敲门的是差役。
赵元朗放下酒碗，沉声问了一句。
“什么事？”
“宋主官让小的来传个话。”
差役站在门外没进来。
“明天一早，各衙的旧官吏，要重新核对手头的账目。”
“宋主官说请赵大人也到场。”
赵元朗应了一声。
差役的脚步声很快远了。
他没有再倒酒。
把碗和壶收了，回了屋。
吕贵被查办之后的几天，荆襄官场上出奇地安静。
没人串门，没人请客。
连衙门里茶水间，闲聊的人都少了一半。
但官场之外，情形完全不同。
变化最明显的地方，是城南官道的施工现场。
官道修到第三十里的时候，路线穿过了沿途几个村庄。
工队的陈工头，发现了一件怪事。
路还没修到村口，村子里的百姓，就自己动起来了。
有人赶着牛车，从河滩拉碎石。
有人挑着箩筐，从山脚搬沙土。
一趟一趟地往工地上送。
陈工头一开始吓了一跳，以为是谁下了命令征了民夫。
赶紧跑去找人核实。
结果问了一圈，没有人下过这个令。
他逮住一个赶牛车的老汉。
“谁让你们来的？”
老汉把草帽往后推了推，一脸理所当然。
“没人让啊，自己来的。”
“路修到我们村口了，以后进城卖菜卖柴，路程能省一半呢。”
“下雨天不用在烂泥里走路了，这是好事还用人催么？”
陈工头愣了一下。
旁边一个扛锄头的汉子插了句嘴。
“工头你不知道，我们村那条老路，一下雨就成泥河了。”
“去年我挑了一担柴进城，走到半道上摔了三跤。”
“柴散了一地，膝盖磕出血，裤腿全是泥。”
“卖柴的钱还不够买双鞋的。”
陈工头听完没说什么，摆摆手让他们干活去了。
心里却琢磨了好半天。
修了这些年路，头一回碰见百姓，自己来帮忙的。
以前不管是修城墙，还是修官道，官府派差，百姓躲都来不及。
但最让他觉得奇怪的不是这些，而是一个老光棍。
这人四十来岁，黑瘦黑瘦的，住在路边第三个村子里。
他在官道旁边搭了个简易茶摊。
几根木桩子，撑起一块破布当棚子，架了一口铁锅烧姜汤。
免费供修路的工人喝。
一文钱不收。
工人们歇脚的时候，端着碗过去跟他聊天。
“老哥，你这是图啥？”
“姜可不便宜。”
老光棍蹲在锅边添柴，头也不抬。
“图个媳妇。”
几个工人面面相觑。
“啥？”
老光棍站起来，拍了拍手上的灰。
“我跟你们说，我今年四十一了，打了半辈子光棍。”
“不是我人不行，也不是我穷。”
他抬手指了指村子后面，那条还没铺到的土路。
“是那条烂路害的！”
“外村的闺女来相亲，走一趟鞋烂一双。”
“上次隔壁村有个寡妇，媒人好不容易说动了人家。”
“结果走到半道上，陷泥坑里拔不出脚，鞋掉了一只。”
“光着脚走到我家门口，看了一眼，转头就走了。”
“你说我冤不冤？”
工人们已经笑得前仰后合了。
老光棍越说越来劲，根本刹不住车。
“现在好了，水泥大道修到我家门口。”
“平平整整的，下雨天都不带溅泥的。”
“姑娘们穿着新鞋走过来，鞋底干干净净。”
“到了我家门口心情好，这亲事不就成了一半了嘛！”
他一拍大腿。
“所以这姜汤，我烧定了！”
“路修得快一天，我就早一天娶上媳妇！”
有个小工笑得，蹲在地上直捶地。
喘了半天才憋出一句。
“老哥，照你这么说，这修路队就是你的媒人啊！”
老光棍咧嘴一笑。
“可不就是嘛！”
这个故事当天就在工地上传开了。
从工地传到城里，从城里传到军营。
最后传到了返回金陵途中的张河耳朵里。
是随行的信使，在中途驿站汇报，荆襄近况的时候，顺嘴提了一句。
张河坐在驿站的桌前，听完之后笑了好半天。
柳青烟在旁边给他倒茶，也跟着笑。
“这人倒是实在。”
张河摆摆手，肚子都笑疼了。
“不是实在，是看的透事情的本质。”
“修路的好处，从国计民生，说到个人婚姻，他一个人全讲透了。”
“朝堂上那帮文官写十篇奏折，都不如这老光棍一席话管用。”
他让随行的书办把这件事记下来。
“以后学堂编教材的时候用上。”
“就这个故事，比什么大道理都好使。”
书办提笔记完。
张河又翻开了另一份东西。
是宋平从荆襄送来的当周简报。
简报上提到了学堂的进展。
第一批成人班十五个学生，经过二十天的识字课，有八个人能写自己的名字了。
还能读懂学堂门口张贴的简单告示。
张河看到这里，翻页的手停了一下。
二十天。
八个人。
对于一群大半辈子，没摸过笔的庄稼汉来说，这个数字的分量，比修三十里路还重。
简报后面附了，钱老先生写的一段话。
钱老先生用了四个字形容当时的场面。
老泪纵横。
不是钱老先生哭。
是学生自己写完名字之后，愣在原地不动了。
握笔的手一直在抖，停不下来。
有个五十多岁的老农，盯着纸上自己，歪歪扭扭的三个字看了半晌。
突然把头埋进胳膊里。
肩膀一耸一耸的。
旁边的人不说话，就那么安静地等着。
等了很久。
简报再往后翻，宋平提到了另一件事。
有个学生格外较真。
他不光学会了写自己的名字，还跑到学堂门口的白墙上，用炭笔写了四个大字。
天下太平。
笔画丑得没法看。
横不平竖不直。
太字的那一点，歪到了平字头上去了。
但写的人满脸都是笑。
站在墙根底下，看了自己写的字，足足看了有一炷香。
怎么都看不够。
路过的人瞧见了，有笑话他写得丑的。
也有站在那里看了好一会儿，一声不吭的。
有个背着柴的老妇人走过来，问他墙上写的什么。
他挺直了腰板，一个字一个字，念给她听。
“天下太平。”
老妇人听完，站在原地望着那面墙。
眼眶红了一圈，没说话转身走了。
张河把简报合上，又翻开看了第二遍。
柳青烟在旁边没打扰他。
等他看完了，才轻声开口。
“荆襄的底子，算是打下了。”
张河把简报，放进桌上的匣子里。
跟之前所有荆襄来的汇报叠在了一起。
匣子已经攒了厚厚一摞。
简报最后，宋平写了一段自己的观察。
荆襄百姓对华夏军的态度，正在从被动接受变成主动参与。
修路有人自发帮忙。
学堂有人抢着报名。
义诊堂每天排队的人数还在增长。
这些变化不是靠命令推动的，是百姓自己选的。
张河靠在椅背上，盘算了一会儿。
“荆襄的路子走对了，但光一个地方不够。”
他转头看向柳青烟。
“金陵城南第二所学堂的选址，定了没有？”
柳青烟摇头。
“还差最后两处宅地的丈量，明天应该能出结果。”
“快点办。”
张河竖起两根手指。
“还有城北新医馆的事，不能再拖了。”
“两个月。”
“两件事必须全部落地。”
柳青烟点头领命，起身准备去安排。
走到门口的时候，张河又叫住了她。
“等一下。”
他从匣子底下抽出那份简报，翻到最后一页。
宋平在正文之后，单独夹了一张纸条。
纸条折得很小，塞在简报的夹层里。
张河把纸条抽出来递给柳青烟。
上面只有一行字。
柳青烟接过来扫了一眼。
城西福安堂茶楼，近日出现多名来历不明的外地人，行为可疑，已安排人手暗中监视，详情容后再报。
张河把茶碗搁到桌上，手指在碗沿上点了两下。
“让沈万三那边的人查一下。”
“看看这帮人，是哪路来的。”