这待遇相当受用。
就在这时，一声冷哼打破了热闹。
“你们一个个瞎起哄什么劲？”
舅舅周子梁大步跨进院子，眉头拧成了川字。