萧凡跟着李长老步入议事大厅，只见厅内气氛凝重如冰，各大长老皆面色愁容地端坐两侧，眉头紧锁，时不时交头接耳，难掩焦虑之意。宗主林羽端坐在主位之上，指尖无意识地敲击着桌案，眼底满是忧色——不用问也知，定是发生了对凌霄宗极为不利的变故。自萧凡闭关以来，众人面对云谷州骤变的局势，耗尽心思也想不出应对之法，如今见萧凡到来，如同抓住了最后一根救命稻草，所有目光齐刷刷地汇聚在他身上，满是期盼。
萧凡神色平静，缓步走到厅中，目光扫过众人，淡淡开口：“看各位这般模样，莫非云谷州的局势已然逆转？”
话音刚落，性子最急的吴长老便猛地站起身，扯开嗓门道：“萧长老啊！这大半个月来，云谷州可是彻底天翻地覆了！那云岚宗和青枫谷，竟然都请来了返虚高手坐镇！”
萧凡闻言挑眉，语气淡然：“哦？这未必是坏事。他们本就与望道阁结怨，要对付望道阁，自然得请高手相助。望道阁虽强，有两位返虚高手制衡，也够他们头疼的了。”
“萧长老有所不知啊！”林羽连忙开口打断，语气满是凝重，“云岚宗请来的返虚高手，的确是冲着望道阁而去，可青枫谷请来的马家返虚修士，竟然是帮望道阁压阵的！更可怕的是，望道阁自身竟还藏着一位返虚修士！如今望道阁手握两位返虚高手，云岚宗仅一位，云谷州的局势，已然被望道阁牢牢拿捏住了！”
这话如同惊雷，炸得萧凡心头一震，忍不住倒吸一口凉气：“什么？望道阁竟藏有返虚修士？先前为何从未有过风声？”他一直以为望道阁最强战力便是化神修士，这般藏拙，实在令人心惊。
身旁的李长老叹了口气，补充道：“是啊，以往只知望道阁在云谷州势力庞大，却不知他们竟深藏不露到这般地步。暗中豢养返虚修士，此事若是传出去，整个云谷州跟旁边的西梁州修真界都会震动，实在匪夷所思。”
萧凡强压下心中的波澜，沉声道：“你们可知那位藏着的返虚修士姓名？或是来历？”
一直沉默的无虚老道忽然开口，语气带着几分戏谑：“还能是谁？是你那老相好的仆人罢了。”
萧凡瞬间满脸茫然，挠了挠头：“老相好？老道，你这话是什么意思？”他实在想不起自己有什么“老相好”能与望道阁的返虚修士扯上关系。
无虚老道白了他一眼，慢悠悠道：“你忘了望道阁的庄无蝶？那返虚修士，便是她身边的姜老仆。”
萧凡恍然大悟，眼中闪过震惊之色：“原来是她！没想到她的身份竟如此之高，身边竟有返虚修士贴身侍奉！”他心中掀起惊涛骇浪——自从察觉到望道阁藏有异族人踪迹，他便决意要将其铲除，如今看来，庄无蝶定然是异族人安插在云谷州的核心人物，这一点已然毋庸置疑。
局势瞬间变得棘手起来：望道阁与青枫谷联手，手握两位返虚高手，云岚宗仅一位高手制衡，双方战力悬殊。凌霄宗本就与望道阁势同水火，如今望道阁有了绝对优势，若是想趁机覆灭凌霄宗，简直易如反掌。想到此处，萧凡也不由得心头一紧，暗叫不妙——若是凌霄宗被灭，他便没了安身之所，更别说追查异族人的踪迹了。
厅内长老们也皆是面露绝望，吴长老苦叹道：“如今望道阁有两位返虚高手坐镇，若是真要对我们动手，我们连反抗的余地都没有，只能坐以待毙啊！”
萧凡眉头紧锁，脑海中飞速思索：望道阁明明早有覆灭凌霄宗的实力，为何以往只肯慢慢消耗，却不直接动手？莫非他们在等什么？这个念头一出，萧凡心头瞬间发麻——若是他们在等萧家之人露面，那自己今日便是砧板上的鱼肉，彻底落入异族人的圈套，被瓮中捉鳖了！
他强迫自己冷静下来，反复推演其中关节，忽然想到一事：庄无蝶与他年纪相仿，显然是后来才到云谷州，那姜老仆也必然是随她一同前来，并非望道阁早早就安排好的棋子，自然不可能是为了等待萧家之人。想通这一点，萧凡心头的巨石才算稍稍落地，原来是虚惊一场。
他轻咳两声，打破厅内的死寂，朗声道：“诸位不必如此悲观，事情尚未到绝境，还有转机。”
这话如同黑暗中的微光，让众人瞬间燃起希望，纷纷抬头望向萧凡。吴长老急切地问道：“萧长老快说！是什么转机？我们实在想不出破局之法了！”
萧凡缓缓踱步，语气平静地分析道：“你们仔细想想，望道阁既然早有返虚修士，以往为何不对我们痛下杀手，反而要慢慢消耗凌霄宗的实力？依我看，他们是不屑于动用返虚修士对付我们这等‘小角色’，只想通过温水煮青蛙的方式，慢慢折磨凌霄宗，彻底摧毁我们的意志。”
众人闻言皆是一愣，随即恍然大悟——是啊，以望道阁的性子，若是真想覆灭凌霄宗，根本不必等到今日，这般做法，确实是想让他们在绝望中慢慢灭亡。可想通这一点后，众人的神色再度黯淡下来：“可即便如此，我们终究难逃一死，只是早晚的事啊！”
“他们想慢慢折磨我们，难道我们就要束手就擒？”萧凡眼中闪过一丝锐利，“局势越是不利，我们越要主动寻找破局之机。”
无虚老道却嗤笑一声，用看白痴的眼神看着他：“你这话说得轻巧，难道你还能弄死那两位返虚修士？整个云谷州，还没人有这个本事！就算你手段多，擅长挖坑，也坑不死返虚修士！”
萧凡并未反驳，反而嘴角勾起一抹狡黠：“我自然弄不死他们，但有人能。”
林羽连忙追问：“萧长老指的是谁？”
“云岚宗请来的返虚高手，还有青枫谷请来的那位马家修士。”萧凡缓缓道。
李长老满脸疑惑：“可青枫谷的人是来帮望道阁的，这两位高手怎么可能帮我们？”
“我可不认为那马家修士是真心帮望道阁。”萧凡摇了摇头，语气笃定，“青枫谷在腾云秘境中被望道阁戏耍，折损惨重，心中定然积满怨气。他们请来返虚高手，若是真的全力相助望道阁，岂不是等于自己打自己的脸？依我判断，那马家修士不过是在观望局势，等着望道阁与云岚宗的返虚高手两败俱伤，到时候再坐收渔利，露出獠牙。”
这番话让众人面面相觑，心中皆是掀起惊涛骇浪。若是萧凡的判断属实，那云谷州的局势便愈发扑朔迷离，各方势力相互算计，凌霄宗并非毫无生机。厅内的凝重氛围稍稍缓解，众人的目光再度聚焦在萧凡身上，等待着他接下来的部署。