慈宁宫的召见比赵明远预想的来得更早。
会审结束的当天傍晚，梁公公的拂尘就出现在了龙胆茶肆门口。
他没进院子，只是站在巷口老槐树下，拂尘搭在臂弯里，等赵明远把碗底最后一口面汤喝干净。
秦五娘从灶台边探出头看了他一眼，又缩回去了，她认得这个太监，上次他来的时候是传旨征龙，这次来虽然脸上挂着笑，但拂尘柄上那道被他手指磨出的凹痕比上次又深了一分。
“赵先生，太后娘娘有请。”梁公公的语气不卑不亢，和在御书房走廊里给他通风报信时一模一样，“娘娘说，会审的事她听说了，郑大人当堂驳回弹劾，兵部尚书暂行停职，这些她都知道了，她想跟赵先生当面聊聊。”
赵明远把筷子搁在碗沿上，拄着竹杖站起来，李清音从后院走进来，手里握着玉坠 ，她从大理寺回来就把玉坠重新挂回了脖子上，此刻正在她衣领里微微发光。
她没有说话，只是看了他一眼，然后从灶台上拿起那件新缝的青衫递给他，秦五娘从围裙口袋里摸出那片从废盐场铁门上脱落的铁片，放在灶台上，说这东西她先替他收着，回来再还给他。
慈宁宫在皇城西北角，离御书房不远，但格局截然不同。
御书房是书房，堆着折子和地图，皇帝的常服袖口磨得起毛。
慈宁宫是殿，每一寸地砖都擦得能照见人影，廊柱上雕着百鸟朝凤，凤眼镶着金丝。
赵明远拄着竹杖走进去时，竹杖尾端点在澄砖地上，发出极清脆的回响，在空旷的殿内传出去很远。
梁公公在殿门口停住脚步，侧身让开，压低声音说了最后一句话：“娘娘问什么，先生答什么，不必多言。”
太后坐在凤椅上，她比赵明远想象中更老，也更凌厉。
身着一件石青色团凤常服，头发挽成简单的髻，用一根白玉凤簪别住，面容清瘦，颧骨微高，嘴唇薄而紧抿。
手里握着一串碧玺佛珠，佛珠在她指间一颗一颗地转，节奏极慢，慢到每一颗珠子从拇指转到食指的时间都像是被精确计算过的。
她没有让赵明远坐，也没有让他跪，只是让他站在殿中央。
“你就是赵明远。”太后的声音不高，但很稳，每个字都像在秤上称过才出口，“比我想的年轻，我看了你的案卷，龙马驿送文书的杂役，养父是个瘸腿老驿丞，没考过功名，没进过官学。
你在公堂上跟兵部尚书对质，一条一条把他的罪证摊在桌上，一个没有功名的布衣，扳倒了一个从四品市舶司提举还不够，又把正二品兵部尚书拉下了马。
你知不知道，今天早朝，弹劾你的折子堆起来比御案还高？”
她把佛珠搁在膝上，拿起旁边矮几上的一叠奏折随手翻了翻，随即放下，站起来，缓步走下凤椅的台阶，走到赵明远面前。
她比他矮半个头，但气势把矮下去的半头压了回去，目光从他脸上扫到手里那根旧竹杖，在杖尾那道偏右三分的磨损上停了一下，她认得这种磨损，先帝从前也拄过竹杖，那是左腿比右腿短半寸的人才会磨出来的角度。
“梁公公跟我说，你在御书房给陛下讲明州的事，讲了一个时辰，陛下从头听到尾，没批一份折子。
我就好奇…你给陛下灌了什么迷魂汤？”太后的声音仍然不高，但每个字都像淬过冰。
赵明远把竹杖在澄砖地上轻轻顿了一下，他早知道太后不是来跟他聊天的，裴明远逃了，兵部尚书被停职，灰袍人的龙种被墨鳞从海底一箱一箱捞上来，她的人一个接一个地倒。
他开口说他没有给陛下灌迷魂汤，他只是给陛下做了一碗面。
太后的眉毛微微动了一下。“面？”
“秦五娘的龙胆面，骨头汤熬六个时辰，藤椒现舂，腊肉切丁，葱花是从后院葱地里现掐的，葱管上还带着露水，陛下登基那年喝过一碗骨头汤，配方是从龙胆茶肆学的。
在下的本事不是感龙，是送文书，在龙马驿送了一年文书，朱雀御街每一块石板都踩过，哪家铺子的龙须酥最酥，哪个巷口的老槐树春天掉叶子最多，龙胆茶肆的灶台什么时候冒炊烟，闭着眼都能摸到。
送文书的人不需要功名，只需要记住路，记住每条巷子怎么走，每道门往哪开。”
太后没有接话，她转过身走回凤椅前，但没有坐，只是站在台阶上背对着他。
赵明远继续说：“明州港茶楼里有个代书先生，左眼有白翳，在码头角落蹲了好些年，替挑夫代写家书一封收三文钱。
他这辈子做过最出格的事，就是在裴明远的假账上不肯签字，他等了很久，等一个不是官差的人来问他账本的事。
在下在明州找到他时，他第一句话是：‘你手里那根竹杖是龙马驿的。’他认出了老赵头竹杖尾端的磨损角度。”
他把竹杖横在双手上往前一递，说这根竹杖是养父老赵头的，老赵头是龙马驿退休驿丞，瘸了一条腿，在临安城北养了二十四年千里足龙。
竹杖尾端那道偏右三分的磨损是左腿比右腿短半寸磨出来的，全临安只此一根。
老赵头不认识纪半瞎，纪半瞎没见过老赵头，但他们用同一根竹杖认出了彼此。
这根竹杖比任何公文都管用，公文可以伪造，竹杖尾端的磨损伪造不了，就像明州港那些被改造成迷失之龙的龙，它们的龙炁频率被强行扭曲，但墨鳞在盐仓铁门前发出龙鸣时，它们用尽最后的力气回应了。
灰袍人可以改掉它们的鳞片、翼骨、龙炁频率，但他们改不掉一头龙听到同类呼唤时做出回应的本能。
龙和马一样，和人一样，只要没被彻底毁掉，就能认出自己人。
太后没有转身，她的手按在凤椅扶手上，那串碧玺佛珠垂在扶手边缘，轻轻晃荡。
她沉默了片刻，然后用一种赵明远没有预料到的讲古语气开口了。
她说先帝驾崩那年，皇帝还是个孩子，坐在龙椅上脚够不着地，她是荆州知府的女儿，十六岁入宫，从才人一步一步做到皇后，再到太后，用了四十余年。
这四十余年她见过太多人，忠臣、奸臣、能臣、庸臣，有人说她是大宋的定海神针，有人说她是牝鸡司晨。
她不不在乎，她只在乎先帝留下的江山不能败在她手里，裴明远贪，她知道，兵部尚书是他弟弟，她知道，但她更知道明州港是大宋最大的市舶司，东南海防全靠明州撑着。
裴明远在明州经营了二十年，把他换了，谁能顶上？！
沈通判？一个被贬了三次的愣头青。
柳三娘？一个海贼头子。
你赵明远连官职都没有，你拿什么顶？江山不是靠一碗面一根竹杖就能撑起来的。