赵四走后，胡万山没有马上睡。
他重新把降表展开，逐条看了第二遍。
保留部下编制，张河出发前给过授权，允许前线主将临机决断，这一条在范围之内。
不追既往也在范围内。
编入华夏军统一供粮，更在范围内。
三条全对上了，一条都没超。
胡万山把降表放下，手掌在桌面上压了一下。
“痛快。”
孙九成坐在旁边，看他笑得畅快，忍不住也跟着松了口气。
“胡将军，回信怎么写？”
“现在就写。”
胡万山坐下来，铺纸提笔。
写得很快。
华夏军接受马铁柱所部归附，一应条件照准。
即日起原地待命，三天之内派人，前去整编接收。
在此之前，不得有任何异动。
笔停了一下。
胡万山看着纸尾的空白，犹豫了几息。
然后又落了一行字。
“马将军识大体，华夏军不亏待自己人。”
“你的兄弟们从今天起，有盐吃了。”
写完他又看了一遍没删。
把信封好，叫来帐外的人。
“赵四还没走远吧？”
“刚出营门。”
“追上他，把这封信一块儿带回去。”
亲兵应声跑了出去。
孙九成瞧着他那笔字，拍了下大腿。
“最后这句好。”
“怎么说？”
“有盐吃了，比什么封赏许诺都管用。”
孙九成是带过兵的人，他清楚得很。
饿了十几天肚子的兵，你跟他说封官进爵，他听不进去。
你告诉他明天有盐吃，他能给你卖命。
胡万山把笔搁下，靠进椅子里。
“等马铁柱回信吧。”
“不急，今晚先歇着。”
赵四是后半夜，赶到马铁柱营里的。
马铁柱还没睡。
准确地说，他刚躺下没多久。
听到帐外有动静，翻身坐起来，披了件外衣走出去。
赵四把信封递过来，弯着腰喘了，好几口粗气。
“胡将军……的回信……”
马铁柱接过信封，没有当着赵四的面拆。
“辛苦了，去歇着吧。”
赵四退下了。
马铁柱回到帐里，点了一盏油灯。
拆信。
一条一条看下来。
保留编制准了。
不追既往准了。
统一供粮准了。
三天之内，整编接收，行。
他看完前面这些，心里松了一截。
然后看到最后那句话。
“你的兄弟们，从今天起，有盐吃了。”
马铁柱盯着，这几个字，没有动弹。
手指压在纸面上，压了很久。
帐篷里只有油灯，噼啪响了一声。
他把信折好，放在枕头底下，躺下来翻了个身。
这次是真的睡着了。
天亮的时候，马铁柱起得很早。
他穿戴整齐，走出帐篷。
“擂鼓聚兵。”
亲兵愣了一下。
“现在？”
“现在。
鼓声在营地里传开。
五千人从各处营帐里出来，三两两地往操练场集合，速度比平时慢。
有人走路都在打晃，腿脚发软，但最终还是到齐了。
方阵列好，横竖成行。
马铁柱没有上高台。
他就站在方阵最前面，脚踩着泥地。
环视了一圈，没有人出声。
”有件事，跟大伙说一声。“
他的嗓门不大，但清晨的空气安静，每个字都传得出去。
”从今天起，咱们不是陈济的兵了。“
方阵里没有动静。
”归华夏军了。“
还是没有动静。
五千人站在那儿，一个吭声的都没有。
没有人反对，没有人欢呼，也没有人交头接耳。
那种沉默不是冷漠，是所有人都知道，这一天早晚要来。
来了，就来了。
马铁柱看着底下，那些晒得黑黢的脸。
有的面无表情，有的低着头，有的在看远处。
但没有一张脸上有怒意。
他继续说。
”华夏军承诺，三天之内，精盐运到营里。“
这句话说完。
方阵里有人，轻轻吸了一口气。
声音很小，搁平时根本听不见。
但五千人的寂静里，那一口气清楚楚。
马铁柱听到了。
他没再说别的。
”散了吧。“
方阵散去的时候，没有人多问一句。
士兵们各回各的营帐，该干什么干什么。
只是走路的时候，脚步似乎比来的时候快了一点。
老周从方阵里出来，经过马铁柱，身边的时候停了一下。
两个人对视了一眼。
老周点了点头，什么也没说，走了。
马铁柱站在原地又待了一会儿。
风吹过来，带着草木味。
他转身回帐坐下来，给胡万山写了一封回执。
内容很简单收到照办，原地候命。
写完之后他又加了一句。
”盐到之日，全营上下必当铭记。“
信由赵四再次送出。
与此同时，胡万山那边也没闲着。
他叫来一个信使，亲手写了一封加急军报。
”走补给线，接力传递，送金陵张将军手中。“
信使接过信封，翻身上马就走了。
军报的内容，只有一段话。
马铁柱已降，所部五千人归附。
陈济孤立无援，兵力对比已成碾压。
请示：是否按原计划，围城喊话。
信使走后，胡万山拉着孙九成坐下来。
”算笔账。“
孙九成搬了张矮凳子，坐到桌边。
”咱们嫡系两千。“
”你的人一千。“
”马铁柱五千。“
”加一块儿八千。“
孙九成点头。
”陈济那边呢？“
”扣掉逃的、病的、废的，撑死六千。“
”能打仗的？“
孙九成想了想。
”不超过三千。“
胡万山把手指，在桌上点了点。
”八千对三千，兵力差在这儿了。“
”而且。“
孙九成接过话。
”他没盐。“
”没盟友。“
”没退路。“
他用手指在桌上，比划了一下方位。
”南面是大山，翻不过去。“
”东面西面，以前是我和马铁柱的地盘，现在都是咱们的了。“
”北面，是你来的方向。“
他把手收回来。
”四面堵死了。“
胡万山没接话，等着他说下去。
孙九成果然又开口了。
”不过我有个想法。“
”说。“
”不必急着围城。“
”先把他最后几条粮道掐了。“
孙九成伸手，从桌边拿过一张旧地图，指了指上面，几条标了记号的小路。
”陈济的粮食，走这三条路进城。“
”我的人熟地形，安排三队人马，往这儿一蹲，他连三个月都撑不了。“
胡万山看了看地图，没有马上点头。
”这个法子好。“
”但不急。“
”等金陵的回信再定。“
孙九成也没坚持。
”行，听你的。“
两人约好各自部队，保持现有位置，不要动。
等命令。
张河的回信，比预想来得快。
信使跑了四天，快马接力，把回信送到了胡万山手上。
信封上盖着张河的私印，拆开里面一张纸条，纸条上四个字。
按计划办。
胡万山把纸条折好，揣进怀里。
他站起身，走出帐篷。
抬头看了一眼天。
晴的，云都没有一片。
他吐了口气，转身回帐。
”叫副将过来。“
副将进帐的时候，胡万山已经站在地图前面了。
”传令。“
”全军明日拔营，向南推进。“
副将站直了身子。
”目标呢？“
胡万山的手指，落在地图上，一个圆圈的位置。
”南安城。“
”陈济的老巢。“
副将领命出去了。
命令一层一层传下去。
当天傍晚，整个营地都在收拾行装。
八千人的大军，明天一早开拔。