张河接过竹筒，在手里掂了掂。
分量不重，里头塞的东西不多。
他没急着拆。
先把竹筒翻过来，看了看封口。
蜡封完好，上面压了一枚私印，歪歪扭扭的，不是官印。
竹筒侧面用炭笔，潦草写了几个字楚王府，呈华夏军陛下亲启。
张河用指甲剥开蜡封，从里头抽出一张，折得整齐的粗纸。
不是降表。
是前哨斥候的紧急军报。
上面写得很清楚。
赵元朗的密使，在鹿鸣驿附近被截获，是个上了年纪的男人，自称姓周，扮作贩布小商人。
随身携带蜡封竹筒一只，声称是楚王赵元朗的亲笔降表。
斥候不敢擅自拆封，将人扣在前哨，请示处置。
张河把军报看完，手指在纸面上弹了两下。
“来了。”
柳青烟抬头看他。
张河把军报递过去，自己往椅背上一靠。
柳青烟扫了两遍，把纸放回桌上。
“跟你说的时间，差了不到两天。”
张河没接这话。
他朝门口招了招手。
“去，把这份军报誊一份，原件加急送到，王将军的前哨大营。”
“让王将军亲自，接见这个密使，验看一下降表。”
“原件验完之后，以最快的速度，送回金陵来。”
传令兵领命，小跑着出去了。
张河转头看了柳青烟一眼。
“接下来就看王超的了。”
——
三天后。
前哨大营，中军帐。
王超坐在帅案后头，手边搁着刚到的军报。
帐帘掀开，两个兵押着一个人走进来。
那人五十出头，穿着一身贩布，小商人的粗布短褐。
脸上抹了灰，胡茬拉碴，看着跟路边卖菜的老汉，没有什么两样。
但走路的姿势不对。
步子不大，却稳。
被两个兵架着胳膊往里推，身子一点都没有晃动。
进了帐后，站定那原地。
没有东张西望，也没有缩脖子哆嗦。
就那么安安静静地，站着哪里等待人发话。
王超多看了他两眼。
“把绳子解了。”
押送的兵愣了一下，照做了。
老周活动了两下手腕，不紧不慢地，朝帅案方向拱了拱手。
“多谢将军。”
王超抬了抬下巴。
“坐吧。”
旁边的亲兵，搬了把椅子过来，又端了碗茶放在边上。
老周道了声谢，坐下来。
没急着喝茶。
他从贴身夹衣的内层摸索了一阵，掏出一只手掌长的竹筒。
竹筒用油纸裹了两层，外头又缠了一圈细麻绳。
裹得严严实实。
老周把外头的包裹，一层层拆开，露出里面的蜡封。
双手捧着，递了上去。
“楚王殿下的亲笔降表，蜡封未动，请将军验看。”
王超接过竹筒。
翻来覆去看了一圈。
封口的蜡印完整，没有二次加热的痕迹。
他从腰间抽出短刀，用刀尖挑开蜡封，从竹筒里抽出一卷薄绢。
展开后看了看。
降表的字迹工整，一看就是反复誊抄过的正式文本。
抬头写的是，华夏军陛下张公台鉴。
王超从头往下看。
第一条，赵元朗愿交出荆襄三州，全部军政权力，所辖文官武将名册随表附上。
第二条，麾下兵马就地解甲归田，或编入华夏军建制，完全悉听调遣。
第三条，赵元朗本人携家眷，留居荆襄或迁往金陵，听凭陛下的安排。
第四条，王府私产不做隐瞒，已开列清单，随表附上了。
王超一条一条看下来。
跟陛下之前，在议事堂里说的，几乎一个字都不差。
他继续往下看，看到最后一条。
赵元朗愿将藏匿于，王府中的前朝废帝赵毅，完整移交华夏军，听凭陛下的发落。
王超的手停了一下。
把自己亲侄子，当投名状送出来。
这个赵元朗，为了活下去，确实够狠心的。
他把降表从头到尾，又看了一遍，然后卷起来，重新塞回竹筒里。
“来人啊。”
帐外亲兵应声进来。
“把这只竹筒，用火漆重新封好，派最快的信使，送往金陵处，呈交陛下观看。”
“日夜兼程，不许耽搁。”
亲兵接过竹筒，快步出去了。
王超转回头看老周。
老周还坐在椅子上，茶碗端起来抿了一口，不慌不忙的。
“周先生远道辛苦，在营里先歇着。”
“吃住都会安排妥当。”
“不过在金陵的回复到之前，还请周先生暂留营中，哪儿也别去。”
老周放下茶碗，点了点头。
“应该的。”
“我听将军安排就好。”
没有讨价还价，没有试探底线。
干净利落。
王超冲帐门口，抬了抬下巴，示意亲兵带老周去安置。
老周起身，拱了拱手，跟着出去了。
——
老周被安排在，大营东角的一顶小帐里。
铺盖是新换的，还给配了个火盆。
比普通俘虏的待遇高了不止一截。
看守他的是个什长，姓马，二十出头，嘴皮子利索。
老周安顿下来之后，也不闷头睡觉，跟马什长，有一搭没一搭地，聊起来了。
“小兄弟，你们营里一天吃几顿？”
马什长没多想随口答了。
“三顿。”
“早上稀饭馒头，中午干饭一荤一素，晚上面条或者烙饼。”
老周哦了一声。
“三顿都管饱？”
“管饱。”
“吃不够还能再去添。”
老周又问了一句。
“军饷呢？”
“按月发还是按季发？”
马什长看了他一眼。
这问题问得挺内行的。
“按月。”
“每月十五发，从没拖过。”
“伤了有抚恤，战死了家里有人管。”
老周点了点头，没再多问。
端起碗喝水，手很稳。
马什长值完班回去，顺路拐到中军帐，跟王超提了一嘴。
“将军，那个老周不太对劲。”
王超正在案前写东西，头都没有抬。
“怎么说？”
“不像是寻常跑腿的下人。”
“问话全问到了点子上，伙食、军饷、抚恤，一条不落。”
“而且说话办事老练得很，一点都不怵。”
王超笔下没停，但听进去了。
“知道了。”
“好生看着，别慢待他，也别让他到处走。”
马什长应了一声，出去了。
王超把笔搁下，想了想赵元朗的想法。
赵元朗派这么个人，出来送降表，肯定不是随便挑的。
当天下午，王超召了几个副将，到自己的帐里碰头。
他把降表的内容，大致通报了一遍。
没念原文，只说了要点。
荆襄三州军政权力，全部移交出来给陛下。
兵马就地整编或遣散。
赵元朗举家听候安排。
废帝赵毅一并移交。
几个副将听完，帐里安静了一阵。
一个姓陈的副将先开了口。
“那咱们什么时候动？”
王超摇了摇头。
“等金陵那边，陛下的回复。”
“但各营该准备的，先准备起来了。”
“粮草辎重，重新核查一遍，短了的赶紧补。”
“军纪条令，从今天开始再宣讲一下，讲到每个伍长，都能背下来。”
“进城之后的规矩，陛下已经定了三条，我就不再重复了。”
“谁犯了其中的一条，我就只好替你们收尸了。”
几个副将齐齐抱拳，各自散了。
夜里。
大营安静下来。
王超独自坐在帐中，就着油灯把降表的副本，又翻看了一遍。
看到最后那一行的时候，他的手停下来。
“前朝废帝赵毅”。
六个字。
一个当了皇帝的人，被自己的亲叔叔，写在降表的末尾，跟王府私产的清单排在一起。
跟几间铺子、几亩田、几箱金银摆在同一个位置。
王超把副本折好，放进案头的木匣子里。
他站起身，走出大帐。
营地里的篝火还没灭透，明明灭灭的。
巡逻的士兵脚步沉稳，两人一组按着固定的路线走。
王超站在帐门口，往南边看了一眼。
天际线黑沉沉的，什么都看不见。
那个方向就是荆襄，与此同时一匹快马，正在官道上疯跑。
竹筒贴在信使胸口，随着马背的起伏一上一下。
月光把马蹄，扬起的灰尘照得发白。
五十里外就是第一个换马的驿站。
前哨大营东角。
老周和衣躺在铺上，枕着自己的包袱。
帐外有人走动的声音，是换岗的守卫。
他闭着眼，但没睡着。
降表送出去了。
该做的都做了。
接下来的事，不是他能左右的了。
楚王的命运，赵毅的命运，还有他自己的命运。
全攥在金陵，那位年轻人的手心里。
老周翻了个身，把包袱往脑袋底下又塞了塞。
帐外的风把帐帘，吹得啪啪响。
他盯着帐顶的黑影，很久没有动弹。
荆襄楚王府跨院。
柴房的门关得严严实实。
黑暗里，一截铁丝发出细微的金属摩擦声。
崔七蹲在地上，手把手地教一个死士，拨弄门锁里的簧片。