杭州城破、钱塘鼎覆的战报，并非一朝传尽。
自北军入城、肃清巷战，再到彻底接管杭州内外防务、封锁沿江要道，整整三日，浙西各路驿路、山道才逐步畅通。覆灭帝都的惊天败讯，顺着绵延群山，一路传入睦州清溪。
至此，盘踞江南数年的方腊伪朝，彻底丢失所有州府重镇。润州、湖州、杭州接连陷落，水师尽毁、京畿武将死绝、中枢朝堂崩塌，偌大江南半壁，唯余睦州清溪群山一隅之地，孤悬残存。
此地千山叠嶂、沟壑纵横、林深路险，外有层层关隘屏障，内有河谷盆地屯兵，乃是方腊起家根本、最后的龙兴老巢。不同于无险可守的杭州平原，清溪群山自带天险，足以支撑持久死守、拉锯对峙。
一、清溪朝堂震荡，文臣定持久守策
清溪伪朝大殿，连日气氛死寂沉郁。
三日之间，一批批溃兵、斥候、残官涌入清溪，带来杭州覆灭的详细始末：石宝殉城、方貌诸将尽亡、守军屠戮殆尽、王府焚毁、浙西全境易主。一桩桩败绩落地，彻底击碎朝堂残存的侥幸之心。
殿内五大核心文臣齐聚，各执所见、稳乱定策，为残朝续命布局。
娄敏中总领政事，沉稳老练、临危不乱，是清溪残朝实际掌舵人；祖士远执掌文书军情，梳理各路败报、整编残部名册；沈寿专管仓廪粮草，盘点清溪数年积储、统筹长久军需；桓逸统领斥候谍探，撒出满山细作，探查北军动向、封锁山道消息；浦文英掌礼法民心，安抚山野村寨、收拢流民溃卒、稳控后方人心。
文武对峙，朝堂生出两派声音。
浦文英心怀黎民，深知连年战乱、浙南百姓早已疲敝，如今大势倾颓、逆天无力，力主遣使求和、保境安民，以归降换清溪百姓周全，免群山再遭兵燹屠戮。
娄敏中厉声驳斥，一语定调残朝格局：“杭州已失，血海深仇结定！王师破城屠戮伪臣、清算守将，我等但凡附逆，绝无归降生路！求和是束手就戮，唯有据山死守、持久拉锯，以天险耗敌、以群山拖敌，方有一线存续之机！”
祖士远、沈寿、桓逸尽数附议。
四人联名上奏，向方腊呈上守山三策：
其一，坚壁清野，尽数迁出山道沿线村寨百姓，收拢物资粮草入腹地，不留一粒粮、一寸地予北军；
其二，分层布防，以外围群山关隘为第一道防线、中层河谷山寨为第二道防线、清溪主城为最后屏障，层层阻滞、节节抵抗；
其三，整编残军，整合各路溃兵、宗族兵、山野豪强私部，汰弱留强、整肃军纪，摒弃仓促决战，主打持久固守。
方腊坐于主位，数日不眠、面色沉寒，却未失最后君王定力。
数年割据江南、坐拥繁华帝阙，一朝山河崩塌，他心知已然无路可退。遂摒弃急躁反扑之心，采纳娄敏中持久守策，决意依托群山天险，与北军长久对峙，不求速胜，但求耗敌疲敌、死守残疆。
二、整编群山兵马，诸将分守层隘
国策既定，清溪全城进入战时状态，有条不紊整编兵力、排布防线。
首先收拢全境残余战力，汇聚四方溃卒豪强：
方胆、方胞统领清溪方氏宗族死兵，亲兵悍勇、熟稔本土山势，镇守外山第一道险隘——乱石岭，封堵北军入境主道；
霍成富、汪老佛、陆行儿三人为浙南本土豪强，久居山林、善打伏击游击战，统领数千山野乡勇，布防两侧密林小径，专司袭扰截杀北军斥候、粮队；
夔善初、缪春、黄璐、方来香、王建兴一众各州溃将，收拢各路战败残兵，整编为步卒辅军，分守中层大小山寨，协防各路支线关隘；
韩玉、刘铁生、赵德明、张继祖、方震洪、方大法等武职校尉，统带精锐守城兵，操练城防器械、修缮寨墙垛口、备足滚石火油；
桓越、巩骞、宗敖、闻人朔、屠魁、苗岑一众悍勇死士，编组为机动小队，游走各防线之间，随时驰援危急隘口；
乌罗、项临、凌苍、鄂恒、祁闳、莫岑、岑枭、卫嵩、古夔等山野死士，熟悉隐秘山道，专司夜袭、探敌、断后，游走敌后扰敌。
一众大小将校各司其职，层层扎根群山防线，构建出密不透风的山林防御网。
而清溪最后的核心主力，尽数集结为中枢决战兵团，战力精锐、统筹全局：
邓元觉、司行方、吕师囊、庞万春、庞秋霞五员顶级战将，统领睦州留存三万精锐戍卒，驻扎中层桐庐河谷要塞，居中坐镇、机动策应，为整条防线核心支柱，不轻易出战，专待北军主力攻坚。
此外，宋江、卢俊义、关胜、呼延灼、秦明、吴用、雷横一众梁山旧部，依旧是特殊的侧翼战力。
此部人马皆是长江渡江大战惨败后，辗转千里逃入睦州的残兵败卒，无国可归、无家可回，被方腊收容数年，如今深陷残朝绝境。他们战力彪悍、久经沙场、深谙兵团对战之道，被单独编为客军侧翼，驻守河谷西侧险要山头，作为奇兵备用，专司侧翼穿插、逆势反扑。
吴用潜心推演地势、梳理攻防利弊，摒弃此前仓促决战的冒进思路，献策稳守：“北军连胜骄躁、长途入山，必然水土不服、补给绵长。我等依山固守、以逸待劳，不与敌旷野决战，待其攻坚疲敝、粮道受阻，再择机局部反扑，步步耗敌，日久必生变数。”
此计与娄敏中守山之策不谋而合，清溪彻底定下固守疲敌、步步拉锯、拒打速战的终局战略。
三、北军增调猛将，重兵压向河谷
杭州既定，曾涂坐镇钱塘中枢，并未急于挥师进山、强攻速取。
他深知睦州地势凶险、群山连绵、易守难攻，若是贸然突进、大军深入，必遭山林伏击、粮道断绝、陷入合围。连日休整兵马、清点军械粮草、整肃军纪，做好万全进山作战准备。听闻方腊将主力屯于桐庐河谷要塞，知道此处乃是决战要害，当即调遣一众猛将赶赴前线，归入云天彪麾下，参与河谷攻坚。
驰援将领：武松、鲁智深、晁盖、王进、栾廷玉、苏定、王天霸、唐猛、狄雷、史进、曾升、曾魁、曾密、曾索、祝龙、祝彪、祝虎、陈丽卿、洪彦。
云天彪统领中路主力正面压境，主攻主干道险隘；
王焕、韩存保领重甲步军，清剿两侧山林伏兵、拔除沿路小寨；
项元镇、荆忠带队护住粮道，严防山野豪强劫粮袭扰；
扈三娘领轻骑游走外围，封锁所有出逃山道、杜绝残敌流窜；
黑衣卫斥候尽数撒入群山，日夜探查敌军布防、摸清各隘守将、绘制山道地形图，为大军步步推进铺路。
北军打法极致稳健：拔一寨、守一寨、清一山、进一山，不冒进、不贪功、不求速胜，以绝对兵力优势，缓慢蚕食睦州外围防线。
两军对峙格局正式成型：北军在外，重兵压境、稳步推进、步步蚕食；方腊残军在内，据险死守、伏兵扰敌、节节阻滞。
四、多日僵持拉锯，乱石岭破，河谷大战将起
两军相持，足足僵持五日，无大规模决战，却日日有小战、夜夜有交锋。
第一日，北军前锋进抵乱石岭下，方胆、方胞据险死守，凭高抛石、密林伏箭，击退北军数次小规模仰攻，暂时守住外山门户。
第二日夜，霍成富、汪老佛、陆行儿领山野乡勇，借着夜色密林，偷袭北军外围营地、劫掠粮车、斩杀巡夜士卒，得手后迅速遁入深山，来去如风，扰得北军不得安宁。
第三日，云天彪调整战术，分兵多路、分头清剿，逐一拔除沿路小型山寨，击溃数支零散伏兵，斩杀多名低层守将，逐步压缩外围防线空间。
第四日，桓越、巩骞统领机动死士，驰援乱石岭，协助方胆、方胞死守隘口，凭借熟稔山势，数次打退北军攀爬攻坚的士卒，稳住外山防线。
第五日，战局终于出现局部破局。
北军重甲兵轮番攻坚、弓弩覆盖压制，辅以火攻烟熏山林，硬生生突破乱石岭外侧防线。方胆、方胞所部宗族兵死伤惨重，无力再战，只能放弃前阵，收拢残兵退守中层河谷防线。
这是清溪残军第一次明确败绩，虽非主力崩盘，却彻底打破对峙平衡。
外山第一道屏障彻底失守，北军大军顺利进驻乱石岭，站稳进山脚跟，兵锋直指中层桐庐河谷要塞。邓元觉、司行方所部主力尽数列阵于河谷，营垒连绵，旌旗蔽山。宋江、卢俊义所部梁山客军，移防河谷侧翼最险处，严阵以待。
败讯传回清溪主城，朝堂人心愈发浮动。
浦文英再度劝谏求和，认为外山失守、天险渐失，长久死守终是徒劳；娄敏中依旧强硬，传令各线严防死守、死战不退。
云天彪将一众新来猛将分派各队，列于河谷阵前。
鲁智深、武松领步军前锋，为攻坚首队；
王进、栾廷玉压左翼；
苏定、王天霸、唐猛、狄雷、史进居右翼；
曾升、曾魁、曾密、曾索四将带领曾家子弟居中；
祝龙、祝彪、祝虎三祝领乡勇精锐为游骑接应；
陈丽卿引弓弩手立于高地，洪彦随云天彪在中军听令。
河谷之内，战鼓缓缓擂响。
方腊这边，邓元觉横禅杖立于阵前，司行方调度阵列，吕师囊守后军，庞万春、庞秋霞引弓箭手布于两侧山壁，宋江、卢俊义带领关胜、呼延灼、秦明、雷横，扼守河谷侧翼山道。
此时此刻，睦州未破、主力未溃、核心天险尚存。
方腊残朝依旧手握群山天险、数万兵马、完备城防，依旧有死守周旋的资本。
江南终局，仍在缓缓推演、步步鏖战。
桐庐河谷要塞的主力大决战，蓄势待发