江南，谢府。
谢安看着密报上，那句正在建一种，全新的巨大熔炉，嘴角的讥讽之意更浓了。
他将密报随手扔进火盆。
火苗舔舐着纸张，很快将其化为灰烬。
“故弄玄虚。”
“乡野村夫的把戏，也想登大雅之堂？”
在他看来，炼铁之术，传承千年，岂是画个新炉子，就能有所突破的。
张河，不过是黔驴技穷罢了。
而千里之外的青州狼牙谷。
军工院的后山，一处被列为最高机密的区域。
一座前所未有的巨大工棚，已经拔地而起。
首席大匠和所有军工院的核心匠师，正围在一张巨大的草图前。
图纸铺在几张拼起来的木板上，上面用炭笔画着，一个他们从未见过的复杂结构。
这是张河耗费了，一整个晚上亲手绘制的图纸。
“反射炉。”
首席大匠的手指，抚过图纸上的线条，口中喃喃念着，这个陌生的名字。
图上的炉子，结构太奇怪了。
低矮的炉膛，长长的烟囱，还有那精巧到极致的，火焰和热气走向设计。
这完全颠覆了，他们对炼铁炉的所有认知。
“这……这能行吗？”
一个老匠师满脸困惑。
“火焰都不直接接触铁矿石，这要怎么炼成铁水？”
“是啊，而且这风道也太复杂了，热气在里面绕来绕去，不会熄火吗？”
质疑的声音，在人群中低低地响起。
兴奋，好奇，但更多的是怀疑和不安。
首席大匠抬起头，环视着众人。
“侯爷说它行，它就一定行！”
他的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
“侯爷的智慧，岂是我等凡夫俗子，能够揣度的？”
“你们想想侯爷，之前做出的东西。”
他深知，能造出那开天辟地般巨炮的人，拿出的东西，绝对不会是凡品。
“从今天起，所有人分成三班！”
“不分昼夜，给我照着图纸，把这座神炉造出来！”
“谁敢懈怠，军法处置！”
首席大匠立下了军令状。
整个山谷，瞬间变成了，一个巨大的工地。
锤打声、号子声、锯木声，汇成了一曲钢铁的交响。
火焰，在夜色中彻夜不熄。
与此同时。
一车又一车的优质铁矿石和焦炭，正源源不断地，从青州各地的矿场运来。
沈万三站在狼牙谷的入口，看着那堆积如山的黑色矿石，心中百感交集。
这些黑乎乎的石头，每一块都代表着，从江南世家口袋里，刮出来的真金白银。
他第一次如此直观地感受到，钱是如何变成力量的。
这种感觉，比看着账本上，暴涨的数字，要震撼得多。
“侯爷，这是要用钱，砸出一个新天下啊。”
沈万三喃喃自语，眼神里充满了敬畏。
半个月后。
在数千工匠，不眠不休的疯狂赶工下。
第一座巨大的反射炉，终于在后山矗立起来。
它像一头蛰伏的钢铁巨兽，沉默而威严。
点火的仪式，由张河亲自主持。
当张河将火把，投入添料口的那一刻。
“呼——”
炉膛内发出一声沉闷的咆哮。
一股灼热的气浪，扑面而来。
经过特殊设计的风道，将空气疯狂地，卷入炉膛，火焰瞬间变成了刺目的白光。
炉内的温度，在以一个恐怖的速度，疯狂攀升起来。
所有工匠都紧张地，盯着炉壁上的一个观察口。
那里的颜色，从暗红到橘黄，再到耀眼的亮白。
“成了！”
首席大匠的声音，因为激动而颤抖。
这种温度，比他们过去，最好的地炉，还要高出太多！
“开炉！”
随着张河一声令下。
两名最强壮的工匠，合力转动绞盘，打开了出铁口。
“滋啦——”
一股亮白色的铁水，如同一条火龙，从炉口奔涌而出！
那光芒刺得人，睁不开眼睛。
没有丝毫杂质，纯净得像水银。
“哦！！！”
短暂的寂静后，整个山谷，爆发出了震天的欢呼。
工匠们拥抱在一起，又笑又跳。
许多老匠师，更是激动得老泪纵横，跪在地上朝着，反射炉的方向，不停地磕头。
他们炼了一辈子的铁，从未见过如此纯净，如此高温的铁水！
这是神迹！
然而喜悦并没有持续太久。
在欢呼声中，首席大匠立刻组织人手，进行第一次炮管铸造。
巨大的模具早已备好。
滚烫的铁水，被小心地，灌入模具之中。
所有人都屏住呼吸，等待着冷却。
可当他们敲开模具时，所有人的心，都凉了半截。
那根被寄予厚望的炮管上，布满了细密的裂纹。
“再来！”
首席大匠不信邪，他认为是温度没控制好。
第二次。
裂纹少了，但炮管内部，却出现了大量的气泡，根本无法使用。
第三次。
他们调整了冷却的速度，可结果依旧是一根，满是裂纹的废品。
三根巨大的炮管半成品，像三具冰冷的尸体，躺在地上。
每一次失败，都意味着，数千斤的精炼铁水，和所有人的心血，付诸东流了。
山谷里的气氛，从狂热的顶峰，瞬间跌入了冰点。
欢呼声消失了，只剩下死一般的沉默。
“噗通！”
首席大匠双腿一软，跪在了张河面前。
这位刚才还意气风发的老人，此刻面如死灰，浑身都在发抖。
“侯爷……小人无能！”
“小人有罪！”
“请侯爷降罪！”
他心痛得如同刀绞，那每一根报废的炮管，都像是在割他的肉。
失败的消息，很快就通过谢家的探子，传回了江南。
谢安听着心腹的汇报，先是一愣，随即在书房里，爆发出肆无忌惮的大笑。
“哈哈哈哈！”
“我就知道！”
“痴人说梦!“
“真是痴人说梦！”
“以为炼出好铁，就能造出新的炮了？”
“天真！”
“传令下去，让江南的铁商，都把价格再给我抬高三成！”
“我倒要看看，他张河能烧多久！”
他愈发肯定，张河不过是一个，被胜利冲昏了头脑的莽夫。
军工院。
压抑的气氛，笼罩着每一个人。
张河却并没有，流露出任何责怪的意思。
他亲自走上前，将跪在地上的首席大匠，搀扶了起来。
“起来吧，这不怪你们。”