太平五年（1869年）七月初一，北京乾清宫东暖阁。
窗外蝉鸣阵阵，暑气蒸人。洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份加急电报。一份来自缅甸海，丁汝昌发来的；一份来自曼德勒，李世贤发来的；一份来自印度加尔各答，暗影局密报。
他先看丁汝昌的电报。
“英国增援舰队五艘铁甲舰已抵达仰光，英军总数现为二十五艘。我舰队仍为二十五艘，对峙中。英军频繁演习，似在试探。请旨定夺。”
再看李世贤的电报。
“英军新增两万陆军已在仰光登陆，现英军总数四万。我军三万，固守曼德勒。雨季道路泥泞，英军暂未北上。但若雨季结束，必有一战。”
最后看暗影局密报。
“英国从本土又调三万陆军，正乘船前往印度，预计三个月后抵达。另，印度各地驻军正在集结，可能还有后续增兵。”
洪天贵福放下电报，靠在椅背上，闭目沉思。
英国人这是要动真格了。
四万陆军，二十五艘军舰，后续还有三万。加起来七万人，足够横扫缅甸。
而他只有三万陆军，二十五艘军舰。兵力处于劣势，补给线还长。
怎么办？
他睁开眼睛，按下桌边的小铃。片刻后，一个太监躬身进来。
“传左宗棠、李鸿章、徐寿、林彩新，立刻来见。”
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半个时辰后，四人齐集东暖阁。
洪天贵福把三份电报递给他们，一言不发。四人传阅完毕，脸色都凝重起来。
左宗棠先开口。
“皇上，英国人这是要打大仗。七万人，加上印度本土的兵力，他们能凑出十万。咱们在缅甸只有三万，硬拼不行。”
李鸿章说：“臣担心的是，英国人会不会从印度走陆路，绕过曼德勒，直插云南？缅甸多山，但也不是没有路。”
徐寿说：“武器弹药方面，咱们库存足够，但运过去要时间。从云南到曼德勒的补给线，现在全靠骡马驮运，一个月最多运两千吨，不够三万大军打仗用。”
林彩新说：“暗影局在印度的人发来消息，英国人在加尔各答大肆宣传，说要‘教训我们’。印度本地土兵情绪不稳，但英国人盯得紧，暂时闹不起来。”
洪天贵福听完，站起身走到舆图前。
舆图上，缅甸的位置被红笔圈了起来，周围密密麻麻标注着敌我态势。仰光、曼德勒、密支那、八莫，每一个地名都牵动着战局。
“诸位，”他开口，“英国人要打，朕奉陪。但不是现在这样打。”
他转过身，看着四人。
“第一，增兵。李世贤那边，再调两万人过去。从南方战区抽一万，从中央战区抽一万。武器弹药加倍送，粮食加倍送。告诉李世贤，守住曼德勒，别主动出击。”
左宗棠说：“皇上，两万人加上原来的三万，就是五万。五万对四万，咱们占优。但英国人还有后续三万，等他们到了，又是七万对五万。”
洪天贵福点点头。
“所以不能等他们来。第二，海军要动。丁汝昌那边，二十五艘军舰不能只对峙。让他们封锁仰光港，切断英国人的海上补给线。英军四万人，每天要消耗多少粮食、弹药？全从印度运来。补给一断，他们撑不了多久。”
李鸿章眼睛一亮。
“皇上圣明。英国人海运一断，就只能靠陆路。从印度到缅甸，翻山越岭，道路难行，补给量最多是海运的一成。四万人不出三个月就会断粮。”
洪天贵福说：“对。所以咱们要做的，不是跟英国人硬拼，是耗。耗到他们撑不住，自然就退了。”
他看向林彩新。
“印度那边，能不能搞点事？”
林彩新想了想。
“皇上是想让印度人闹起来？”
洪天贵福说：“对。英国人在印度统治了那么多年，积怨甚深。只要有个火星，就能烧起来。派人去印度，联络那些土邦王公，给他们钱，给他们枪，让他们闹。闹得越大越好，让英国人顾头不顾腚。”
林彩新点头。
“臣明白。暗影局在印度有二十多人，可以办。”
洪天贵福最后看向徐寿。
“徐先生，补给线要加快。从云南到曼德勒，沿途设兵站，多备骡马。再修几条简易道路，能走马车最好。钱不是问题，粮食弹药必须按时送到。”
徐寿说：“臣遵旨。”
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七月初五，一道道命令从乾清宫发出。
第一道，调兵令。南方战区抽调一万人，中央战区抽调一万人，火速开往云南，由李世贤统一指挥。
第二道，海军令。丁汝昌即日封锁仰光港，所有英国商船一律不得进出。敢硬闯的，开炮击沉。
第三道，补给令。云南至曼德勒沿途增设兵站二十处，征调骡马五千匹，确保前线供应。
第四道，密令。暗影局加派人手潜入印度，联络土邦王公，筹备起义。
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七月初十，缅甸海。
丁汝昌站在“镇海号”的舰桥上，看着刚刚收到的电报。电报只有一句话：“即日起封锁仰光港，违者击沉。”
他把电报折好，收进怀里。
“传令各舰，”他对副将说，“分三队，轮流封锁。一队白天，一队夜里，一队休整。英国军舰敢出港，就打。”
副将应了一声，匆匆下去传令。
半个时辰后，二十五艘中国军舰分成三队，开始封锁仰光港。炮口对准港口，任何船只都不许进出。
港内，英国舰队的士兵们站在甲板上，看着那些黑洞洞的炮口，脸色难看。
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七月十五，仰光港内。
海威站在旗舰的舰桥上，看着被封锁的港口，脸色铁青。
天国人的舰队把港口围得水泄不通，补给船进不来，商船出不去。港内的粮食只够三个月，弹药只够打两场仗。
副官走过来。
“将军，印度那边来电报了。增援的三万陆军，要两个月后才能到。海运被封锁，他们得走陆路。”
海威愣住了。
“陆路？从印度到缅甸，翻山越岭，要走多久？”
副官说：“最快也要三个月。而且补给跟不上，到了也打不了仗。”
海威沉默了很久。
“发报给伦敦，请求指示。”
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七月二十，曼德勒。
李世贤站在城墙上，看着远处朦朦的雨幕。雨季还在继续，英军没有北上。但他知道，雨季一过，大战就要开始了。
副将跑过来。
“将军，皇上电报。再调两万人过来，咱们现在有五万人了。还有，海军封锁了仰光港，英国人补给断了。”
李世贤接过电报，看了一遍，笑了。
“好。皇上这一招，叫围点打援。让英国人自己耗死自己。”
他把电报折好，收进怀里。
“传令下去，加固城防，多备粮草。雨季结束之前，把曼德勒修成铁桶。等英国人来了，让他们碰个头破血流。”
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七月二十五，北京乾清宫。
洪天贵福批完最后一份折子，站起身走到舆图前。
缅甸那边，封锁已经见效。印度那边，暗影局的人正在活动。日本那边，老实得很。俄国那边，暂时没动静。
他转过身，看着窗外。
雨停了，阳光透过云层洒下来。