当沈前进驾驶着飞机没日没夜地飞回中国，在本溪附近悄悄地降落了。
又赶了半天路，进入了南满根据地。
“是沈司令员！您可回来了！”
年轻的哨兵声音里满是激动，转身就朝着山下大喊，
“司令员回来了！沈司令员到了！”
消息像长了翅膀一样传开，沿途的村民和战士们纷纷围拢过来，眼神里满是崇敬与喜悦。
沈前进一路点头致意，脚下的步子没停，朝着根据地核心区域赶去。又走了半天，翻过一道山梁，牛心台、山嘴子一线的村落已然在望，炊烟袅袅，人声鼎沸，距离本溪湖不过十几公里的路程，根据地的扩张速度远远超出了他的预期。
傍晚时分，沈前进终于抵达了南满军区指挥部所在地——草河掌。
这里依山傍水，几排土木结构的平房错落有致，门口悬挂着“南满军区司令部”的木牌。
门口的卫兵见到他，立刻立正敬礼，高声通报。
话音刚落，平房里就冲出了几道身影。
政委魏拯民走在最前面，
脸上带着难以掩饰的激动，快步上前一把握住沈前进的手：
“沈司令员，你可算是回来了！你这失踪了一个月，中央可是连续发电报催问，我们几个天天盯着电台，心里急得跟火烧似的！”
魏拯民的手温暖而有力，握着沈前进的手微微颤抖，眼神里的关切毫不掩饰。
“就是啊！” 政治部主任陈志明紧随其后，他戴着一副黑框眼镜，脸上满是欣慰，
“你整编完北满、吉东的队伍就没了音讯，我们派人去打探，只知道你往牡丹江方向去了，却不知道具体情况，可担心坏了。你看看你，都瘦了黑了这么多！”
副司令员马顺清拍了拍沈前进的肩膀，力道十足：
“司令员，你可算回来了！现在咱们根据地形势一片大好！部队已经扩充到三万多人。根据地更是扩展到了宽甸到恒仁一带的广大农村，地盘扩大了足足三倍！”
马顺清说得眉飞色舞，语气里满是自豪：“我们正准备集中兵力，打通与吉东根据地的联系，到时候连成一片，力量就更壮大了！”
沈前进看着三位战友熟悉的脸庞，心中涌起一股暖流，连日的疲惫仿佛消散了不少，他笑呵呵地说道：
“我一路过来都看到了，咱们的发展确实超出预期！辛苦大家了。我现在就去电讯室，向中央汇报这一个多月的情况。”
“对对对！” 陈志明连忙点头，“你这风尘仆仆的，先汇报工作，完了赶紧好好休息，等养足了精神，咱们再详细聊。”
沈前进没耽搁，转身就朝着电讯室走去。
电讯室里摆放着几部收发报机，滴答声不断，几名通讯兵正忙碌着。
见到沈前进进来，通讯兵们立刻起身敬礼。
他走到一台发报机前，亲自调整频段，开始撰写电报。
他自然不能如实汇报自己在苏联境内“零元购”，搜刮了苏军基地和高尔察克黄金的事，只能编造了一个合理的借口。
谎称得到绝密情报，得知关东军在千山山脉有一处秘密战备仓库，为了获取物资，他孤身潜入侦查，最终成功获得了这处仓库的具体位置。电报发出后，没过多久就收到了中央的回电。
中央在电报中称赞了他对抗联部队的整编工作卓有成效，叮嘱他务必小心行事，注意自身安全，同时批准了南满根据地打通与吉东联系的作战计划。
看着电报上的批示，沈前进松了一口气，总算把这段时间的行踪圆了过去。
心神一松懈，积攒已久的疲惫瞬间席卷而来，他辞别了通讯兵，回到自己的住处。
一间简陋的平房，里面只有一张木板床、一张桌子和一把椅子。
他连衣服都没脱，倒在床上就昏天黑地地睡了过去。
在苏联境内，一直开着动态感应，精神高度紧张，就没有放松的时候。
虽然在各大基地看似很轻松地收取物资，可实际上他就是在刀尖上跳舞，稍有不慎就有可能万劫不复。
如今回到根据地，他终于能彻底放松下来。
这一觉睡得格外沉，直到第二天下午，沈前进才被肚子里传来的饥饿感唤醒。
他揉了揉眼睛，坐起身来，只觉得神清气爽，之前的疲惫一扫而空。洗漱过后，他跟着警卫员小铃铛朝着食堂走去。
小铃铛原名林当，才十五六岁，个子不高，脸上还带着稚气，因为年纪小，大家都叫他“小林当”，久而久之就成了“小铃铛”。
他跟在沈前进身后，手里拿着一个粗瓷碗，心里暗自嘀咕：
“还叫我小铃铛，你沈司令员的岁数也不比我大，却天天板着脸，跟个老首长似的。”
心里这么想，嘴上却不敢说，只是恭恭敬敬地回答着沈前进的问题。食堂里已经有不少战士和工作人员在吃饭，见到沈前进进来，纷纷起身问好。
沈前进笑着点头回应，走到窗口打了饭菜。
一大碗棒子面粥，五个黄澄澄的玉米面窝头，还有一小碟咸菜。
他实在是饿坏了，拿起窝头就大口啃了起来，粥也喝得飞快，滚烫的粥滑入喉咙，暖烘烘的，带着粮食的清香。
不一会儿，四大碗粥和五个窝头就见了底，他才觉得肚子里有了底，又盛了一碗粥，这次放慢了速度，慢条斯理地喝着。
“小铃铛，政委、副司令他们在哪儿呢？” 沈前进一边喝粥，一边问道。
小铃铛连忙回答：“政委他们都在各自的办公室处理公务呢，要不要我现在去请他们过来？”
“不用急，” 沈前进摆了摆手，“反正他们一会儿也得来吃饭，等吃完饭你再去通知他们，就说我找他们议事。”
吃完饭，沈前进径直来到自己的办公室。
一推开门，他就愣住了。
办公桌上堆满了高高的文件，几乎快没过桌面，有部队扩编的报告、兵工厂的生产统计、根据地的民生报表，还有各地送来的情报简报。“好家伙，这是攒了多少活儿啊！” 沈前进苦笑一声，拉过椅子坐下，拿起最上面的一份文件，开始埋头批阅。
他看得很仔细，遇到重要的地方就拿起笔做批注，偶尔皱眉思考，偶尔点头赞许，办公室里只剩下纸张翻动的沙沙声。
就在他批阅到一半时，房门被轻轻敲响了。
“进来！”
门被推开，魏拯民、陈志明、马顺清还有参谋长刘成功一起走了进来。
几个人一进门，就把不大的办公室挤得满满当当。
沈前进不抽烟，但知道几位战友都有抽烟的习惯，便从口袋里掏出一盒香烟，放在办公桌上。
陈志明毫不客气，率先拿起烟盒撕开，抽出几根分给众人。
魏拯民接过烟，点燃后深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，脸上露出满足的神情。
沈前进见状，关切地问道：“老吴不是特意交待，不让你抽烟喝酒吗？说对你的身体不好，你怎么还抽上了？他们也不劝劝你？”
魏拯民摆了摆手，满不在乎地说道：“别听老吴瞎咧咧，他就是大惊小怪。听蝲蝲蛄叫，还能不种庄稼了？我的身体我自己清楚，现在精神头足着呢，没事！”
“就是啊司令员，”马顺清在一旁帮腔，“老魏现在可比以前精神多了，以前老喊胃疼心慌，现在根据地形势好了，他心情舒畅，毛病都少了，我看没什么大问题。”
“可不是嘛！”魏拯民乐呵呵地又吸了一口烟，“人逢喜事精神爽，现在根据地发展得这么好，我心里高兴，抽两根烟算什么！”
“是啊沈司令员，”陈志明放下手中的烟，开始汇报根据地的具体情况，
“现在咱们根据地已经连成一片了，在鹰嘴坳，我们建成了小型兵工厂，能生产步枪、手榴弹，还能维修机枪和火炮。”
“被服厂每天能生产几十套军装；还有木材加工厂，为咱们盖房子、修工事提供了不少便利。”
他越说越兴奋：“除了这些，我们还办起了党校、各类技工学校，党校培养干部，技工学校教大家识字、学手艺；
医院也建起来了，虽然设备简陋，但能处理常见的伤病，还请了几位老中医坐诊；
军校也招生了，专门培养基层军官，现在已经有两百多名学员了。
护校也在林雨菲同志的领导下办的有声有色，可给我们提供了不少的护理人员。”
“还有各村都办起了小学堂，让孩子们免费读书，” 刘成功补充道，“现在不少青年学生、技术工人都慕名来到根据地，还有一些伪军和伪警察也偷偷跑过来投诚，根据地现在是人丁兴旺，越来越有活力了！”刘成功因为表现突出，积极向组织靠拢，已经成为了预备党员，说起根据地的变化，脸上满是自豪。
“现在咱们兵强马壮，鬼子和伪军只能龟缩在大城市和交通线附近，” 马顺清接着说道，
“以前他们在乡村修建的炮楼，现在都被咱们的民兵和武工队给端了，那些伪军听到咱们的名字就害怕，压根不需要动用主力部队，民兵就能解决问题。”
沈前进听着众人的汇报，连连点头，心中十分欣慰。
短短两个多月，根据地能发展到这个地步，离不开几位战友的辛勤付出和全体军民的共同努力。