赵元朗接了这个差事，回去就开始翻箱倒柜。
他在荆襄经营了十几年，手底下养过的门客幕僚，少说也有三四十号人。
有些是正经做事的，有些纯粹是充门面。
兵荒马乱这些年，跑了一批，死了一批，剩下的还能摸到影儿的，他让管事挨个去问。
花了整整两天。
最后整理出一份二十三人的名单，连带每个人的籍贯、专长、脾性，全写在纸上，送到了张河面前。
张河坐在书房里，把那份名单翻了两遍。
有些名字上头，被他拿朱笔划了圈，有些直接打了叉。
圈出来的，一共八个。
两个懂算术的，一个搞过农学，一个做过水利文案，剩下四个能教人认字。
他把名单递给柳青烟。
“通知这八个人，后天辰时到王府议事厅来。”
柳青烟接过去，扫了一眼没多问。
后天一早，议事厅里的布置，跟上回开会不一样了。
主座撤了，中间摆了一张长桌，八把椅子围在桌边。
张河到得早，站在桌头那一端，手里端着杯茶，不坐。
柳青烟在角落的小桌，后面铺好了纸笔。
赵元朗坐在靠门的位置，尽量把自己缩小。
八个文人陆续进来了。
领头的是个五十出头的老学究，姓吕，教了大半辈子经学，进门先拱手，规规矩矩坐下。
后面跟着几个年轻些的，有低着头不吭声的，也有挺直脊背四处打量的。
最后进来的，三个人走在一堆，为首的一个四十来岁，中等身材，下巴上留着一撮短须，姓周。
他进门的时候，扫了一眼屋里的布置，脚步顿了一下，然后径直走到，离张河最远的，那个位置坐下了。
八个人到齐。
张河把茶杯放在桌上，没有寒暄，直接开口。
“今天叫各位来，就一件事情。”
“城东正在修一座学堂，七天后完工。”
“学堂需要先生，你们是赵元朗推荐的人选。”
他停了一下，扫了一圈桌上的人。
“条件说在前头。”
“到学堂当教师，管吃管住，每月另发粮三石、铜钱五十文。”
“教满一年，考核合格的，另有奖赏的。”
这番话说出来，不像是在请人，也不像是在下令。
就是在报价，干脆利落，没有多余的字。
桌上几个人的反应各不相同。
老学究吕先生，听到三石粮的时候，手指头搓了一下膝盖。
三石粮，在荆襄现在的行情里，够一家五口，吃两个月的。
另外还有铜钱五十文，虽然不算多，但加上包吃包住，这份待遇放在太平年间的县学里，也算过得去了。
张河没给他们，太多盘算的时间。
紧接着又丢了一句话出来。
“还有一条规矩，先说清楚了。”
“华夏军治下，不养闲人的。”
他的声调没变，还是那种平铺直叙的劲儿。
“不愿意教书的，没关系。”
“城南官道工地，也正在招工，跟普通劳力一样，拿锹挖土，日结五文钱。”
这句话一出来，议事厅里安静了好几息。
八个人里面，反应最快的，是坐在老学究，旁边的一个瘦小文人，姓马，三十出头，以前在赵元朗府上，帮着算过账。
他几乎没怎么犹豫，站起来拱了拱手。
“在下，愿意。”
声音不大，但很干脆。
老学究吕先生，也跟着点了头。
“老朽半辈子教书，能有个去处，求之不得。”
第三个站起来的，是个年轻后生，二十五六岁，以前跟着赵元朗的幕僚学过农学，被裁掉之后，在城里打零工度日。
他站起来的时候，腿都在抖着。
不是害怕，是激动。
“多谢……多谢陛下，给这个机会。”
三个人表了态，干净利索。
张河点了下头，没什么多余的表示。
桌上还剩五个人。
其中两个互相对视了一眼。
坐在左边的那个姓韩，四十来岁，以前在荆襄书院，教过几年书，算是有正经教书经验的。
他犹豫了一会儿，开了口。
“敢问陛下，这学堂里教的……是什么人？”
张河看了他一眼。
“荆襄城内外的适龄孩子，不分出身，全收入在内。”
姓韩的嘴巴动了动。
“那若是……乡野农户家的孩子，也收么？”
“收。”
姓韩的没再说话，但脸上那点犹豫，谁都看得出来。
他旁边那个，也是差不多的想法，嘴唇抿着，既不答应也不拒绝。
张河没催他们，目光已经移到了，桌子另一头。
周通站了起来。
他站得很直，下巴微微抬着。
“在下有一句话，不知当讲不当讲。”
张河端起茶杯喝了一口，算是默许。
周通清了清嗓子。
“在下是大楚的读书人，受的是大楚的恩惠，读的是圣贤的书。”
他的声音不大，但每个字都咬得很重。
“华夏军入主荆襄，在下无力阻挡，但要在下替反……替新朝效力，恕难从命。”
他身后两个人，跟着站了起来，其中一个接腔。
“周兄说得对，我等宁可饿死，也不做二臣！”
议事厅里的空气，一下子就不一样了。
已经答应的，那三个文人，齐齐低下了头，看着自己的膝盖，大气不敢出。
犹豫的那两个，脊背绷成了一条线。
赵元朗坐在角落里，手搁在茶杯上，指节捏得发白。
他在心里把周通，骂了八百遍不止。
你在这充什么硬骨头？
赵毅都被送走了，整个荆襄都降了，你一个写水利文案的，跳出来唱哪门子的戏？
但他不能说。
现在这种场合，他插嘴就是在找死了。
所有人都在等，张河的反应。
张河把茶杯放下了。
他看着周通，看了三息。
然后开口，声调跟刚才一模一样，没有高半分，也没有低半分。
“好。”
就一个字。
周通愣了一下。
“明天辰时，去城南官道工地报到。”
张河的视线，从周通身上移开，不再看他了。
“吃住跟工人一样，干满三个月，再问你们一次。”
周通的嘴张开了。
他准备了一肚子慷慨陈词，准备了被骂、被威胁、甚至被拖出去打板子。
唯独没准备好这个。
不杀，不关，不骂。
让他去挖土。
他身后那两个附和的人，脸上的血色，肉眼可见地往下褪。
挖土？
他们是读书人。
手无缚鸡之力的读书人。
让他们跟那帮泥腿子，一起扛锹挖土、搬石头修路？
三个月？
周通张了张嘴，想说点什么。
但张河已经转过身，对着那三个答应的人说话了。
“吕先生，你教基础识字，马先生负责算术，赵老弟管农学。”
“明天去学堂工地看看场地，提前列个章程出来。”
三个人连忙点头应声。
张河又把头，转向那两个犹豫的。
还没等他开口。
姓韩的先站了起来。
“在下，愿意！”
声音比刚才，大了一倍都不止。
“在下愿意去学堂教书，教谁不是教，农户家的孩子也行！”
他旁边那个几乎是，同时开的口。
“在下，也愿意！”
两个人表态的速度，快得连赵元朗，都侧过了脑袋。
刚才还扭扭捏捏的，这会儿干脆得，跟换了个人一样。
挖土三个月的威力，比刀架在脖子上还管用。
张河点了头，没有为难他们。
“柳青烟。”
柳青烟起身，拿着花名册走过来。
“五位先生登记一下，明天辰时在城东学堂工地集合。”
五个人快速走到柳青烟的桌前，逐个报名签字。
走出议事厅的时候，那个姓马的回头瞟了一眼，还站在原地的周通三人，赶紧缩回脑袋，加快脚步走了。
议事厅里安静下来。
王超从外面走进来，冲那三个人一抬下巴。
“跟我走，今晚收拾行李，明天一早有人，送你们去城南。”
周通深吸了。
周通的胸膛起伏了一下。
他转身往外走，步子比进来时慢了很多。
走到王府大门口的时候，他停了一下，回头看了一眼，门楣上的匾额。
嘴唇抿成了一条线。
然后转过身，跟着王超走了。
散了会。
赵元朗磨蹭了一会儿，等其他人都走了，才凑到张河跟前。
“陛下，有件事，不知道该不该说。”
张河正在翻柳青烟，递过来的花名册。
“说。”
“那三个人里头，有个叫周通的。”
赵元朗压低了嗓门。
“以前在赵毅手下，做过水利方面的文案，正经干过活的，修堤坝、挖灌渠，都有他的手笔。”
顿了一下。
“确实有真本事，就是脾气太硬了。”
张河翻花名册的手停了一下。
然后又翻了过去。
“知道了。”
就这三个字，没有多说。
赵元朗也识趣，拱了拱手退出去了。
议事厅的门关上。
柳青烟收拾完桌上的东西，抱着一摞纸往外走。
走到门口的时候顿了一下。
“五个先生的事，算是落定了，学堂那边我盯着。”
她回过头来。
“城北医馆的事，你打算什么时候动？”
张河没接话。
当天晚上，书房的灯亮到很晚。
张河坐在桌前，面前摊着荆襄城北的地形图。
他伸手在图上比划了几下，然后闭上了眼。
脑子里浮出一块半透明的面板。
建设指标的进度条上，学堂那一栏已经亮了。
官道修缮的进度，也在往前走。
唯独城北医馆那一栏，还是灰的。
他盯着那个灰色的条框，看了一会儿。
医馆跟学堂不一样。
学堂缺的是先生，花点心思总能凑出来。
医馆缺的是大夫。
整个荆襄城，还剩几个能坐堂，看诊的大夫？
张河把地形图卷起来，靠在椅背上。
这才是真正的硬骨头。