六月初三，李世贤从句容发来战报——金坛拿下来了。
过程比预想的顺利。守军两千，守将是个姓周的参将，听说句容和丹阳都丢了，早就没了斗志。李世贤带着八千人刚到城下，他就派人出来求和，愿意献城投降。
李世贤没答应求和，只答应不杀降。周参将犹豫了一天，第二天夜里带着亲兵跑了。城里的守军群龙无首，天亮就开了城门。
洪天贵福看完战报，把纸递给李秀成。
“金坛一丢，常州就暴露了。”
李秀成接过来看了一遍，点点头。
“常州守军五千，守将是李鸿章的人，叫张树珊。张树声的堂弟。”
洪天贵福眉毛一挑。
张树珊？张树声的堂弟？
“张树声知道吗？”
李秀成说：“知道。他让人带话给张树珊，劝他投降。张树珊没回话。”
洪天贵福想了想，看向容闳。
“容先生，张树珊这人怎么样？”
容闳翻开一份情报。
“张树珊，三十二岁，合肥人。跟着李鸿章办了三年团练，从哨长升到营官，去年调到常州当守将。这人打仗一般，但守城有一套。常州城防是他一手修的，比丹阳、金坛都结实。”
洪天贵福走到地图前，盯着常州的位置。
常州往东五十里是无锡，往东南八十里是苏州，往南一百二十里是上海。拿下常州，就等于打开了苏南的大门。
“李将军，”他开口，“打常州，得用多少人？”
李秀成说：“常州守军五千，城防结实。要打，至少得一万。还要防备无锡、苏州的援军。”
洪天贵福看向陈玉成。
“玉成，你的洋枪队练得怎么样了？”
陈玉成挺起胸。
“回殿下，洋枪队现有三千二百人，全部换上新的天京式步枪，每人配两百发子弹。炮营有一百二十人，配新式大炮八门。”
洪天贵福点点头。
“好。常州这一仗，你打头阵。”
陈玉成眼睛亮了。
“真的？”
洪天天贵福指着地图。
“你带洋枪队三千，炮营全部，再从丹阳调两千人，凑五千。从东面打。”
他又看向李世贤。
“世贤，你从句容带五千人，从西面打。两面夹击，让张树珊顾头不顾腚。”
李世贤点头。
“末将明白。”
洪天贵福又看向李秀成。
“李将军，你盯着无锡和苏州。那边一动，随时准备接应。”
李秀成说：“要不要调寿州的兵过来？”
洪天贵福摇摇头。
“不用。寿州那边刚稳，张树声盯着淮北，不能动。无锡和苏州的兵不多，最多各两千，挡不住你。”
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六月初十，陈玉成和李世贤同时出发。
洪天贵福站在城墙上，看着两支队伍分头远去。林彩新在旁边问：
“殿下，这一仗能打下来吗？”
洪天贵福说：“能。五千对五千，咱们还有炮。打不下来就是玉成没本事。”
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六月十五，陈玉成到了常州城东。
他让士兵们扎营，埋锅做饭，故意把炊烟升得高高的。城里的守军看得清清楚楚，一个个面如土色。
张树珊站在城墙上，盯着那些炊烟，脸色铁青。
“多少人？”
探子说：“看不清，至少五千。还有炮。”
张树珊咬着牙。
“传令下去，守城。谁敢跑，杀无赦。”
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六月十六，陈玉成开始攻城。
八门新式大炮一字排开，对着城墙猛轰。炮弹砸在城墙上，炸得砖石飞溅。守军躲在城垛后面，头都不敢抬。
轰了一个时辰，城墙被炸开一个口子。
陈玉成一挥手。
“冲！”
三千洋枪队端着步枪，呐喊着往前冲。城上的守军冒头放枪，被洋枪队一排排打倒。冲到城墙根下，云梯架起来，士兵们往上爬。
张树珊在城墙上拼命指挥，可守军士气已经垮了。这边刚堵住，那边又爬上来了。打了两个时辰，东城墙失守。
与此同时，西边也打起来了。
李世贤带着五千人，从西面攻城。他没有炮，就让士兵们抬着云梯硬冲。守军两面受敌，顾了东顾不了西，顾了西顾不了东。
天黑下来的时候，常州城破。
张树珊带着几百亲兵，从北门突围，往无锡跑。跑到半路，被李世贤派去拦截的人堵住了。打了半个时辰，张树珊被生擒。
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消息传到天京，是六月二十。
洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，点点头。
“好。常州拿下来了。”
李秀成说：“张树珊被活捉了。李世贤问怎么处置。”
洪天贵福想了想。
“押到天京来。我见见。”
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六月二十五，张树珊被押进老宅。
他三十出头，满脸血污，身上绑着绳子。被推进院子的时候，他梗着脖子，一脸不服。
洪天贵福坐在厅里，看着他。
“张将军，请坐。”
士兵解开绳子。张树珊愣了一下，还是坐下了。
洪天贵福端起茶杯，喝了一口。
“你堂哥张树声，现在在寿州当镇守使。干得不错。”
张树珊不说话。
洪天贵福放下茶杯。
“你替他守常州，守了三天。陈玉成五千人，八门炮，打了你一天。你跑的时候还带了三百多人出来。不算丢人。”
张树珊抬起头，看着他。
“你到底想说什么？”
洪天贵福笑了。
“我想说，你是个人才。跟着李鸿章，最多当个参将。跟着我，将来封侯拜相，都有可能。”
张树珊盯着他看了很久。
“我凭什么信你？”
洪天贵福说：“你堂哥刚来的时候，也这么问。现在他在寿州，管着四个州，手下五千人。你要是不信，可以去看看他。”
张树珊沉默了。
洪天贵福站起身。
“张将军，我不逼你。你自己想。想通了，留下帮我。想不通，我派人送你去无锡，让你回去找李鸿章。”
他转身往屋里走。
走到门口，身后传来一个声音。
“我留下。”
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六月二十八，安澜局送来一份情报。
容闳亲自来禀报。
“殿下，李鸿章那边有动静了。”
洪天贵福接过情报，看了一遍。
李鸿章听说常州丢了，张树珊被俘，气得摔了茶杯。他派刘铭传带五千人，从无锡出发，往西来。同时派人去苏州，调了两千人，往北来。两路夹击，想把常州夺回去。
情报的末尾，刘丽川加了一句——
“殿下，李鸿章这次是真急了。他说半年之内，一定要把常州拿回来。”
洪天贵福看完，冷笑一声。
“半年？他等不到半年。”
他看向李秀成。
“李将军，该你动了。”
李秀成点点头。
“末将带一万人，从丹阳过江，先把无锡拿下来。”
洪天贵福摇摇头。
“不急。先打援。刘铭传不是从无锡出来吗？你带人从后面抄他的后路。等他回头救，无锡就空了。到时候再打无锡。”
李秀成眼睛一亮。
“殿下高明。”
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六月底，同治元年的六月，就这样过去了。
这个月，金坛拿下了，常州拿下了，张树珊投降了，李鸿章派刘铭传来救常州，李秀成准备打援。
洪天贵福站在军机处的图前，一个一个点着那些新占的地方。
句容，丹阳，金坛，常州。
南岸四个桥头堡，都在手里了。
他转过身，看向李秀成。
“李将军，下个月，该让刘铭传吃点苦头了。”