晚饭高峰渐渐消退，店里客人少了大半。
前厅阿强忙着收拾餐桌，后厨暂时空闲下来。
张伟打算调试全新卤味配方。
大号铁锅架在灶上，卤肉和香料在卤汁里翻滚。
浓郁的肉香混着香料气息，填满整个后厨。
小静没有跟着念恩去前厅画画。
她站在灶台侧边，目光落在沸腾的卤锅上。
静静观察卤汁翻滚，留意锅里漂浮的香料。
老陈握着菜刀切配菜，余光看见小静。
“小静，这里油烟大，要不出去找念恩玩耍？”
小静轻轻摇头，视线没有离开铁锅。
“我想留下来，看爸爸做菜。”
张伟搅动长勺，把锅底的肉块翻上来。
卤味熬制时间差不多，他盛出一块卤肉。
吹净表层热气，伸到小静面前。
“尝尝这块肉，跟我说下是什么味道。”
小静伸出双手接过卤肉，小口咬下。
她仔细咀嚼，认真分辨口腔里层层味道。
后厨所有人下意识停下动作，等着她发言。
大家都以为，小孩子只会说好吃或者不好吃。
片刻之后，小静咽下卤肉，抬起头。
“花椒多放了两颗，辣味盖住了肉本身的甜。”
话音落下，后厨瞬间死寂。
张伟身体僵住，手里长勺悬在半空。
老陈手里菜刀停在案板上方，满脸震惊。
这套卤料，张伟和老陈反复调试三天。
两人昨天才隐约察觉到风味失衡。
忙活半天，才锁定是花椒用量超标。
眼前年仅八岁的小静，只尝一口就精准点出问题。
站在后厨门口看热闹的阿强瞪大双眼。
嘴巴微微张开，一副不敢相信的模样。
“不是吧？这味觉也太离谱了！”
张伟压下内心震撼，追问小静。
“你能确定，仅仅是花椒数量的问题？”
小静点头，条理清晰说出感受。
“各种香料味道混在一起，卤味太冲。
肉自带的鲜甜被压住，吃起来发燥。
拿出两颗花椒，味道就能平衡。”
张伟没有迟疑，拿起漏勺伸进锅里。
精准捞出两颗花椒，丢进垃圾桶。
他调小火候，继续焖煮十分钟，重新融合风味。
等待的时间里，张伟心里思绪翻涌。
餐饮行业，灵敏味觉是千金难买的天赋。
很多干了二三十年的大厨，都达不到这种水准。
小静小小年纪，居然拥有如此出众的能力。
长久的苦难，没能磨灭她身上潜藏的闪光点。
老陈走到锅边，低声感慨。
“真想不到，天赋藏在这么小的孩子身上。”
十分钟转瞬即逝，卤锅香气产生明显变化。
厚重的辛辣感减弱，肉香凸显出来。
张伟再次舀出一块卤肉，递给小静。
小静咬下品尝，嘴角扬起浅浅的弧度。
“这样刚刚好，肉的甜味透出来了。”
老陈立刻夹起一块试吃，不停点头。
“差距一下子就能吃出来，小静说得一点没错。”
消息很快传到前厅，几名还没离开的食客听闻。
纷纷凑到后厨门口观望，脸上写满诧异。
“八岁小姑娘味觉这么敏锐？简直不可思议。”
“老张运气真好，不仅捡到暖心孩子，还挖到宝贝。”
人群的议论声传到小静耳朵里。
她下意识攥紧衣角，肩膀微微向内收拢。
被这么多人注视，她依旧会感到局促害羞。
张伟留意到小静的状态，主动走上前。
他洗净一把崭新的试菜勺，递到小静手上。
微凉的金属勺柄落在小静掌心。
小静低头盯着勺子，又抬起目光看向张伟。
张伟直视小静，语气认真又温和。
“以后研制新菜品，帮爸爸尝菜，好不好？”
小静指尖握紧勺子，眼底慢慢亮起微光。
就在这时，路口拐角一辆轿车内。
赵凯透过车窗，看清后厨发生的一切。
他听见旁人描述小静惊人的味觉天赋，脸色铁青。
张伟身边接连出现能人，生意只会越来越红火。
歹毒的念头，在赵凯心底悄然滋生。