“炼焦炉？”
铁山老师傅的眉毛，拧成了一个疙瘩。
他一辈子都在跟铁和火打交道，北境之内，谁不尊称他一声铁大师呢？
可眼前这个叫鲁班的男人，嘴里冒出的词，他一个都听不懂。
“这位先生啊。”
铁山压着心里的火气，指着那张鬼画符一样的图纸。
“我等世代以木炭炼钢，讲究的是火候与经验。”
“您这图上画的，像个大闷罐，是要把煤石放进去，会不会活活憋死吗？”
他身后的工匠们，也发出一阵低低的议论声。
“是啊，煤石那玩意儿，烟大就不说，炼出来的铁又脆又差，根本不能用的。”
“咱们北境又不缺好木材，何必去折腾那黑疙瘩。”
“我看这就是旁门左道，白费力气的！”
质疑声此起彼伏。
他们都是被强征来的，心里本就有怨气，此刻更是觉得，自己被一个外行领着胡闹。
鲁班面对众人的质疑，没有任何不悦。
他只是遵循着侯爷，临行前的教诲，那就是少说多做，让事实说话。
“空口白话，确实无用。”
鲁班平静地，卷起了图纸。
“既然大家不信，我们便试一试。”
他转身对着自己带来的，几个青州技术员，吩咐了几句。
很快，他们就在空地上，用泥土和砖块，垒起了一个半人高的简易土窑。
这土窑结构古怪，完全密封，只在顶部留了，一个小小的出气孔。
北境的工匠们，抱着胳膊，冷眼旁观。
“这是干什么？”
“烤地瓜吗？”
“我看像个坟包。”
铁山更是冷哼一声，觉得这简直是，在侮辱他们铁匠的行当。
在鲁班的指挥下，几名青州护卫，将一筐筐黑色的煤炭，倒入了土窑之中，然后将入口彻底封死。
接着，他们没有点燃窑内的煤炭。
反而在土窑的周围，堆起了大量的木柴，点燃了火。
熊熊的火焰，舔舐着土窑的外壁，将其烧得通红。
一股股黄绿色的浓烟，从顶部的出气孔里冒了出来，带着一股刺鼻难闻的气味。
工匠们纷纷掩鼻后退，脸上的鄙夷之色更浓了。
“乌烟瘴气！”
“这能炼出什么好东西！”
铁山摇着头，已经不忍再看。
时间一点点过去。
土窑被烧得，如同一个巨大的烙铁。
直到那出气孔里，再也没有浓烟冒出，只有透明的，扭曲的热气时，鲁班才下令熄火。
众人等了许久，待到土窑渐渐冷却。
在所有人好奇又怀疑的注视下，两名技术员用铁镐，小心地砸开了封死的入口。
一股灼人的热浪扑面而来。
所有人都伸长了脖子，想看看里面究竟变成了什么样。
窑内，原本黑乎乎、易碎的煤炭，已经消失不见。
而是一块块通体呈银灰色，布满了细密孔洞的坚硬物体。
它们静静地躺在那里，在阳光下，甚至泛着一丝金属的光泽。
“这……这是什么？”
一名年轻的工匠，忍不住好奇地问。
铁山也走了过去，蹲下身，捡起一块。
入手的感觉很奇特。
比同样大小的煤炭轻，但质地却坚硬无比。
他用力一捏，那东西纹丝不动。
“焦炭。”
鲁班的声音在一旁响起。
铁山站起身，掂了掂手里的焦炭，依旧满腹狐疑。
“就算把它烤硬了，又能如何呢？”
“它还是煤石变的，还能炼出花来不成吗？”
鲁班没有回答，只是指了指不远处，一座早已备好的小型炼铁炉。
“铁山师傅，烦请您亲自掌炉。”
“就用这个试试便知道了。”
铁山心里憋着一股劲，他倒要看看，这群南方来的家伙，到底能玩出什么花样。
他亲自上阵，指挥着徒弟们，将焦炭和铁矿石，按照一定的比例，装填进了炉内。
“鼓风！”
随着铁山一声令下，两个身强力壮的徒弟，开始奋力拉动巨大的风箱。
呼！
一股强劲的气流，灌入炉膛。
下一刻，所有人都被眼前的情景，惊得后退了一步。
炼铁炉的炉口，喷出了一股，与以往截然不同的火焰！
那不是木炭燃烧时，那种熟悉的橘红色。
而是一种刺眼的，带着淡蓝色的白光！
炉膛内的温度，在以一种恐怖的速度，疯狂飙升着！
隔着老远，众人都能感觉到，那股灼人的热浪，烤得人脸颊生疼。
“这……这火……”
一名老铁匠，指着炉口，结结巴巴地说不出话来。
他们炼了一辈子铁，何曾见过如此猛烈的炉火！
铁山的心，也猛地一沉。
他有一种强烈的预感，自己几十年来建立的认知，可能要被彻底颠覆了。
奇迹，就在此刻发生了。
不过一炷香的功夫。
那需要用木炭，煅烧大半天，才能缓缓融化的铁矿石。
在这白色的烈焰中，竟如同冰雪遇到了骄阳一般，迅速地融化成了液体！
“出铁了！”
“天呐！这么快！”
人群中爆发出，一阵不可思议的惊呼。
鲁班面色平静，指挥技术员，打开了出铁口。
“嗤——”
一股亮白色的铁水，如同一条火龙，奔涌而出流进了，预备好的模具里。
那铁水的光芒，亮得让人不敢直视！
更让所有铁匠，感到头皮发麻的是。
那铁水之中，几乎看不到，以往常见的，因为杂质燃烧而迸溅的火星！
纯净！
无比的纯净！
铁山呆呆地，看着那道亮白色的铁流，整个人如同被施了定身法，一动不动的。
他的脑子里，一片空白。
待到铁水冷却，一块质地均匀，表面光滑的铁锭，呈现在众人面前。
铁山失魂落魄地走上前，拿起自己那柄，不知锤炼过多少神兵利器的大锤。
他深吸一口气，用尽了平生的力气，将所有的骄傲与不甘，都灌注到了这一锤之中！
他要砸碎它！
砸碎这个，挑战他一生信仰的鬼东西！
“铛！！！”
一声清脆高亢的金铁交鸣之声，震得人耳膜生疼。
铁山虎口剧痛，大锤险些脱手飞出。
他定睛看去。
那块铁锭之上，仅仅留下了一个，浅得几乎可以忽略不计的白印。
而他那柄引以为傲的，百炼钢大锤的锤面上，却崩开了一个清晰的豁口！
“哐当。”
大锤从他的手中，滑落砸在地上。
铁山像是被抽干了所有力气，双膝一软，对着那块铁锭，直挺挺地跪了下去。
他嘴唇哆嗦着，眼中满是震撼与狂热。
“神技……”
“此乃神技啊！”
他身后，所有北境的工匠，在短暂的死寂之后。
也都噗通地，跪倒了一片。
所有的质疑、怨恨、鄙夷，在这一刻，都化为了最狂热的崇拜！
他们看向鲁班和他的团队，那已经不是在看人，而是在看一群，行走在人间的造物之神！
“大师！”
“请受我等一拜！”
“请大师教我们！”
整个山谷的气氛，瞬间被点燃。
再也无人需要动员和监督。
在鲁班团队的指导下，在所有工匠空前高涨的热情中。
一座座更为巨大的，结构也更为复杂的炼焦炉和新式高炉，开始以惊人的速度，拔地而起。
鲁班带来的，不仅仅是技术。
还有全新的管理模式。
标准化的工具、可替换的零件、三班轮换的工作制度、记录贡献换取粮食和报酬的工分……
一个现代化工厂的雏形，就在这片蛮荒的北境山谷中，悄然诞生了。
赵无极站在山坡上，看着下方热火朝天的工地，听着那铿锵有力的打铁声，心中充满了前所未有的激荡。
他看到了北境真正的未来。
“王爷。”
老将李田，不知何时来到了他的身后，声音里带着压抑不住的兴奋。
“军中，已经彻底肃清了。”
“如今整个北境大军，上下一心，只听您一人号令！”
赵无极欣慰地点了点头。
然而，他的笑意还未完全展开。
一名风尘仆仆的信使，连滚带爬地冲了过来。
“王爷！”
“京城……京城八百里加急圣旨到！”
帅帐之内。
前来宣旨的太监，用尖细的嗓音，念着皇帝那满是虚情假意的关怀。
赏赐了大量的珍贵药材，派遣了御医，言辞恳切，希望王爷早日康复。
帐内将领们，一个个面沉如水。
直到太监念到了最后。
“为分镇北王之忧，使王爷安心静养，北境沿线黑山、云川、铁门三处要塞，即日起，防务交由兵部直辖……”
“放肆！”
一名将领，当场拍案而起。
“这是要夺我王爷的兵权！”
帐内顿时杀气弥漫。
赵无极却只是摆了摆手，示意众人安静。
他接过那份圣旨，脸上露出一丝冰冷的嘲讽。
“呵，让他拿去。”
只要给他足够的时间，这些纸面上的小动作，都将变得毫无意义。
就在这时，鲁班匆匆赶来，脸上的灰尘都来不及擦去。
他没有理会，那名宣旨的太监，径直走到赵无极面前，压低了声音，眼中是熊熊燃烧的火焰。
“王爷！”
“进度比预想的要快！”
“一个月！”
“最多一个月，第一批合格的焦炭钢，就能实现量产！”
他顿了顿，声音因为激动而有些颤抖。
“到那时候，我们就可以开始，尝试锻造第一台简易蒸汽机的核心部件了！”