清晨，苏野蹲在储水缸前。
缸底只剩一层薄薄的水了。
前两天送水车来的时候灌满了三个缸。现在就剩这一个缸还有点底。
他回头看了一眼院子。七头母狮趴在各处打盹，三只幼崽追着一片枯叶跑。
平头哥蹲在屋檐下舔爪子，猎豹趴在围栏上望风。
光喝水，每天都是个大数目。
苏野站起来，拍了拍手上的灰。
“再不下雨，这农场要变沙漠了。”
老狮王抬了抬眼皮：“急啥，草原缺水正常。”
苏野正盘算着找林薇调打井设备。
地面突然传来一阵沉闷的震动。
一下。
两下。
平头哥第一个跳起来：“啥玩意？地震了？”
猎豹从围栏上翻下来，贴地听了听：“不对。是脚步声。很多，很重。”
老狮王耳朵动了动：“嚯，来大家伙了。”
苏野顺着它们的视线望过去。
地平线上，一片灰色轮廓正缓缓移动。
等它们走近，苏野才看清。是象群。
六七头成年大象排成一列，朝农场方向走来，领头那只格外大，象牙粗得像两根长矛。
苏野心里冒出一个念头：这排面，跟上级领导来视察似的。
老狮王站起来，甩了甩尾巴：“别慌，这群大象性格还行。”
“你怎么认识？”
“草原上混了几十年，谁不认识谁。”
它顿了顿：“领头的那个，草原上最老的象。活大几十年了，大家都喊它老族长。”
象群停在围栏外不到二十米的地方。
苏野这才真正感受到压迫感，光是领头那只大象的背高就超过三米。
平头哥往苏野脚边靠了靠：“大哥不是怕它。就是觉得这体格子确实离谱。”
猎豹退到屋檐下：“这血量也太厚了，打不了。”
苏野深吸一口气，往前走了两步。
领头的大象低下头，巨大的眼睛看着他。
空气安静了好一会儿。
大象张开嘴，声音从胸腔里闷闷地传出来。
“你好啊……小同志……”
声音低沉浑厚，语速极慢，慢到中间能插播三条广告。
“请问……这里是……星落农场……吧？”
苏野愣了一下。
不是因为大象说话。他早就习惯动物开口了。
而是因为语气太客气了。
跟那群阴阳怪气的鬣狗完全是两个画风。
“是，这是星落农场。我是苏野。您怎么称呼？”
大象缓缓眨了眨眼。
“……你可以……叫我……老族长……大家都这么叫。”
每个字都像从胸腔爬到嗓子眼才放出来。
“老族长，您带队来我这儿，是有事？”
大象族长缓缓吸了一口气。
抬起长鼻，朝储水缸方向指了指。
“……我们……走了很远……渴了。”
“想借……点水……喝。”
苏野心里一紧。
水他自己都不够。但拒绝？
对面站着六七头两吨起步的大象。你说不借？
他扫了一眼储水缸。那点水，给这群大家伙润润嘴唇都不够。
但硬拒绝不是办法。
苏野脑子一转，换了个方向。
“老族长，你们大老远过来，先吃点东西垫垫肚子。”
他跑回屋里，抱出一个大西瓜。
这是林薇上次带来的物资里剩的最后一个。
苏野把西瓜放在地上，一刀劈开，红瓤黑籽，汁水渗进泥土。
大象族长的长鼻凑近西瓜，嗅了嗅。
空气安静了。
过了好一会儿，它才缓缓卷起一片西瓜，送进嘴里，嚼了几口，眼睛眯了起来，喉咙里发出一声低沉的呼噜。
“小苏同志啊……”
苏野一愣。这称呼转换得够快。
“……这个西瓜……不错。”
大象族长又卷起一片，慢吞吞嚼着，后面几头大象围了上来，但都很克制。不挤不抢，安静地等着。
苏野注意到这个细节。
这群大象的纪律性，比狮群还强。
他一边观察一边琢磨：这群大象单纯路过讨水？
还是别有用意？
象群能在这片草原活这么多年，肯定知道哪有好水源。
它们大老远跑来，不可能只是闻到了水味。
苏野又切了两个西瓜，放在地上。
大象族长吃完自己那份，缓缓抬起长鼻，朝苏野点了点。
“小苏同志啊……你这个人……不错。”
“老族长客气了。以后路过，随时来坐坐。”
大象族长看了他一眼，长鼻轻轻摆了摆。
“小同志……讲义气。”
“我们象群……记下了。”
苏野心里一乐。这就算是建立关系了。
他面上不动声色，心里却在盘算，如果能跟这群大象搞好关系，对农场只有好处。
象群在这片草原活了几十年，哪个角落有水源，哪里能挖到东西，它们比谁都清楚。
大象族长没急着走，它站在原地，长鼻轻轻晃了晃。
过了好久，它才开口，“小苏同志啊……”
“你说。”
“你这个农场……水的问题……不小。”
“这个情况嘛……还是要重视起来的……水的问题不解决……农场就立不住。”
苏野心里咯噔一下。老象看出来了。
“确实。现在全靠人工送水，撑不了多久。”
“我算了一下，最多还能撑三天。”
大象族长缓缓点头，水是有……但不太好弄。埋得深……要费不少力气。不过嘛……只要肯干……也不是没办法。
苏野心跳加速。这是线索。
“老族长，您的意思是……地下能打出水？”
大象族长没有回答，它慢吞吞转过身，朝远处看了一眼，好像在回忆什么，长鼻在空气里摆了摆。
“小苏同志啊……”大象族长缓缓转过身，粗壮的长鼻朝着后山的方向，四平八稳地虚点了一下，“后山那一块的……综合情况……你去看过没有？”
苏野一愣：“后山？还没来得及，那边地势有点复杂。”
这就是象群的真正价值。 它们是来送情报的。 一群在这片草原上行走了几十年的活地图。 矿藏、暗河、地下资源，它们全装在脑子里。
“这就对嘛……”大象族长低下头，巨眼安静地看着他，语重心长的道，“搞农场……不能光盯着门前这一亩三分地。目光……要放长远。后山那个地方……我看就很有潜力嘛。”
“您的意思是？”苏野试探着问。
大象族长沉默了几秒，大喘气了一口：
“明天一早……你带上铁锹。我们去现场……开个会。”