胡万山站在黑牛沟东侧的一处高坡上。
脚下就是战场。
尸体已经清理了大半，但泥土里泡透的血腥味还没散。
几百名华夏军士兵，正在列队接受编制整合。
降兵则被隔开，蹲在另一侧空地上等候处置。
远处传来马蹄声。
快。
非常快。
胡万山扭头看过去。
一匹灰白色的军马，正沿着山道飞奔过来。
马背上的人浑身是土，骑姿却稳得很。
到了坡下，传令兵翻身跳下来，踉跄了两步站稳。
单膝跪地，双手举起一封信。
“将军！”
“陛下八百里，加急回信！”
胡万山走下去，接过信。
火漆上的印章——是张河的。
完好无损。
他拆开信封，抽出信纸。
两页。
第一页是嘉奖。
简短，实在，没有废话。
胡万山扫了一遍，没多停留。
翻到第二页。
他的视线，落在了中间，那几行字上。
“火速率军北上。”
“目标：洛京。”
“走最快的路。”
最后这几个字下面，还画了一道横线。
胡万山盯着，那道横线看了两秒。
然后把信纸折好，塞进贴身的衣襟里。
赵毅不追了。
洛京优先。
这个决定，跟他在战报里，建议的完全一致。
陛下果然比谁都清醒。
“传令。”
胡万山开口了。
旁边的传令官，立刻挺直了腰。
“所有营级以上军官，中军帐集合。”
“一盏茶之内，全部到齐。”
传令官跑了出去。
不到一盏茶的工夫，二十多个将领，鱼贯走进帐篷。
有的还在啃干粮，有的手上缠着，刚换的绷带。
大多数人脸上还挂着，打完大胜仗之后的那股劲儿。
兴奋里夹着疲惫。
胡万山站在沙盘前面，等最后一个人进来。
帐帘放下。
“都到齐了？”
“到齐了！”
“好。”
胡万山拿起一根木棍，往沙盘上一指。
“陛下的命令——全军即刻准备北上，支援洛京。”
帐里安静了一息。
然后就炸了。
“赵毅不追了？”
“南边这些地盘怎么办？”
“刚打下来的——”
“行军路线走哪条？”
“这么多人往北拉，粮草跟得上吗？”
七嘴八舌的。
胡万山抬手往下压了压。
帐内重新安静了。
“一个一个说。”
他的木棍落在沙盘南边。
“赵毅的事，陛下说了，降低优先。”
“各处要道和渡口设卡盘查，保持情报监控。”
“留一队精锐，继续搜就行，不再投大兵力。”
木棍划了个弧，往北边移。
“洛京那边，张三一只有五千人。”
“城外已经有人围上来了。”
“咱们要是再磨蹭，洛京出了事，前面打的仗全白打。”
这句话一出来，帐里没人再吭声了。
所有人都清楚，洛京意味着什么。
胡万山接着往下说。
“兵力这么分。”
他用木棍在沙盘上一划。
“王副将。”
“末将在！”
“你带两个步兵营，加上一部分降兵，留在南边。”
“看管俘虏，接收各州府归降，维持地方秩序。”
“能谈的谈，谈不拢的先围着，等后续命令。”
王副将抱拳领命。
“剩下的——骑兵营、火铳营、精锐步兵营，全部轻装北上。”
“走运河水路。”
“我已经让先遣队，去征调船只了。”
“预计七到八天，主力抵达洛京城下。”
胡万山说完这些，扫了一圈。
“还有问题吗？”
没人说话。
但胡万山的木棍，忽然点了一个人。
“陈虎。”
角落里站着的陈虎，打了个激灵。
他是降将，站在这帮华夏军将领中间，本来就缩着脖子。
被点到名的时候，整个人弹了一下。
“末……末将在。”
“你那三千人，跟大军一起北上。”
陈虎愣了一下。
随即一拍胸脯。
“没问题！”
“将军您放心，我那些弟兄，虽然装备差了点，但腿脚利索！”
“绝不拖后腿！”
胡万山看了他一眼，没什么表情。
“到了洛京后，给你们换新装备。”
“现在先跟着走。”
“别掉队。”
陈虎的嘴张了张，后面那一堆豪言壮语，硬生生憋了回去。
行，人家根本不稀罕，听你表的忠心。
他老老实实，退回角落里站好。
旁边几个华夏军将领，偷偷互相瞅了一眼。
差点没绷住。
会散了。
各营的人跑步回去，整个大营立刻转了个模式。
刚才还是战后休整的松散状态。
现在变成了，出征前的紧张节奏。
士兵们打包行装，检查武器。
火铳兵蹲在地上，一杆一杆地擦枪管，往弹药袋里塞火药和弹丸。
后勤兵把能带走的粮草，全部装上了马车。
带不走的分给留守部队。
物资清单上的数字，在迅速变动。
每隔一刻钟，就有人跑来汇报进度。
“火铳弹药装车完毕！”
“骑兵营马匹检查完毕，三匹有伤的换了备马！”
“辎重车队编组完成，一共四十七辆！”
整个大营就像一台，被拧紧了发条的机器。
李二牛这时候跑了过来。
他站在胡万山面前，脸上那表情一看，就有话想说。
“将军。”
“赵毅真不追了？”
胡万山正在检查地图，头都没抬。
“主公的命令。”
李二牛搓了搓手。
“我就是觉得可惜。”
“那个狗皇帝，从底板钻出去跑了，我还想亲手，把他拎回来，给陛下看呢。”
胡万山这才抬起头，看了他一眼。
“洛京比赵毅重要一万倍。”
“你要是有本事，等支援完张三一，再去抓赵毅也不迟。”
李二牛挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了一声。
“那行吧。”
“反正跑得了和尚，跑不了庙的，早晚的事。”
说完颠颠地，跑回自己营里收拾去了。
胡万山在出发之前，还做了最后一件事。
他让人去俘虏关押区，把那些投降的大楚高级将领，和文官过了一遍筛子。
挑了七八个能说会道的出来。
这些人将跟着大军北上。
沿途的任务只有一个——劝降。
运河沿线那些，，还在犹豫的州府官员，听自家人的话，比听华夏军的管用。
这是张河在信里特别交代的。
用大楚自己人，去瓦解大楚的残余力量。
那几个被挑出来的降官，站在帐篷外面，一个个缩着脑袋。
他们心里跟明镜一样。
自己现在就是工具人，但工具人也有工具人的好处。
老老实实配合，命保住了。
运气好的话，说不定还能在，新朝里混个差事。
比在俘虏营里，蹲着强一万倍。
“愿意效力！”
“全听将军安排！”
几个人争着表态。
胡万山懒得多看他们，摆了摆手让人带走了。
天还没亮透，大军已经集结完毕。
胡万山翻身上马。
他站在队伍的最前方，回头看了一眼身后。
黑牛沟。
大楚的残旗，还插在远处的泥地里。
被风吹得哗哗响。
那条金龙早被硝烟熏得没了颜色。
胡万山收回视线。
“全军出发！”
号角声呜呜地吹了起来。
数万名黑甲将士，踏着整齐的步伐，开始向北方移动。
骑兵在前。
步兵在后。
火铳营居中。
辎重马车压在最后面。
队伍在山道上拉开，蜿蜒出去好几里。
远远望过去，只能看到黑压压的人头和旗帜。
行军速度很快。
胡万山定的规矩——日行六十里，不打折扣。
谁掉队谁自己追，不等。
两天之后。
大军抵达运河渡口。
先遣队干得漂亮。
渡口上停满了，征集来的民船和渡船，大大小小排了半里长。
士兵们开始有序登船。
步兵先上，然后是辎重。
马匹最麻烦，得一匹一匹地牵上跳板。
有几匹性子烈的战马，死活不肯上船，四条腿刨着地往后退。
几个骑兵费了好大的劲，才把它们哄上去。
陈虎的那三千降兵排在最后面。
他们没有船。
准确地说，是好船轮不到他们。
陈虎带着人挤上了，几条又破又旧的货船。
船身晃得厉害，好几个降兵脸都绿了。
陈虎扶着船舷骂了一句。
“忍着！”
“好歹有船坐，比走路强！”
降兵们不敢吭声，老老实实蹲在船舱里。
胡万山站在一艘大船的船头。
运河水往北流。
风也往北吹。
顺风顺水。
船队在河面上连成一线，帆影一片接一片。
胡万山的手搭在船舷上，视线落在北方的天际线上。
张三一。
撑住了。
你大哥马上就到。
船队全速推进。
桨声和水声搅在一起，日夜不歇。
而在此刻。
距离战场数百里之外的一片荒山里。
赵毅蹲在一条小河边上。
他用冰冷的河水，搓洗着脸上，结成痂的泥垢。
水面上倒映出，一张狼狈至极的脸。
颧骨凸出来了，胡茬乱糟糟的。
跟几天前那个，坐在龙辇里的皇帝，判若两人。
他洗完脸，甩了甩手上的水。
抬起头。
目光看向西南方。
那个方向——是荆襄。
楚王赵元朗的地盘。
他站起身，往那个方向，迈出了第一步。