荆南已定，江汉归平。
曾涂一统淮西、荆北、荆南广袤疆土，收降文武战将百余、甲兵数十万，根基厚重、兵锋鼎盛。唯长江天堑以南，江南方腊势力盘踞吴越、席卷八州，据江东富庶之地，割据日久、基业根深，与北岸新定的荆南疆土隔江相望，南北对峙之势，已然成型。
滚滚长江东逝水，波涛横亘千里，成为南北两大势力天然的分界天险。
北岸荆南，烽烟尽散、民生复苏、甲兵整肃；南岸江南，风声渐紧、战云汇聚、刀兵暗起。
一、亡命南奔，段氏兄妹投方腊
此前长江混战、伪楚崩盘之际，段三娘、段二、段五三人见大势倾覆、王庆被擒、杜壆被困合围，心知淮西伪楚彻底覆灭，再无立足之地。
三人当机立断，舍弃残阵，收拢麾下千余精锐亲卫，趁江岸大乱、两军混战无暇他顾，抢得沿江快船数十艘，连夜顺江东下，冲破北岸零星哨防，一路奔逃，横穿大江，遁入江南地界。
段三娘勇武彪悍、久经战阵，乃是淮西知名女将；段二、段五常年统兵、熟稔水战江岸攻防，深谙江汉布防虚实。三人皆是宿战旧将，熟知北岸兵马战法、江防漏洞、州县布防短板。
残部一路南奔，直达睦州方腊治下。
此时方腊割据江南，自称圣公，立国建制，广收天下败将流民、招揽四方武勇，意在积蓄实力、北渡长江、争夺中原。听闻淮西宿将段氏兄妹率众来投，方腊大喜过望，亲自于睦州城外迎候。
方腊身躯魁梧、气度雄豪，久蓄问鼎之心，见段三娘英气凛冽、身带百战风霜，段二、段五筋骨沉厚、甲刃带血，心知皆是可用战将。
他抬手扶起三人，和声抚慰：
“伪楚王庆昏暗失德、兵败亡国，非尔等之过。今天下大乱、群雄逐鹿，猛将择主、贤臣择路。尔等百战余生、熟稔江北战局，今举众来归，孤甚欣慰！”
段三娘一身劲装未卸，躬身拱手：“我兄妹三人，故土倾覆、旧主被擒，无处立足。今闻圣公雄踞江南、胸怀天下，特率残部来投，愿为圣公前驱，北拒强敌、踏平江汉！”
段二、段五亦齐齐拜服，愿归降效力。
方腊当即授职：
段三娘封为先锋女将，统领江南精锐步军；
段二、段五授江岸裨将，专司协助整训江东水军、参理沿江防务。
其所带千余淮西精锐，尽数编入江南水师前锋营，充作北渡先锋。
段氏兄妹熟知曾涂麾下兵马战术、江汉防线布防利弊，此番归降江南，等于将北岸大半江防虚实尽数泄露给方腊，无形中给江北南疆埋下巨大隐患。
二、方腊整军，大练江东水师
得段氏兄妹归降、尽知江北虚实，方腊决意趁南北新定、曾涂立足未稳之际，全力整饬江东军备，打造无敌水师，锁死长江天险，伺机北上。
江南本就河道密布、湖泽纵横，自古擅出水师、精于水战。方腊就地取材、大举扩军：
其一，扩招水卒、整编舟师。抽调江南各州青壮、沿江渔户、水乡健儿，扩编水师至七万之众，分设快船营、斗舰营、楼船营、冲波死营，层层建制、各司其战。
其二，赶造战船、充实军备。征调江南工匠，日夜赶造艨艟斗舰、飞舟快船、巨型楼船，沿江码头千帆林立、舰甲如云。
其三，借鉴淮西战法、补齐短板。令段二、段五将淮西江岸戍守、水战突袭、滩头攻防之法尽数传授江南水军，弥补江南水师不善岸战、攻坚偏弱的短板。
其四，布防沿江、锁死江道。自江州、池州、润州一线层层布防，沿江修筑水寨、烽火台、箭楼壁垒，十里一铺、百里一寨，江防层层叠叠、固若金汤。
短短月余，江东水师焕然一新，战力暴涨。
江南战将方七佛、石宝、邓元觉、司行方四大元帅分领各路水军，镇守沿江重镇；段三娘率步军精锐屯驻江岸前沿，专练滩头冲杀、渡江攻坚之术，随时待命北征。
江南全境，刀兵齐整、战舰如云、士气高涨，只待时机一至，便要横渡长江、进取荆南、逐鹿中原。
三、北境扩军，大整江汉顶配水师
江南磨刀霍霍、蓄势北渡，曾涂洞若观火，深知长江之战乃是定鼎南国、决胜天下的关键。
南岸水师鼎盛、熟稔水战、手握天险先手，若北岸水战短板不补齐，日后必处处被动、受制于人。
荆南王城大殿，曾涂当庭连下数道军令，大举扩编江汉水师、补齐造船产能、调派水陆精将、构建钢铁江防。
其一、水师扩编，额定六万精锐
就地整编沿江渔户、淮西降卒、水乡青壮，江汉水师正式扩充至六万精锐，摒弃杂牌老弱，全员精训、全员战兵，建制规整、粮草充足、甲械齐备，足以与江南七万水师正面抗衡。
其二、专设造船司，孟康总领舰造
调擅造楼船、精通舟舰形制的孟康为水师造船总管，总领江汉所有船坞、工匠、物料。
于沿江五大码头开设官造船场，日夜赶造巨舰、斗舰、冲波快船、江防楼船，修补旧舰、淘汰朽船，短短旬月，北岸江面战舰林立、船阵森严，彻底补齐北岸船械弱势。
其三、擢升副帅，北地调将补强核心
曾涂重定江汉水师职级，确立高低统属，权责分明：
以闻人世崇为江汉水师总帅，总统全线江防水师、调度所有船阵兵马；
擢升欧阳寿通为江汉水师副帅，佐理全军军务、分管操练、阵型调度、沿江稽查、将领管束，位在诸水将之上，一人之下、万军之上。
随后从北地抽调一众水陆猛将归入江汉水师麾下：
邓飞、欧鹏、薛永、石秀、杨林、党世英、党世雄尽数编入水师体系，分领各营，补齐巡江、结阵、夜袭、滩守、侦察各类战力短板。
其四、三线梯次江防，全域戒备
由总帅闻人世崇、副帅欧阳寿通共同统筹，将六万江汉水师划为上、中、下三线梯次江防，层层联动、首尾呼应：
- 上游防线：胡俊统领，扼守西陵江道，守备上游渡口、严防逆流奇袭；
- 中游主防线：祖虬、刘黑虎统领，坐镇江汉核心江面，集结主力巨舰大阵，为决战主力战区；
- 下游巡防防线：诸能统领，节制快船轻舟，严查偷渡、清剿细作、昼夜巡江。
其余新调诸将各司专职：
邓飞、欧鹏统斗舰大阵，专司江面结阵硬碰、正面拒敌；
杨林、石秀领精锐潜行哨船，专司探查江南敌情、夜间摸营、暗杀细作；
薛永镇守沿江水寨壁垒，协防滩头口岸；
党世英、党世雄统领两翼快船支队，负责江面追逐、截杀逃船、封锁支流港汊。
全线水师昼夜轮值、循环巡江、哨船不绝、烽火相连，无分昼夜、全程戒备。
严查一切江面偷渡、暗探、快船，严防江南水军突袭、夜袭、滩头偷登，整条江北江岸壁垒森严、水阵如铁。
四、隔江对峙，南北双雄定格局
长江北岸重兵成型、水师成势、舰甲如云；
长江南岸厉兵秣马、蓄势渡江、战意滔天。
曾涂坐镇中枢，接遍沿江哨探急报，了然方腊北上野心与江南全部战备动向。
王进上前拱手：“主公，方腊得淮西旧将、知我江防虚实，又据江南富庶、大练水师，如今南北隔江对峙，长江天险为彼所占先手。幸我今日大水师成型、主次将帅分明、名将齐聚、舰甲完备，已然具备正面抗衡之力，可稳守北岸、待机反攻！”
曾涂目光落于江防舆图，俯瞰千里长江防线，神色沉定。
南岸方腊势大、水师鼎盛、蓄势北渡；
北岸荆南底定、水师成型、甲兵精良、根基稳固。
自此，天下乱世格局彻底改写：
北有曾涂坐拥荆襄淮西、六万江汉精锐水师锁江；南有方腊割据吴越八州、七万江东舟师备战。
双雄隔江对峙，烽烟暗藏、大战将临。
曾涂当庭再下严令，全线固化江北防御体系：
第一，江汉三线水师全员死驻江面，总帅、副帅轮值督江，无令不得撤防，日夜轮巡，遇敌哨船即刻清剿，绝不放任敌探渗透；
第二，沿江重镇增派驻军，姚刚、酆泰抽调重甲步军分守沿江要害壁垒，滩头布拒马、挖壕沟、设伏兵，严防江南滩头强攻；
第三，山地、步骑随时全域机动，縻貹、祝氏三兄弟、纪山五虎及各路马步降将，整肃兵马、随时驰援沿江各处战场；
第四，密探潜江、久侦敌情，遣精锐暗探分批潜入江南，全程探查方腊水军部署、战船数量、粮草囤积、出兵时日，掌控敌方一切动态。
军令一出，北岸沿江数十城尽数进入巅峰战备状态。
南北千里长江，一边战舰如云、蓄势北征；一边壁垒森严、锁江死守。
风卷大江、浪拍两岸，乱世最惨烈的南北渡江大决战，已然进入倒计时。
五、乱世新局，双雄逐鹿天下
朝堂落幕，文武各归职守。
孟康坐镇船坞日夜造舰，闻人世崇居中调度全盘水师，欧阳寿通巡江督练、整肃军纪，一众水师将领各守三线江面，马步诸将镇守沿岸坚城，萧嘉穗安抚州县复苏民生，王进统筹全军军机调度。
荆南大地，兵强、船多、将广、民安，彻底褪去战乱疮痍，化作坚不可摧的北伐根基。
曾涂独自立于城楼，远眺滔滔长江，隔水遥望江南烽烟。
平定淮西、覆灭伪楚、收服荆南、练成江汉大水师，他已扫平南方半壁割据乱象。
如今唯一江东方腊雄踞江南、隔水对峙，成为一统天下路上最后、也是最强的南国对手。
段三娘兄妹投南虽泄我江防虚实，却也倒逼自己极速整军、补齐水师短板、铸就南北均衡战力。
待舰甲尽数成型、三军彻底磨合、江岸防线固若金汤，便是横渡长江、踏平吴越、一统南国之时！
江风猎猎，战甲鸣响，千帆列岸，兵甲滔天。
双雄对峙长江，乾坤未定，天下归属，尽在来日决胜一战！