太平十三年（1877年）八月二十八，海牙，荷兰国会大厦。
德克从婆罗洲发回的电报摆在会议桌上，厚厚一叠，字字惊心。外交大臣范·林登摘下眼镜，揉了揉眉心。他已经读了三遍，每一遍都觉得胸口发闷。
“四十艘铁甲舰。”海军大臣范·霍夫将军的声音沙哑，“我们的远东舰队只有六艘老式巡洋舰。在马六甲海峡，天国还部署了四十二艘。一共八十二艘。整个荷兰海军加起来，也没有这么多。”
财政大臣叹了口气。“打不起。打一仗，国库就空了。”
首相范·莱登坐在主位，沉默了很久。“德克问，是增援还是谈判撤出。你们说呢？”
海军大臣说：“增援？拿什么增援？我们的军舰要从本土调，绕过好望角，走三个月。到了那里，他们的军舰更多了。”
外交大臣说：“谈判撤出，就是放弃婆罗洲。放弃婆罗洲，我们在东南亚就什么都没有了。爪哇、苏门答腊，也保不住。他们今天要婆罗洲，明天就会要爪哇。”
首相问：“英国人那边怎么说？”
外交大臣说：“已经派人去伦敦了。英国人比我们更急。天国人在马来亚已经扎了根，马六甲海峡被他们卡住了。如果婆罗洲再丢了，印度洋和太平洋就被他们切断了。英国人在亚洲的利益，比我们大得多。”
首相站起来，走到窗前。“等英国人的消息。他们如果愿意联手，我们就再撑一撑。如果不愿意，就只能认了。”
九月初一，伦敦，唐宁街10号。
英国首相迪斯累利坐在办公桌前，手里拿着从海牙转来的电报。外交大臣站在窗前，脸色凝重。
“天国人动作太快了。”迪斯累利放下电报，“去年帮马来亚赶走法国人，今年又要吞婆罗洲。马六甲海峡已经被他们卡住，印度洋和太平洋的通道在他们手里。如果婆罗洲再丢了，整个南洋就是他们的了。”
外交大臣说：“荷兰人请求我们联合行动。他们的意思是，组成联合舰队，开赴婆罗洲，向天国人示威。迫使他们让步。”
迪斯累利冷笑。“示威？他们会怕示威？他们四十艘铁甲舰摆在坤甸港外，马六甲海峡还有四十二艘。我们的远东舰队有多少？十二艘。加上荷兰的六艘，十八艘。够不够打。”
外交大臣说：“那就不打，施压。外交施压。在联合国联合其他国家，谴责天国的侵略行为。”
迪斯累利摇摇头。“联合国？那是天国人组建的。朝鲜、越南、暹罗、缅甸、菲律宾、琉球，都是他们的藩属。一投票，我们永远是少数。施压没用。”
外交大臣问：“那就眼睁睁看着天国人吞掉婆罗洲？”
迪斯累利沉默了很久。“印度不能丢。婆罗洲丢了，还可以在别的地方补回来。印度丢了，大英帝国就完了。告诉荷兰人，英国愿意跟他们联合行动。但不能打仗。派几艘军舰去，意思意思。同时在联合国提出抗议。其他的，等欧洲局势稳定了再说。”
九月初五，海牙，荷兰国会大厦。英国特使哈丁爵士带来了迪斯累利的口信。
“首相先生，英国愿意与荷兰联合行动。皇家海军将派遣六艘铁甲舰，与荷兰远东舰队会合，前往婆罗洲海域。同时，两国在联合国共同提出抗议，谴责天国的侵略行为。”
荷兰首相问：“就这些？”
哈丁爵士点头。“就这些。首相先生，英国现在在欧洲自顾不暇。俄国人在巴尔干打仗，土耳其人快撑不住了。德国人虎视眈眈，法国人也不安分。我们抽不出更多力量。”
荷兰首相沉默了很久。“六艘军舰，加上我们的六艘，十二艘。他们有四十艘。去了有什么用？”
哈丁爵士说：“去，是表明态度。不去，天国人就肆无忌惮了。去，至少让他们知道，英国和荷兰不会坐视不管。”
荷兰首相叹了口气。“好吧。十二艘就十二艘。”
九月初十，坤甸，荷兰总督府。
德克收到海牙的电报，脸色灰败。联合舰队？十二艘对四十艘？这哪里是支援，是送死。但他没有别的选择。
他把电报递给副官。“给丁汝昌送个信，就说荷兰愿意谈判。同时，告诉国内，请他们尽快派代表去北京。”
副官领命去了。德克站在窗前，看着远处海面上那些黑洞洞的炮口，一夜没睡。
九月十五，北京，乾清宫东暖阁。
林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，荷兰人服软了。他们的总督德克约见丁汝昌，说愿意谈判。荷兰政府派了代表来北京，正在路上。英国人派了六艘铁甲舰去婆罗洲，跟荷兰舰队会合，一共十二艘。但他们在联合国提了抗议，被我们的藩属国顶回去了。英国人不敢打，就是做做样子。”
洪天贵福放下手里的折子。“十二艘？来凑数的。告诉丁汝昌，继续演习。炮不能停，让荷兰人知道，我们不退。告诉邓世昌，继续封锁马六甲海峡。荷兰和英国联合舰队不允许放过来，。”
林彩新说：“臣明白。”
洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，婆罗洲已经标注了天国的颜色。从马六甲海峡到南海，从南海到婆罗洲，一片红色。没有变故，这块地方，已经是天国的了。
“告诉李鸿章，荷兰代表到了北京，好好谈。条件就一条——荷兰撤出婆罗洲，兰芳回归天国。其他可以商量。婆罗洲的荷兰侨民、商人，愿意留下的，天国欢迎。愿意走的。财产可以带走，矿山、港口、土地留下。”