伤养了四五日，任羡之便不再躺着了。
这几日他在观察，但显然这队人马藏的太好了，根本瞧不出破绽，唯一能够确认的便是那络腮胡男人。大家似乎都很听他的话。
任羡之走到队伍前面，看到络腮胡男人正蹲在一辆牛车前检查车轮。
车轱辘的榫头松了，车板歪向一边，装在上面的几口大锅和铺盖卷摇摇欲坠。络腮胡男人从腰后别着一把短斧，正用斧背砸着榫头的位置。
几下便把榫头砸进去大半，又随手拽了一截草绳在接口处缠了几圈，打了个结实的结。
“大哥，我来搭把手吧。”任羡之走过去，也不等对方答话，便接过那人手里那捆还没拆开的草绳，扯了一截下来，学着方才的样式，替另一侧的车轮也缠了一道。
他动作不如络腮胡男人利落，可那双手细长白皙，骨节分明，一看就不是干粗活的人。
络腮胡男人看了他一眼，没有阻止，只是继续低头砸自己的榫头。两个人一个砸，一个缠，沉默地在晨光里干了小半盏茶的工夫。
“严兄弟，你这伤可还没好利索呢。”络腮胡男人说，“不在车上躺着，跑到前面来做这些粗活，不怕你家娘子心疼？”
任羡之把手里的草绳打了最后一个结，扯了扯确认牢固了，直起身，拍了拍手上的草屑和灰尘，嘴角带着一抹温和的笑意。“大哥说笑了。躺了好几日，骨头都硬了，再不活动活动，怕是真的要散架了。”
他顿了顿，“再说了，一路承蒙大哥照拂，吃的喝的，连伤药都是大哥让人送的。在下心里过意不去，总想替大哥分担些，哪怕是一点小事，也算是尽了心。”
络腮胡男人没有说话，只是把短斧别回腰间，站起身，拍了拍手上的木屑。他看了一眼任羡之缠好的那些草绳，绳圈紧实整齐，位置也恰到好处，不偏不倚地卡在榫头和车板的缝隙里。
“严兄弟以前干过这个？”络腮胡男人问。
任羡之摇了摇头，“没有。只是看着大哥方才的手法，学着做的。”
“在下以前在长安做些文书买卖，手上的活计细碎，习惯了看人做什么就跟着做什么。不算什么本事，就是手熟。”
络腮胡男人“嗯”了一声，没有继续追问。他转过身，从牛车边的麻袋里摸出一块干饼，掰了一半递给任羡之。
“严兄弟，你们去了益州，打算投奔什么亲戚？”络腮胡男人咬了一口饼。
“是内子的一位远房舅父，早些年在益州做些药材生意，日子还算过得去。前些日子托人带了信来，说那边缺人手，让我们过去帮忙。”
任羡之叹了口气，“本想着去投奔亲戚，好歹有个安身之处，哪成想半路上遇到了那些事。如今盘缠没了，人还受了伤，去了益州能不能找到舅父的门，也是两说。”
两个人走过几辆牛车，经过几个蹲在路边喝粥的妇人和小孩，迎面走来的年轻后生看到络腮胡男人，都会微微侧身让路，喊一声“郑叔”。
任羡之不动声色的撇了一眼:“郑大哥，走了这几日，我瞧咱们这队伍里老老小小的，倒是齐整得很。不像是临时凑起来的逃难人家，倒像是早就熟识的乡邻，一起搬家的架势。”
“都是邻村的。”络腮胡男人说，“年前收成不好，交了租子就没剩下什么了。留在老家也是等死，不如出来寻条活路。听说益州那边地广人稀，去了能开荒，能落户，总比在老家饿死强。”
他偏过头看了任羡之一眼:“严兄弟，你一个做生意的读书人，怎么对这些事这么上心？”
任羡之说：“郑大哥见笑了。在下就是个闲不住的人，躺了这几日，脑子也空，看什么都想多问两句。若是有冒犯的地方，大哥别往心里去。”
络腮胡男人哈哈笑着跟着一个后生走了。
傅沅浅走过来，手里端着一碗热水，递到他面前。任羡之接过碗，喝了一口，摇了摇头，傅沅浅在他身侧蹲下，假装在整理车板上的干草：“什么都不肯说？”
“滴水不漏。”任羡之把碗递还给她。
半个多月过去了。
队伍走走停停，沿着官道和乡间小路一路向西南，越过了一道又一道山梁，渡过了一条又一条溪流。冬日的天色总是灰蒙蒙的，偶尔有阳光从云层后面漏出来，薄薄地铺在枯黄的旷野上。
益州快到了。
傅沅浅跟在队伍里走了这半个多月，整个人瘦了一圈。裤腰明显松了一截，走几步就要往上提一下。
她自己也是没想到啊，本来穿书了还穿成了个大小姐，每天吃吃喝喝的多自在，结果好端端的过上苦日子了。
这天傍晚，队伍在一处避风的土坡下扎了营。炊烟从几个临时搭起的土灶上升起来，混着野菜和粗粮的气息，在暮色里弥漫开来。几个妇人蹲在溪边洗着刚从地里刨来的野萝卜。
傅沅浅靠在一棵歪脖子老榆树下，背对着人群，把自己藏在一丛干枯的灌木后面。她正拿着一根细树枝在地上划拉着，画了一只歪歪扭扭的乌龟，又在乌龟旁边画了一个小小的圈，然后漫不经心地用鞋底把那幅画蹭掉了。
她抬起头，看到任羡之从不远处走过来。
他走到她身边，自然而然地蹲下来，借着那丛灌木的遮挡，两个人的距离一下子缩得很近。
“明日就能到益州了。”他说，“入城之前，得想好下一步怎么办。我们三个人，一没身份文牒，二没钱财傍身，三不知道那伙人什么时候会找上门来。进了城之后，是找客栈落脚，还是想法子先和官府取得联系，得有个章程。”
傅沅浅侧着头，听他说话。
“可我们到了益州，怎么跟官府的人接上头？”她小声说，“我们什么都没带，没信物，没印信，连身份都证明不了。”
任羡之沉默了片刻，手里也捻了一根草茎。他的眉头微微蹙着。
傅沅浅也觉得头疼。她叹了口气，把下巴搁在膝盖上，盯着地上那些被她捻碎的草茎碎屑，声音闷闷的：“这半个月，我吃没吃好，睡没睡好，裤腰都松了两圈了。要是最后在益州城门口被拦下来，说是流民不让进城，那我这半个月的苦就白吃了。”
任羡之侧过头看了她一眼。她的脸瘦了一圈，下颌的线条比半个月前清晰了许多，眼窝微微陷下去一点，显得那双眼睛更大了一些。
“进城再说。”他说，“实在不行，先找一间便宜的铺子，跟掌柜的赁一间偏房住下。我有办法。”
傅沅浅抬起头看着他，想问“你有什么办法”，可话还没出口，就听到身后传来一个粗犷的声音，带着几分促狭的笑意。
“哟，严兄弟，跟媳妇儿躲在这儿说悄悄话呢？”