沈墨摊开手掌，几枚泛着莹绿微光的变异兽晶核静静躺在掌心，温润醇厚的能量淡淡萦绕开来。
苏锦垂眸看向那几枚透亮晶核，心底暗自一动：这人心思果然缜密，方才战况混乱，竟还不忘收集晶核，倒是比自己考虑得周全。
程砚眼尖，立马凑了过来，惊呼道：“这不就是我之前从变异狼脑袋里挖出来的那个东西吗！”
陆衍也侧目看来，清冷的眸子落在晶核上，指尖金系异能微微震颤，隐隐生出一丝奇妙的能量共鸣。
沈墨沉声开口，语气笃定：“我的精神力感知过，这里面蕴含精纯能量，和我们催动异能的本源力量同源，应当可以用来提升异能等级。”
苏锦顺势开口，直白道出自己的判断：“这东西本质就是能量载体，和修仙体系里的灵石类似，能被人体吸收炼化，不过凡事过犹不及，一味依靠外力堆砌能量，根基极易虚浮，留下难以弥补的隐患，只能作为历练之外的辅助。”
“修仙？我们倒是未曾涉猎。”沈墨微微颔首，瞬间领会核心，“但你的逻辑说得通，这晶核事关异能强弱，我们私下收好谨慎使用，暂且不要对外声张。”
几人低声达成共识，不过半小时，前方三公里处的废弃服务区已然在望。
林越当即通过对讲机下令：“先锋队下车，全方位排查服务区隐患，确认安全后，大部队再进驻！”
几名精锐士兵迅速下车，手持枪械分散排查，将服务区的建筑、角落逐一核验，确认无丧尸、无埋伏后立刻折返汇报。
“报告队长！服务区全境安全，可驻扎休整！”
“大部队进驻！全员下车，安置伤员、整理物资、搭建临时防御，轮流休整！”
一声令下，庞大车队有序驶入服务区，营地瞬间运转起来。士兵站岗布防，医疗组照料伤员，幸存者各司其职，一派井然有序的休整景象。
夕阳将天边晕染成橘红色，远处山峦层叠如褪色的水墨画。苏锦下车活动脖颈，程砚主动取出折叠桌椅，沈墨默默上前摆放妥当，陆衍则转身协助士兵拉设警戒线，背影在暮色里被拉得修长。
临时营地处，林越正与沈清晚清点物资。沈清晚蹲在压缩饼干箱前，手持纸笔逐项记录，林越在一旁低声叮嘱分配细节，两人配合默契，分寸得当。
沈清晚起身时脚下一绊，林越眼疾手快伸手扶住她的胳膊。待对方稳住身形，沈清晚温声道谢，林越虽面不改色继续核对清单，耳尖却在余晖里悄悄泛起淡红。
苏锦靠在车边看得真切，嘴角不自觉微微扬起。
“看什么看得这么入神？”程砚凑到她身侧，压低声音打趣。
“看风景。”苏锦面不改色。
程砚顺着她的目光望过去，当即拉长语调：“哦——原来是看风景。”
不多时，沈清晚忙完清点，径直朝苏锦走来，脸上沾着些许尘土，眼神依旧清亮：“锦锦，探路小队传回消息，明天上午路况平稳，我们可以多赶一段路程。”
“你最近看着清瘦了不少。”苏锦轻声道。
沈清晚失笑摇头：“吃得不少，只是连日赶路休息不足，林越也是一样，慢慢就习惯了。”谈及林越时，她语气自然亲昵，全然是末世里并肩而生的熟稔。
苏锦了然，原书之中，二人本就是在腥风血雨里相互支撑的同伴，没有轰轰烈烈的纠葛，却早已是彼此最坚实的依靠，这份安稳，在末世里尤为难得。
“快去吃饭休整吧，夜里还要轮值。”苏锦回过神叮嘱道。
沈清晚应声离开，又回头朝她挥了挥手。程砚适时递上一盒加热好的罐头，再次打趣：“这下看够了？”
苏锦接过罐头斜睨他一眼：“你倒是清闲，话格外多。”
“我话多？”程砚转头看向蹲在车边擦拭匕首的陆衍，“衍哥，你评评理。”
陆衍抬眸淡淡一瞥，言简意赅：“多。”
程砚瞬间语塞，沈墨见状，嘴角勾起一抹极淡的笑意，苏锦也忍不住笑出声来。
“这批补给，足够支撑我们抵达京都。”林越的声音从不远处传来，难得带上一丝轻松。
沈清晚微微蹙眉：“即便如此也要省着分配，前路变数难料。”
待营地事务彻底安顿妥当，林越与沈清晚一同走到苏锦几人面前，二人掌心各自握着一枚晶核——林越手中是浅金色丧尸晶核，沈清晚手中则是淡蓝色冰系丧尸晶核。
“锦锦，你们也看看这个。”沈清晚率先摊开掌心，亮出晶核。
林越随即补充：“我们击杀丧尸后偶然发现此物，随行科研人员已经完成初步验证，确认这是蕴含能量的晶核，能够辅助异能者提升等级，只是具体安全的吸收方式，还在进一步研究。”
沈墨顺势上前，将手中的变异兽晶核托出：“我在变异兽头颅中感知到能量波动，方才顺手收集了一批，对比来看，变异兽晶核的能量纯度，要远高于丧尸晶核。我们方才正与锦锦探讨此事。”
苏锦接过话头，语气笃定：“晶核确实是绝佳的能量载体，但依赖过度必留隐患，除此之外，它很快会成为末世各方势力争抢的目标。”
程砚立刻接话：“不管是丧尸晶核还是变异兽晶核，往后遇到必须全部收集！”
陆衍面色冷峻：“末世实力为尊，此物必然会引发大规模争夺，我们必须提前设防。”
沈墨眉头微蹙，沉声道：“用不了多久，所有人都会发现晶核的妙用，到时候它会彻底成为末世流通的硬通货，划分异能者的实力阶层。”
苏锦目光沉静，敲定最终方向：“与其被动应对，不如提前囤积布局，掌握主动权，日后无论势力如何洗牌，我们都有立足的资本。”
几人低声商议完毕，各自将晶核妥善收好，暮色彻底笼罩了整片服务区。
晚风拂过营地，眼下一派安稳祥和，无人察觉，灰暗的高空之上，几道生有暗紫色翼翅的黑影急速掠过，冰冷的视线牢牢锁定下方的临时营地，转瞬便隐入夜色深处。