白鹿书院的人到得比约定的时辰早了半刻。
青云宗的品茗阁前，迎客的道上铺了一层新的青石板。这条道上的石板前天刚换过，是赵管事亲自督着换的，理由是原来的石板踩了二十多年，太旧。换了新石板之后，赵管事又让人在上面洒了一层薄薄的青叶草汁。青叶草汁沾了水会散发一种淡淡的清香味，从石板路一直飘到品茗阁的门口，显得青云宗既用心又不刻意。
但这些细节沈尘看不到，他此刻在药库里，按赵管事的吩咐清点药材。
不过，他可以从另一个渠道看到。
阿七在演武场扫地的时候，专门选了一个能看到西侧山道的角度。沈尘在药库里，药库的后窗正好对着阿七的脸，当然看不见脸，但沈尘可以听到阿七的脚步声。如果他连脚步声也听不到，李助手从丹房跑回来后会把所有细节一字不漏地告诉他。
脚步声来了。
三快一慢，这是沈尘和阿七约好的信号。三快的脚步声间隔很短，是在正常走路；一慢是停顿，说明阿七看到了值得注意的东西。
白鹿书院的人来了。
后来李助手告诉沈尘的版本是这样的。
八个穿月白色长袍的修士从西侧山道走上来，走得不快不慢，阵型非常规整。最前面的是一个看起来不到三十岁的青年男子，手里没拿剑，拿的是一卷画轴。他的步子比后面的人慢了半拍，不是累，是习惯。走路看东西的人步子都慢。
走在他身后的是一个年纪稍大的青袍中年人，面带威严但态度并不居高，看起来像是使团里的讲师或者执事。再后面是六个年轻弟子，三男三女，年龄都在二十到二十五岁之间，穿的是统一的月白色外袍，每个人的腰间都挂着不同的东西，有人挂的是笔，有人挂的是砚台，有人挂的是一支短笛。不是法器，但也不太像是凡物。
青云宗这边出来迎接的是钱不多。
刘守山本来想来，但被周怀远拦住了，周怀远说了一句来者是客，外务堂的人在战场上打交道多了，比内务的人更会招待。这话说得极其体面，把刘守山想抢风头的心按了下去，同时让钱不多站到了前台。
钱不多穿了新外袍，身上没有任何武器。他对着走在最前面的青年男子拱手行礼，姿态不高不低，语气不卑不亢。
苏闻师兄，久仰。
苏闻，那个拿着画轴的青年回了一礼，笑容温润得让人挑不出任何毛病。
钱师弟客气。我师父听说青云宗今年灵草收成不错，差我来讨一口新茶喝。
去年苍梧山脉外围灵草欠收，青云宗确实没多余的灵草泡茶待客。今年开春雨水好，后山灵草的产量翻了一番，钱不多拿得出手。苏闻这话看似寒暄，实则是说我们知道你们去年不行，今年还行，所以来看看你们到底行了多少。
茶备好了，先请。
演武场在南侧，离药库不远。沈尘在药库里能隐约听到那边的动静，不是人说话的声音，是灵力碰撞的余波。演武场的四周布了隔音屏障，讲话听不到，但灵力冲击产生的震动会通过地面传到药库的石基上低沉而持续，像远处有人在打闷雷。
第一场切磋结束得很快。
沈尘听到了一声刺耳的剑鸣，那是灵气注入金属之后产生的震颤声，频率极高，紧接着就是一声沉闷的撞击，然后安静了。
青云宗输了一场。
药库门口跑过来一个端茶盘的杂役，脸色发白，小声对沈尘说了一句：那个拿画的……太凶了。
沈尘没有问细节。他等那个杂役灌满茶壶跑了之后，把药库的门开了一条缝，趁着第二场切磋还没开始的间隙，无声地走到了演武场外围的水渠边。
水渠是青云宗从山上引下来的山泉，用来浇灌灵草田和演武场旁边的灵木林。水渠在演武场东侧拐了一个弯，刚好能用灌木丛做遮挡，能看到演武场一小半的场地。
他看到的是这样的场面。
演武场中央站着一个穿月白长袍的白鹿弟子，手里拿的不是剑，是一支笔。他的对手是一个青云宗内门弟子，沈尘不认识，但看服饰上绣的纹饰，至少是炼气五层以上的内门弟子。
青云宗弟子持剑先攻，剑光直刺，速度不慢。白鹿弟子没有躲，他把笔在空中画了一个弧，笔尖在空气中留下了一道清晰可见的墨痕，墨痕凝而不散，在空中弯曲成形，像一道水墨画出的月牙。剑锋撞在墨痕上，像撞进了一团棉花里，速度被卸掉，力道被分散，然后白鹿弟子手腕一翻，墨痕炸开，化成了七八滴墨水般的光点，反手打回。
青云宗弟子避开了五滴，中了两滴，一滴在肩膀，一滴在大腿。肩膀那滴只是擦到，大腿那滴直接穿透了护体灵气，打出一个拇指大的瘀点。
第二场，青云宗输。
沈尘蹲在水渠边看着这一幕，心里的念头很冷。
他在想的是，如果墨痕能卸掉剑的冲击力，那么它卸掉冲击力的时候耗的是什么？是施术者自身的灵力，还是墨痕本身的材质在抗？如果是前者，苏闻连挑两人应该已经消耗不小；如果是后者，那说明苏闻的每一条墨痕都不是出来的，而是以某种方式出来的。炼墨比炼剑更费材料，更费时间，也更难防范。
他看不出来，但他会记住。
第三场，钱不多下场了。
沈尘第一次看到钱不多在人前动手。他的战斗方式和白鹿书院完全不同，没有任何花哨的准备动作，他的第一击就是一记正面直拳。拳头上附着了一层淡金色的灵气，拳劲透出去的时候带着一种低沉的金属质感的嗡鸣声。那不是法器，是金属性功法的特征，金系灵力以见长。
苏闻终于动了。
他从登场之后就一直站在原地，只靠画出来的墨痕对敌，但面对钱不多的时候，他退了一步。然后他打开了手里的画轴。
那幅画展开来是一幅山水图，远景是层峦叠嶂的群山，中景是一条奔流的瀑布，近景是一棵枯树和坐在树下的一块青石。画工算不上顶级的精妙，但沈尘在远处看到那幅画的一瞬间，总觉得那画里的瀑布在动。
不是错觉。
苏闻的手指在画轴的左上角点了一下，然后画里的瀑布真的动了。
一道水柱从画纸表面喷涌而出，在空中化作一道剑形，朝着钱不多劈头斩下。水柱飞泻时的尖锐嘶鸣声撞在演武场的隔音屏障上，屏障都出现了肉眼可见的波纹。
钱不多双拳交叉上抬，以金系灵力硬接了这道水剑。接住之后他退了四步，每一步都在青石板上踩出了一个深半寸的脚印。
水剑碎裂，但苏闻的手指在画轴上又点了一下。
第二道水剑。
然后是第三道。
三道水剑之后，钱不多的金系灵力表面出现了裂纹，不是拳头的裂纹，是灵力外层的裂纹。那是灵力即将耗尽的前兆。
钱不多忽然收了架势。
认输。他说。
苏闻收了画轴，三道水剑在空中化回水雾，落在地上变成了一滩清水。他拱手行礼的姿态和登场时一模一样，温润如前，但整个演武场的人看他的眼神已经完全变了。
三场，全败。
切磋结束之后，沈尘没有马上退回药库。
他在等，因为他注意到一件事：切磋过程中，演武场的水渠水位下降了将近两寸。
这很不合理。苏闻的水剑用的是画中的灵气，不是真的山泉水。水渠水位下降，说明水渠本身出现了问题，有地方在漏水，或者有东西堵住了水渠的某个节点，导致上游来水减少。
沈尘顺着水渠往下走了二十几步，停在一个石砌的水渠节点前。
这个节点是灵草田和演武场之间的分水处，石闸门常年半开。但现在闸门底下卡了一块拳头大的碎石，是从演武场翻修时掉下来的，被水冲到这里，刚好卡在了闸门的滑槽里。碎石被水流冲刷的时间不长，但水压把它的棱角卡得很死，闸门完全下不去也上不来，卡在半开的位置，水从缝隙里大量溢出，流到水渠旁边的泥地里。
他用草木感知探测了一下节点周围，木系灵气顺着水流方向铺开，能感知到碎石的确切位置、卡住的角度、以及被碎石挡住的水压有多大。
然后他蹲下来，把手伸进水里，按着他感知到的角度，手指夹住碎石的棱角，顺着水流的方向往上轻轻一推，再往侧面一旋，碎石从他手里滑出来，水闸轰地一声落下，水流恢复了正常。
手法不错。
沈尘的身体僵了一下。他没有站起来，只是把手从水里抽出来，在裤子上擦了擦。
说话的人站在他身后大约五步远的水渠边上。他刚才在专注处理碎石的时候完全没有感应到这个人的存在，不是草木感知不够，是对方收敛了所有的灵力波动。
他转过身。
面前站着一个女修士。二十出头的样子，长发用一根青丝带束成马尾，穿的是一身没有任何装饰的青色练功服，左手垂在身侧，右手随意搭在一块石头上。她手边没有武器，但沈尘注意到她的指尖有一种不易察觉的淡淡光泽，那是长期握着某种金属器物留下的痕迹。
剑修。
你是杂役？她问。
哪个房的？
药库。
她沉默了一下，很短的沉默，短到像是一把剑划过了半个呼吸的距离。
一个药库杂役，蹲在水渠边摸石头的角度，炼气的内门弟子都找不对。你知道为什么吗？
沈尘没有说话。
因为内门弟子只关心自己能赢多少人，不关心水渠堵不堵。她说完这句话就走了，走的方向不是演武场，而是内门区。
她走得很干脆，没有回头看第二眼。但沈尘注意到了她的青色练功服在腰间位置有一道非常细的折痕，那是长期佩剑留下的痕迹。
炼气八层。
柳青之外，第二个注意到了他。
傍晚，沈尘回到药库，把最后一格药材的品相登记完了。全部药材共十七味、六十八格，品相、入库时间、预估药效期限全部登记在册，加了两份，一份交给周怀远，一份自己保留。
周怀远拿到药册的时候看了他一眼。看的时间不长，眼神有点变化，不是警惕，更像是一个老会计忽然发现手底下的学徒会打算盘了。
你以前做过账？
没做过。照着格子的格式填的。
周怀远没有再问，但翻药册的速度慢了一点点，他在逐项核对。沈尘知道他会去核对，所以药册上的每一个数字都是真的。
药库平安无事。赵管事想布的局没有触发，因为沈尘根本没给他留下任何。
但另一件事生了。
白鹿书院的人被安排在品茗阁后头的客舍里住了一晚。
当天晚上，沈尘回杂役房的时候路过客舍拐角处的花圃。花圃里有两个人影，不是白鹿书院的人，而是青云宗的内门弟子。其中一个他认得，是周怀远。
两个人压低了声音在说话。
……他们问的是禁制波动。我问过执事堂的长老，长老说苍梧山脉上个月确实有三处禁制在同期波动，频率和七年前的那次一模一样。
七年前那次的波动等级是什么？
乙级。触发了五个节点的警告符。今年这次才到三个月，已经触发了七个节点。
比七年前还高？
高。而且频率在加速。周怀远的声音里带了一点疲惫，他们不是来交流的。他们是来确认禁制里封的那个东西是不是还活着。
你怎么回他们的？
我只能说，青云宗正在按正常流程监测禁制，目前没有异常报告
然后就完了？
只能这样。总不能告诉他们，我们根本不敢往山里派人确认。
两人沉默了好一会儿。
然后另一个声音开口了：今年禁制完全衰弱的时间，算出来没有？
大概三个月后。精确日期要等下个月的监测报告。
三个月。那人的声音里有一种很难形容的东西，不像恐惧，更像是攒了很长时间的钱终于知道要买的东西什么价钱了，到时候几个宗门？
至少三家。白鹿书院一定会来。越国皇室的供奉团也可能派人。还有越东边境那几个小宗门，禁制一开，谁都挡不住。
好。从今天开始，你把所有和内门筑基修士的通讯记录都加密。
你是怕——
怕有人比我们先动手。
两人走了。
沈尘等到他们的脚步声完全消失，才从花圃的另一侧无声地退回了杂役房。
回到铺位上之后，他在黑暗里睁着眼睛，把刚才偷听到的内容从头到尾理了一遍。
苍梧山脉的禁制，每七年完全衰弱一次。
衰弱期间，山脉中部对外的封锁会降到最低点，低到连炼气期的修士都能进去探一探。
这件事的核心不是禁制，而是禁制封的那个东西。
白鹿书院不是来交流的。青云宗也不是在准备接待。双方都在做同一件事：确认禁制里封的东西还活着，然后等着禁制一开，抢在别人前面进去。
三个月。
他只剩下三个月时间来做下面这几件事。
炼气三层必须突破。不靠账面修为，靠真实的实力。
赵管事必须在禁制打开之前解决掉。一旦进山他变成了赵管事的探路卒子，三层的修为撑不过一次暗算。
以及，他需要两个东西，一把能真正伤人的武器，和一整套能在山脉中部存活的装备。
沈尘闭上眼睛。
三个月。够用。