第二天清晨，连日盘桓在天南上空的阴云终于散去，金红的朝阳破雾而出，把整座城市照得透亮。
但对于某些人来说，真正的黑夜才刚刚降临。
率先开口的，是刘长勇。
当得知谭爱元已被纪委带走、赵长海兄弟落网、常红集团被查封的那一刻，他脑子里那根死死绷着的弦，像被人猛地剪断，整个人瞬间垮成了一摊泥。
他不再抱有任何幻想，一五一十，将埋在心里多年的罪恶，全部吐了出来。
真正让孙嘉徽、厉险峰震怒的，是一个此前毫无线索的细节——
刘长勇竟暗中控制了三名人质：
张思杰、凯旋地产董事长孟成功、科越酒店管理公司老总莫科。
三人被囚于常红集团办公楼负二楼一处隐秘密室，长达数月。
当特警破门而入时，眼前的景象令人窒息：
三人发如飞蓬、胡须遮面，脸色惨白如纸，满脸褶皱层层堆叠，明明正值壮年，却苍老得像六七十岁的风烛老人。
重见天日的刹那，他们“咚”地一声齐齐跪倒在地，对着阳光嚎啕大哭，声音嘶哑得几乎听不清字句。
张思杰哭到呼吸急促，当场晕厥。
罗海峰立刻调度救护车，将三人紧急送医，检查、治疗、心理疏导同步展开……
据刘长勇交代，三人被囚后，便由赵长海兄弟“看管”。
这对豺狼般的兄弟，想出了令人发指的规矩：
一百万，换一碗饭。
起初张思杰等人誓死不从，可养尊处优半生的身体，根本扛不住饥饿与恐惧的轮番折磨，最终只能低头，直到被榨干最后一分钱。
张思杰之所以能写出那封关键的举报信，只因他是三人中最后被囚的一个。
作为天南商界影响力最大的人物，谭爱元曾特意叮嘱刘长勇：“别闹大。”
于是，在被短暂放出的间隙，张思杰抓住机会，写下举报信——一份递往天南省，一份直送京城。
那封京城的信件，是他托付至交好友，辗转递到了公安系统最高首长案头。
厉险峰手中这份，正是其中之一。
然而，信出手不久，天南方面便察觉异动。
刘长勇随即将张思杰重新抓捕，关进暗室，施以非人折磨：逼喝尿、吃秽物，稍有反抗便是毒打……
“岂有此理！！”
厉险峰听完罗海峰汇报，一拳狠狠砸在办公桌上，霍然起身，双目赤红，浑身气得发抖。
“这个涉黑团伙，必须从严、从重、从快处置！否则天理难容，我们也枉穿这身警服！”
“是！厉省长！我一定督促，第一时间移交司法机关！”
罗海峰唰地立正敬礼，转身疾步离去。
与此同时，省纪委调查室内。
孙嘉徽坐在对面，目光如刀，死死钉在谭爱元身上。
这位久经沙场的省纪委书记，极少如此失态。
他猛地将刘长勇的交代材料摔在桌上，纸张“啪”地一声炸响。
“谭爱元，你看看！
在你的庇护下，常红集团已经成了什么样子？！
这些罪行若不严查，天理不容！”
谭爱元快速扫过材料，肩膀猛地一颤，缓缓地，低下了头。
审讯室的灯光惨白，打在谭爱元毫无血色的脸上。
那份刘长勇的交代材料像一块烧红的烙铁，烫得心尖有些发颤发颤。
孙嘉徽的怒斥还在耳边回响，但他此刻听不见别的，只听见自己胸腔里那颗心脏，正发出沉重而慌乱的擂鼓声。
审讯室里死一般的寂静。孙嘉徽冷冷地看着他，不再说话，只是用目光等待着。
谭爱元缓缓抬起头，眼神里没有了之前的倨傲或伪装的无辜，只剩下无尽的疲惫和绝望。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩的声音，像是生锈的齿轮在转动。他知道，有些东西，再也藏不住了。
“我……我说。” 三个字，耗尽了他所有的力气。这不仅仅是交代的开始，更是他政治生命和人生尊严彻底崩塌的终局。
窗外的阳光再烈，也照不进他心底那片早已漆黑的地狱了。
……
一切似乎都源于那个暴雨倾盆的夜晚。
大约是在五年前。那时他刚调任天州市任副市长兼不久，彼时根基未稳。
而此时常红集团正如日中天，刘长勇更是以“天南慈善家”的面目活跃在各种场合。
那晚，刘长勇通过一个“朋友”引荐，邀请他到了他的别墅。
酒过三巡，刘长勇看似随意地提起，想在某个地块开发上“寻求便利”。
谭爱元当时并未松口，只说要按规矩办。
真正的转折，发生在一次突如其来的“危机”。
谭爱元远在老家的独子，因卷入一场醉驾肇事案被当地警方控制，对方背景强硬，扬言要重判。
谭爱元心急如焚却又不便亲自出面干预地方事务，陷入两难。
就在这时，刘长勇不知从何处得知此事，拍着胸脯说他“有朋友能帮忙摆平”。谭爱元起初不信，以为只是吹嘘。然而不到三天，老家传来消息，儿子的事奇迹般地平息了，对方撤了诉，赔偿也私下和解，仿佛从未发生。
谭爱元松了口气，却也隐约感到一丝不安。
他知道，这世上没有免费的午餐。果然，不久后，刘长勇找到他再次提出上次项目上的事情。
那一刻，谭爱元内心有过挣扎，但想到儿子安然无恙，想到刘长勇的“仗义”，那丝不安被他强行压下。
他告诉自己，这是第一次也是最后一次，就当是回报刘长勇。
谁知道，这第一次的妥协，如同打开了潘多拉魔盒。
此后，刘长勇的“进贡”变得频繁而隐蔽。不再是赤裸裸的现金，而是以“顾问费”、“咨询费”名义打入他特定账户的款项，或是为他远房亲戚安排的高薪闲职，或是他妻子名下那间“生意惨淡”的画廊突然卖出的天价“艺术品”。
每一次，他都自我安慰：这是社会常态，是圈子里的“规矩”，只要自己不插手具体案件，不直接为刘长勇的恶行站台，便不算渎职。