十二天。
刀尖要三天，三天后取刀，那时候离进山还有十二天整。
沈尘把这个数字写在心里，然后开始排日程。
第一天：取回腰刀（刀尖今日焊好，三天后去取），傍晚找柳青做第一次，确认木叶草火炼后的实际药效。
第二天到第四天：以火炼后的木叶草配合《青木养气术》第二篇的余势，集中冲击练气三层。
第五天到第八天：蛰伏修整，把新突破的经脉稳固，不能让修为浮动，同时把第二次进山的地形图在脑子里跑满三遍。苍梧山脉外围到中部的地形，已经在脑子里过了七遍了，再过三遍等于十遍。
第九天到第十一天：近距离观察赵管事的行动规律，确认他取得引导玉简的具体时间节点。
第十二天：最后的准备与进山前夜。
第十三天（进山日）：出发。
他把这个计划又看了一遍——十二天，不多也不少，做完了就够了。
然后他折叠好心里的那张纸，开始做第一天的事。
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罗铁手的腰刀焊好了，比原来重了约半两，寒铁的密度比铁高，但比沈尘预想的还要轻。刀尖的角度磨得很精，进入一个角度之后会形成一种类似的运动，专门针对凝固的灵气护体。
用的时候记住。罗铁手把刀递给他，刀刃横划不管用，要斜入，角度越接近三十度，渗透力越强。
沈尘把刀在手里颠了颠，感受了一下新的重心，然后把刀别回腰间。
罗铁手在他背后补了一句：进山之前再来一趟。
沈尘没有回头，只是举了举右手，算是应声。
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柳青的丹房在当天晚上打开了一炉。
沈尘把从储物袋里取出的半株七年木叶草放在分拣台上，柳青拿过去看了看，转身走到中间那个炉子前，用小铜夹把木叶草放进炉腔里，然后调整了两次火候，第三次调整之后烟气的颜色从灰白变成了极淡的青绿色。
火炼需要七分钟。火候不够，药效散失；火候过了，活性结构破坏。这两者之间只差十秒左右。
她说这话的时候手没有离开炉温调节的旋钮，眼睛盯着烟气的颜色变化。
七分钟后，她用铜夹取出木叶草，已经蜷缩成了原来三分之一的大小，但颜色从深绿变成了一种浓郁的油墨绿，像是里面的东西被高度压缩了。她把草放进一个小铜碟里，递给沈尘。
含在舌下，十息内吸收。别咽，等草自然气化。
沈尘接过来，照做。
舌下的感觉和之前完全不同。之前是一种清淡的、像喝了淡茶一样的木系灵气缓慢渗入，这次是一种紧绷的、像弦上箭的张力，灵气在三秒内就开始向经脉涌动，不时渗透，是灌注。
他下意识把心神稳住，引气入经，按照《青木养气术》第二篇的行气路线走了一个完整的循环。
木系灵气循环了三周，第二篇的经脉热了起来，比平时热了两倍。
他没有让第三周走完，停在第二周末尾。
太快了！
药效太强，如果第三周全部吃进去，今晚他的经脉会有超负荷的风险。剩余的三分之一药效他压着，没有继续引导。
行气有没有问题？柳青问，她站在一旁，定定地注视着他，手里拿着一块她自己的玉简，在随手记录着什么。
第三周停了。药效太强，没有继续引导。
柳青在玉简上写了什么，你的吸收效率大约在八成五，比我预想的高。说明你的《青木养气术》的根基打得很扎实，而且功法和药效的契合度很好。
还有多少。沈尘问的是剩余药效。
你现在体内还有两分的量，会在三个时辰内自然散逸。下次试药的时候，经脉先充分疏通之后再来，效率可以再提一点。
沈尘点了点头，站起来准备走。
柳青在他背后说了一句话。
进山。
他脚步顿了一下。
你打算这次进山之前，把修为推到炼气三层。柳青的语气是陈述句，不是问句，第二篇的行气路线走到这种程度，练气三层的门槛就差最后一个经脉节点。你今晚压住了第三周的药效，不是因为经脉超负荷，是因为你不想今晚突破，你要留着这个势给进山之前用。
沈尘转过身，看了柳青一眼。
我不去管你进山要做什么。柳青低头，把玉简收起来，但如果你有需要，进山前两天来找我，我再给你做一次火炼。
他走出丹房，夜风从身边过，有点凉。
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接下来的几天，沈尘过得很规律。
早上干活，中午补眠，下午往药库里多塞一个时辰，傍晚跑水渠那一段的路，不是为了锻炼，是为了熟悉这条路上每一块石板松动的位置，每一个弯道之后的视线盲区，每一棵树之间的间距。
他不是在逃跑。他是在把逃跑路线熟悉到无须思考的程度。
第二天，石青在灵草田里悄声问他：沈哥，你天天傍晚去水渠边……干啥呀？
溜达。
石青摸了摸被火纹石灼过、现在已经长出薄茧的手指，你教我的引气，我已经能感应到脚下的灵气了。虽然淡得很，但能摸到了。眉梢跳动着一些雀跃。
沈尘停下手里的活看了他一眼。
你用了几天？
三天。
三天能感应到脚下的灵气，对一个无灵根的少年来说，不是天赋，是专注。
继续。不要催，不要赶。感应稳了再往上走。
石青又摸了摸手指，往四周看一了圈，确认附近没人，赵管事最近又来查房了。
周麻子帮他查的。石青的声音变低，我看到周麻子翻了魏胖的铺，还翻了阿七的柜子。
沈尘的手没有停，但他的心沉了半分。
赵管事在加紧排查。周麻子翻了魏满仓和阿七的铺，没有翻他的，这不是因为放过了他，而是因为他的铺子早在两个月前就已经被查过，赵管事已经排除了他藏有明显异物的可能。现在排查的方向变了：不是找东西，是找关系。
他们开始查沈尘跟谁走得近。
你去告诉阿七，最近少来找我说话。能维持正常往来的就维持，但减少次数。
魏胖呢？
魏胖不用告诉，他自己会懂。
石青点了头，没再说话，低头继续干活。
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第四天。沈尘第二次去了柳青的丹房，这次火炼的是一株青藤根，不是他自己手里那株七八年的，而是柳青从药老那里借了一株十年份的来试药。
炉火的颜色变成了更深的青绿。
青藤根的作用不是补充灵气，是疏通经脉的细络，柳青边记录边说，你第二篇卡过一次瓶颈，原因是细络里有一段轻微堵塞。第三篇如果要启动，先把细络梳通，效率会翻一倍。
第三片需要二十年的青藤根，我手里没有。
我知道。柳青把玉简收起来，转身看着他，进山，如果你回来了，带二十年以上的青藤根给我，我帮你配成细络梳通的丹药。
如果我回来了。沈尘把这半句话重复了一遍。
柳青没有解释的意思，只是点了头，然后说：今晚多走两个循环。药效更稳，可以多用一些。
沈尘照做了。
这一次走了完整的四个循环，练气三层的门在第四循环结束的时候开了一道缝，他能感觉到那道缝，那是经脉在某个节点之后突然变宽的感觉，就像河道里的石头被冲走了一块。
没有完全破开。
还差一点。
他把这个记住了，然后收功，起身离开丹房，走水渠那条路回杂役房。
水渠边没有人。
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第六天，一件事打破了节奏。
下午，阿七找到了沈尘，脸色有些不对。
那个……周麻子昨天找我说话了。
说什么？
问我进山那次，有没有看到你单独跑开过。阿七的声音压得很低，我说没有，咱俩一直在一块采药。
沈尘的表情没有变。
他还问什么？
问我有没有注意到你有什么不对劲的地方，比如说突然比以前修炼快了啊，或者手里多了什么东西啊。阿七说这话的时候表情有点纠结，我说你一直都是那样，没变化。
沈尘拍了拍阿七的肩膀，你做得对。
但是……阿七咬了一下嘴唇，沈哥，你要做什么？
沈尘没有直接回答这个问题。他想了想，说：你记不记得我们进苍梧那次，最后出来的时候，赵管事的脸色？
记得。狼狈，浑身都是泥，还受了点伤。
你有没有想过，他进山是去找什么的？不是采药，是找东西。
阿七看着他，慢慢意识到了什么。他的表情变了一下，但很快控制住了，变成了一种很平稳的、不动声色的表情。
——这个表情，和沈尘平时的表情如出一辙。
沈尘注意到了，在心里记了一下。
你不用知道那么多。他说，但如果这次进山，有人问你在哪里看到我的最后位置，告诉他：在外围的第二药材区。
阿七没有多问。
十二天后，不管发生什么，等我出来。
阿七看了他一眼，然后点了头。
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第十天，沈尘近距离确认了赵管事的最后一个变量。
他一直在追踪的那个时间节点，是赵管事从刘守山处取回玉简碎片（引导法器）的时间。按照之前摸排的规律，赵管事每次进山前三到四天会去刘守山处，每次出来的时候右手袖口的重量比进去时重了约一钱，那是一块小玉简的重量。
沈尘在第十天傍晚，趁着在后山灵草田干活的间隙，用草木感知的热源追踪方向，从十五丈外感应了一下赵管事从刘守山处回来时的热源分布。
感应到了。
赵管事右袖内侧，有一个微弱的、持续性的热源，那个热源的模式不是生物体温，而是一种缓慢的、持续的能量渗出。
引导法器的热量。
它已经激活了，说明赵管事已经拿到玉简，并且对它做了初步的激活动作，这意味着进山的时间就在明天或者后天。
进山时间应会提前一天。
沈尘收回草木感知，把那个热源的位置和强度记在脑子里。右袖内侧，距离手腕约四指，强度约等于一根点燃的蜡烛在三丈外的热感。追踪起来不难，难的是在雾气里保持十丈以内的跟随距离而不被发现。
他在灵草田里又干了半个时辰，然后回杂役房。
当天夜里，他第三次走第二篇的完整行气路线，这次走了六个循环，练气三层的那道门在第五循环的时候裂开了，在第六循环结束的时候彻底打开了。
轰然一声，是在身体里，不是在外面。
炼气三层。
他按住经脉里涌动的、多出来的灵力，慢慢把它引导进木系经脉的主干，不让它溢出，不让它抖动，让它在最细的那几条支路里流了两遍，然后收住。
账面修为：一层半。
真实修为：三层。
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第十一天。
进山前一天。
沈尘在早上干完活之后，找了魏满仓。
他们两个在后山最偏的那块田里，各自翻着土，没有人过来。
我明天进山。沈尘没有铺垫，直接说。
魏满仓翻土的锄头没有停。
赵管事会让我出意外。
锄头停了一下，然后继续。
如果我不回来——
别说那句话。魏满仓的声音很低，但比往常多了一丝力气，我不想听。
沈尘沉默了片刻。
如果我回来，我要找一个地方。不在青云宗的辖区内，不在白鹿书院的势力范围内，可以让几个人安静地修炼。
魏满仓翻了几锄头的土，没有说话。
你在白鹿书院待过。你比我更清楚宗门之外的世界是什么样的。
魏满仓把锄头戳在地上，扶着锄柄看着远处的山脉。好一会儿，他说：陈国边境，往北五百里。有一片叫无尘谷的地方，不在任何宗门的势力圈里，散修可以自由落脚。那里有野生灵草，有水源，离坊市两天脚程。
你去过？
没有。魏满仓转过头，第一次直视沈尘，但我听过。当时在白鹿的时候，有个师兄提过。他说那里是三不管的地方，适合藏人。
沈尘把无尘谷这三个字记下来，然后点了点头。
等我回来。
魏满仓没有说话，但他把锄头拔出来，插进旁边另一块地里，多干了一块地的活，那块地不是他今天分配到的任务。
那是沈尘的那一块。
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下午，沈尘最后一次去了柳青的丹房。
突破了？柳青一看他走进来就问了这句话。
昨晚。
三层。柳青点了点头，根基稳不稳？
那今晚不需要再做火炼了。柳青转身从架子上取下一个小陶瓶，塞给他，这是我炼的一批疗伤丹，下品，但止血效果很好。七颗，够用三次。进山待着。
沈尘看了看陶瓶，没有推辞，把它收进了储物袋。
还有一件事。柳青在他收好陶瓶之后，把声音压低了半度，我问过药老，他说《青木养气术》这个名字他听过。
沈尘的手微微停了一下。
他说这套功法的原版是玄阶功法，曾经是越国中部一个宗门的传家秘法，那个宗门在三十年前消失了。功法的最后一个持有者，没有留下记录。
三十年前。苏渡在十七年前坐化。中间有十三年的空白。
我不是要你解释。柳青知道沈尘在想什么，我只是告诉你，这套功法可能比你想的更麻烦。回来之后，如果你愿意，可以继续来做试药。我不会问其他的。
沈尘把这句话收好，走出丹房，往杂役房的方向走。
夕阳在他背后，把影子拉得很长。
明天进山。